Владыка поднялся на ноги, заставляя встать следом. Вот сейчас было не очень приятно, это он на что намекал? Что я драться не умею? Не умею, конечно же, но ему об этом знать было не обязательно. Из лука-то я превосходно стреляла, уж получше некоторых папиных военных, раз уж на то пошло.
— Когда-нибудь я преподам вам урок, — пригрозила, всё же сделав несколько шагов назад, спрятав руки за спиной.
— Не сомневаюсь, — убеждённо отозвался повелитель.
— Но не сейчас, — закончила, прищурившись, прежде чем вновь развернуться к озеру. — Почему мне нельзя трогать воду?
— Это именно то, что я хотел вам показать, вы ведь любите животных, — да-да, продолжай напоминать мне это при каждом удобном случае. Я кивнула, иронично наблюдая за тем, как лорд вернулся к сютру, достав из сумки на его боку что-то. — Держите, — мне протянули кусочек сырого мяса.
— Хотите, чтобы я это взяла в руки? — вскинув брови, поинтересовалась.
— Можете и зубами, сути это не изменит, — пожав плечами, отозвался владыка.
— Очень остроумно, — буркнула, но мясо послушно взяла, — и что мне с этим нужно делать?
— Просто киньте в озеро.
Я скептически взглянула на мужчину, но послушно выполнила то, что мне посоветовали. Мясо поверхности воды так и не достигло. В долю секунду из глубин высунулось нечто длинное и тёмное, схватило кусок и вместе с ним вернулось обратно.
Чернота, которую я ранее приняла за глубину, внезапно пошла рябью, а после зашевелилась и начала всплывать. Я отскочила назад, ошарашено наблюдая, как вода вспенилась, словно снизу заработал гейзер. Однако стоило лишь приглядеться, как стало ясно, что это сотня таких же щупалец высовывались и возвращались обратно, явно ища ещё пропитания.
— Ч-что это? — просипела, оглядываясь в сторону владыки, который с непроницаемым лицом наблюдал за происходящим.
— Мы не знаем, оно ещё никогда полностью не всплывало на поверхность, поэтому зарисовать или снять какие-либо данные невозможно, — отчего-то сухо поведали мне. — А теперь представьте, если бы на месте мяса была ваша рука.
— Если хотите меня напугать, то у вас это превосходно получилось, — слабо произнесла, чувствуя, как пробивает озноб.
— Моя дор-рогая, я не имел желания вас пугать, — владыка сделал несколько шагов навстречу, но не дошёл, остановившись, — я знаю, вы сильная и умная, вы образована, любознательна, прекрасно владейте и луком, и словом. Мне всего лишь хотелось показать вам, что вы не всесильна, что даже эльфийское чутьё может дать слабину и не стоит терять хватку, если на первый взгляд всё спокойно.
— Ха-ха, столько комплимент в мою сторону, — неловко улыбнулась, обняв себя руками. — Как мило, рада слышать.
Я чувствовала, как меня охватывала дрожь. Одно дело выступать против эльфов, существ, среди которых я провела всю свою жизнь, зная, что даже при любой критической ситуации буду спасена. Другое же осознавать, что секунду назад ты был практически на пороге неминуемой и, наверное, мучительной гибели.
Озеро больше не казалось чудесным местом, а его глубина завораживающим зрелищем. Теперь я знала, что эта чернота, притаившаяся на дне, живая и опасная. К такому жизнь меня не готовила. Мой отец, пусть и был строгим, но меня содержал в достатке, практически давая всё, что я пожелаю.
После смерти матери он начал опекать мне в разы сильнее, чем раньше. Наверное, сказывалось его нежелание терять ещё и меня, которое на словах он не выказывал, но всячески подтверждал действиями. Наверное, это и послужило началом моему сумасшествию, переодеваниям в нищенку, хождением по публичным домам, играм в карты и стрельбе из лука.
Мне казалось, что его забота меня душила. Перекрывала любой доступ, закрывала все пути к самостоятельности. Мне не хватало семьи, но то, что папенька пытался дать, было в разы хуже.
— Вы совсем побледнели, — внезапно хмуро произнёс лорд, покачав головой, — что ж, и мне, и вам пора привыкать к мысли, что вы при любом раскладе остаётесь хрупкой леди, которым свойственна эмоциональность и нежность.
— Я не такая леди, — упрямо произнесла, с трудом разомкнув пересохшие губы. — Я могу за себя постоять, будьте уверены.
— Безусловно, — лорд махнул рукой, подзывая к сютру, помогая забраться в седло. — Думаю, на сегодня достаточно и ваших доказательств силы, и нашего совместного времяпровождения.
И пусть это было сказано с некой иронией, я всё же кивнула, соглашаясь. Обратно мы неслись в тишине, мне не хотелось ничего. В особенности говорить или думать о произошедшем. Я держала спину ровно, смотря строго перед собой, стараясь никак не соприкасаться с лордом, сидящим позади.