— Вы уверены, что именно этим хотите заняться? — поинтересовался он, выслушав просьбу. — Может, найдёте себе дело, которое бы больше соответствовала обычным интересам утончённой леди?
— О, не волнуйтесь, — легкомысленно пожала плечами, — не думаю, что в стрельбе из лука есть что-то сложное.
Спор, к удивлению, не продолжился.
Под моё пользование отвели дальний, пустующий полигон. На другой его конец уже устанавливали мишени, сам же наставник отдал мне лук со стрелами, которые ему успел поднести незнакомый парень. Вежливо поблагодарила, направившись к указанному месту под насмешливые взгляды. Ила за мной не последовала, оставшись стоять в сторонке, тоже не слишком уж веря в мои способности. А вот Дэрг наоборот молчаливой тенью ходил попятам, даже вызвался подержать колчан, пока я осматривала выданное оружие.
Лук у демонов был неудобным. Громоздкий, с тугой тетивой, какими-то глубокими символами на дуге. Взяла одну стрелу, попытавшись натянуть тетиву, которая поддавалась с явной неохотой. Не выдержала, медленно опустив оружие вниз. Послышались невыразительные перешёптывания. Я же, размяв шею и плечи, вскинула лук вновь. Мужской вариант этого оружия для меня был не в новинку, надо лишь привыкнуть.
Стиснула зубы, натянула тетиву, прицелилась, выпуская стрела. Та до цели не долетела, врезавшись в землю. Ничего-ничего. Взяла вторую, встала в позицию, выпустила, но вновь не достала до мишени. Сил не хватало. Дэрг грозно посмотрел поверх моей головы в сторону тренирующихся, единичные смешки как-то неуловимо затихли.
Это продолжалось ещё минут десять.
Ещё порядком пяти стрел улетело в землю. Я встряхнула правую руку, чувствуя, как та дрожала от напряжения. Пока я недовольно хмурилась и разрабатывала пальцы, Дэрг собрал стрелы, вернувшись. С улыбкой поблагодарила его, заняв позицию. Вот теперь я была готова. Демоны уже перестали обращать на меня внимания, продолжив тренироваться. Ила же устроилась под кустом, вытянув ноги и щурясь от солнца.
Моя душа требовала зрителей. Хотелось вновь почувствовать то прекрасное чувство, когда толпа восхищённо замирает на месте, округлив глаза и безмолвно наблюдая за творящимся великолепием. Однако моя гордость твердила, что не нужно мне никакого одобрения со стороны демонов. И без них обойдёмся. В коем-то веке я к ней прислушалась.
Забрала у Дрэга колчан, повесив за спиной, начала действовать. Вздох, секундная задержка дыхания, тетива натянута, стрела зажата в пальцах. Мягко отпускаю. Тихий свист. В яблочко! Не медля, достала вторую, стреляя по второй мишени, в самый центр. Тоже стало и с третьей, но на этом останавливаться я не собиралась. Четвёртая стрела полетела в самый центр, примостившись рядом с первой. Пятая же идеально вошла во вторую, буквально расслоив.
— Она попадает, — донеслось в спину.
Не выдержав, самодовольно усмехнулись, успокоившись лишь после того, как стрелы в колчане закончились. Опустила лук, чувствуя, как мелко подрагивали пальцы. Обернулась к застывшим демонам, театрально присев в реверансе.
— Хватит с них зрелища, — язвительно протянула, обернувшись к дракону, — как думаешь?
Дэрг с готовностью кивнул, тяжело прищурившись в сторону не прошеных зрителей. Вместе мы собрали стрелы, вернувшись к наставнику. Дракон отдал ему тяжёлый лук, я же протянула колчан, очаровательно улыбнувшись.
— Извините, там не все стрелы, — огорчённо вздохнула, хлопнув ресничками, — но благодарю за ваше великодушие.
— Ага, — ошарашено произнёс демон.
— Теперь же, спешусь откланяться, меня ждут дела, которые лучше пойдут для досуга леди, — улыбнулась, устремившись в сторону дворца.
Ила пристроилась рядом практически сразу. Поначалу она молчала, кидая выразительные взгляды в сторону Дрэга, но под конец не сдержалась. На протяжении всего пути до отведённых покоев, я слушала её восхищения, направленные на то, как я мастерски вначале строила из себя неумеху, а потом. Ох, и видела бы я взгляды тех демонов! Приходилось благосклонно кивать и слушать, не скажешь ведь, что я поначалу и правда не могла нормально стрелять.
В покоях приняла ванну, смыв с себя пот и пыль полигона, переодевшись в другое платье. За всем этим время плавно подошло к обеду. В дверь постучали ровно в тот момент, когда я сидела перед зеркалом, причёсывая волосы. Ила поспешила открыть незваному гостю, мгновенно посторонившись, стоило лишь ей завидеть на пороге Его Высочество.