— Что? — как дура повторила. — Что я должна там увидеть?
— Одевайтесь и пойдёмте.
И владыка демонов, явно довольный собой, вышел из покоев, прикрыв дверь. Только сейчас я поняла, в каком неподобающем виде стояла перед ним. Щёки моментально вспыхнули, я почувствовала, как кровь прилила к ушам. Смущение, в буквальном смысле, обжигало. И полотенце, до этого казавшееся большим, теперь было чересчур коротким.
Не сдержавшись, прошептала под нос проклятия, метнувшись к шкафу, резким движением распахивая дверцы. Их глубин на меня смотрело множество платьев, украшенных дорогими камнями и золотыми нитями. Слишком помпезно, но выбирать не приходилось.
Конечно же, всё это было сшито по моде демонов, а именно: чем откровеннее, тем лучше.
С трудом найдя относительно закрытый наряд, поспешила надеть на себя, поняв, что ни корсета, ни завязок в нём не было. Критически осмотрела себя, покрутившись. Спереди платье было наглухо закрыто, лишь отсутствие лифа всё портило. Единственный минус платье: короткий подол, но с этим я могла смириться.
Подобрав себе лёгкие туфли, собрала влажные волосы в хвост, поспешно выходя в коридор. Как оказалось, всё это время владыка ожидал меня чуть ли не под дверьми. На секунду стало стыдно, но затем я вспомнила всё то, что он сделал и успокоилась. Нужно было собираться ещё дольше, чтобы наверняка.
— Чудесно выглядите.
— Разве у вас нет более важных дел, чем сопровождать меня куда-либо? — отчасти грубо поинтересовалась я, прищурившись.
— Знаете, я ценю характер в юных леди, — спокойно произнёс король, так и не взглянув на меня, — но в каждом бунте должна быть грань. Свою вы только что переступили, впредь будьте осторожней.
Я резко подняла голову, стремительно повернувшись к нему, но мужчина пошёл дальше по коридорам, с явным намёком следовать за ним. С неохотой пошла, чувствуя, как в груди поднималась волна раздражения. Его слова явственно трактовались как предупреждение, как жаль, что им я внимала просто паршиво.
Шли мы в неизвестном мне направлении. Расположение ходов в демоническом дворце я запоминать не желала, так как была свято уверена в том, что здесь я ненадолго. Прислуга, попадающая нам на пути, останавливалась и падала на колени, склоняясь в раболепном поклоне. От одного вида становилось тошно.Наконец, мы спустились на первый этаж и вышли наружу, но на этом наш путь не закончился. Мы шли куда-то дальше, к небольшому, чистому полигону с коротко стриженной травой. Там, прижавшись к столбу с закованными руками, стоял полуобнажённый Заферт.
Что это?
Я не понимающе взглянула на короля.
— Что происходит? — поинтересовалась, замечая, как к демоническому принцу шёл неизвестный мужчина с крученным хлыстом. — Что вы делаете?
— Заферт знал, что ты моя почётная гостья, но посмел вести себя грубо и задеть ваши нежные чувства, — пояснил мне владыка, таким скучающим тоном, будто это была общеизвестная истина, прошедшая мимо меня. — Вы вправе выбрать количество ударов для него.
Поначалу я подумала, что ослышалась, но ситуация не располагала к шуткам. Всё было слишком реалистично, оттого отвратительно.
— Я не буду выбирать количество ударов! — возмущённо вскрикнула, сжав кулаки в ладони. — Я против этого наказания, отпустите его.
— Что ж, раз вы не будете это делать, то сделаю я, — произнёс король, а после обратился, похоже, к исполнителю приговора. — Десять ударов.
Неизвестный демон кивнул, распустил кнут и взмахнул. Щелчок, полнейшая тишина. Я испуганно вскрикнула, зажав лицо ладонями, чтобы этого не видеть. Свист, щелчок. Мои плечи дёрнулись, я ожидала хотя бы каких-нибудь стонов, но не полнейшей тишины. Она напрягала, заставляла нервничать. Свист, щелчок!
Не выдержав, резко обернулась к королю.
— Прекратите это! — зашептала, дёрнувшись, когда на спину Заферта пришёл очередной удар.
— Он должен понести своё наказание, — упрямо повторил демон, — он знал, на что шёл, так что успокойтесь и смотрите.
Хотелось убежать, но ноги, казалось, приросли к земле. Поэтому я просто молча отсчитывала удары. Три, два, один. Больше свиста не последовала. Я осторожно отняла руки от лица, с опаской взглянув вперёд. Спина Заферта представляла собой крайне печальное зрелище. Кровоподтеки, кое-где кожа свисала лоскутами. Ком подкатил к горлу, и я отвернулась, боясь, что меня вырвет.
Просто отвратительная жестокость. Нет, я, конечно, слышала, что в некоторых аспектах демоны не простительно жестоки, но ведь не до такой степени. Избить собственного сына плетью, просто из-за того, что тот решил рассказать, по сути, правду. Если у нас подобное произошло за столом, то все бы посмеялись и забыли. Да, лицемерно, да, неприятно, но всяко лучше, чем избиение.