— Ну что, старый грешник? — голос Генриетты прозвучал тихо, но четко, нарушая застывшую тишину зала. — Удовлетворен? Твой план сработал. Мой брат добровольно отправился в Тень, — с неодобрением поджав губы.
С полотна на нее смотрели с тем же каменным выражением лица. Но спустя мгновение губы на портрете дрогнули, и из них донесся низкий, похожий на скрежет камня голос:
— Он сильнее, чем ты думаешь, Генриетта. Сильнее, чем мы все предполагали, — в голосе основателя прозвучала редкая нота уважения. — Был риск, что он сломается, не выдержит давления, но он истинный Бальтазар, он не дал неприятностям сломить себя, это закалило его волю и характер. Мы никогда не воспитывали Светлых, и хоть мой подход тебе пришелся не по нутру… — развел он руками, — но в любом случае был риск, что он сойдет с ума, не выдержав той тьмы, что несет наше наследие…
Генриетта позволила себе едва заметную улыбку, кончики её губ дрогнули.
— Я всегда знала, что в нем есть искра, просто… иная. Не та, к которой привыкли мы, — с любовью в голосе кивнула она.
— Искра? — основатель фыркнул, и на его нарисованной бороде заплясали блики от далекого канделябра. — У него внутри целое солнце, девочка, — Генрих помолчал, и его взгляд стал тяжелее. — Хоть люди об этом забыли, но свет КУДА беспощаднее тьмы. Если нас можно подкупить или договориться, то Светлого… — покачав головой, — остановит только смерть. Именно поэтому мы должны были воспитать его, чтобы он не разменивался на всякую ерунду, чтобы не дал льстивым речам обмануть себя. Сколько Светлых погибло, считая, что поступают правильно, когда все говорят им обратное? Люциус должен быть сильным, пускай для этого нам и пришлось причинить ему боль.
— Я все это понимаю не хуже тебя, дедуля, — парировала Генриетта, играя темным перстнем на своем пальце. — Именно поэтому я и воспитывала его в наших традициях. Чтобы он научился направлять свой свет… в нужное русло. Чтобы он понял, что любовь — это тоже форма власти. Самая прочная, но вместе с тем и порочная…
С портрета донесся тихий, одобрительный хрип, похожий на скрежет надгробия.
— И ты хорошо справилась, — одобрительно кивнул он. — Был риск, что мы его сломаем, все же это наш первый опыт с воспитанием Светлого, — поджав губы. — Но ты справилась лучше, чем я… при воспитании твоего отца. Тот сломался, не выдержал ужасов войны. Захотел сбежать, вместо того, чтобы продолжать бороться… пускай даже это и привело бы к нашему уничтожению. Но мы бы погибли сражаясь, а не как сейчас гния на этом безжизненном куске камня.
Генриетта вздернула подбородок, и в ее зеленых глазах вспыхнул знакомый огонек гордости и властности.
— Мой брат истинный Бальтазар, — на ее губах появилась мечтательная улыбка. — Беспощадный, неумолимый и его легче убить, чем сломать. Мне остается лишь вдохновлять его в нужную сторону, дать ему ту самую любовь, ради которой он будет готов идти до конца… — со зловещей улыбкой на губах закончила она.
Она повернулась, чтобы уйти, ее каблуки звучали по каменным плитам тихим эхом.
— И, дедуля? — она бросила взгляд через плечо на портрет. — Когда он вернется… постарайся не выглядеть таким довольным, а то он может заподозрить, что мы его дурим, — помолчав на мгновенье, — у него должно сохраниться желание покинуть поместье, эту золотую клетку, которую воздвиг наш отец…
Не дожидаясь ответа, она скрылась в темном проходе, оставив основателя рода в одиночестве. Генрих Бальтазар на своем портрете позволил себе то, что не позволял никогда при жизни, его суровые черты смягчились в едва уловимой, но безоговорочно гордой улыбке.
— Настоящая Ведьма, — довольно вздохнул он, подняв свой взгляд на витраж, за которым было видно голубую планету, его лицо сменилось на презрительную ухмылку: — Не для того, я и мои потомки лили кровь, чтобы миром правили торгаши и ростовщики, которым раньше у руку было падать зазорно. Наш род никогда не был добрым, но даже мы не опускались до того блядства, что позволяют нынешние правители этого мира, выращенные алхимиками с их вечной жаждой наживы. Они отказались от магов, что было с их стороны разумно, чтобы сразу же продать душу золотому Тельцу. Когда Люциус поймет, каков мир простецов на самом деле… даже я не берусь судить, как ОН поступит, — хмыкнул основатель себе в усы. — Самый Беспощадный из рода Бальтазар… — со вкусом повторил он.
В зале вновь воцарилась тишина, но на этот раз она была полна ожидания.