Очередная вспышка света и с меня исчезает пижама со звездами, принимая вид темной мантии. На миг я остался голым, но никто ведь не видел? Ну, кроме мертвых родственников, которые желают меня убить… Тихо хмыкнув, я стал листать страницы накладывая на себя защитные заклинания.
На мою комнату, которая раньше была самой защищенной камерой, где мои предки запирали своих врагов, нанесены самые надежные защитные чары, которые способен обойти лишь дед Игорь, поскольку он сам их и наносил. Вся остальная семья не способна сюда проникнуть, так что только в катакомбах под фамильным замком я могу спать в относительной безопасности.
Приведя себя в порядок и облачившись в черную мантию, сотканную из чистого света, я на мгновение замер, прислушиваясь к тишине катакомб. Она была обманчива. Тишина в поместье Бальтазар всегда несла в себе угрозу, но сегодня она была особенно зловещей. Духи рода чувствовали мой день рождения острее, чем я сам. Для них это был не праздник, а день их последней охоты.
Мой гримуар, теперь послушный и почти мурлыкающий, мягко плыл рядом по воздуху, слегка поскрипывая кожаным переплетом. Его единственный глаз на обложке бдительно следил за темными углами, готовый в любой миг превратиться в оружие или щит. Я погладил корешок, чувствуя под пальцами тепло от магии и едва уловимую дрожь сдерживаемой древней силы.
Мне всегда было немного любопытно, откуда этот гримуар взялся, но в семейных хрониках не было четкого ответа, у меня сложилось впечатление, что кто-то старательно уничтожил информацию о моей книге заклинаний. Причем этот кто-то был из родни, с учетом их отношения ко мне, едва ли они мне хоть что-то расскажут, а, если даже сделают это, то наверняка наврут. Со мной уже такое случалось… в детстве. В этот момент я инстинктивно провел ладонью по шраму на левой руке. К сожалению, моя магия ОЧЕНЬ губительно действует на мертвецов, так что у меня не получается зачаровать их.
Дверь моей комнаты, массивное сооружение из черного дуба, укрепленное железными шипами и испещренное рунами, с тихим скрипом приотворилась сама собой, едва я к ней приблизился. За порогом царил почти непроглядный мрак, который не могли развеять редкие факелы в железных держателях. Их колеблющийся свет отбрасывал на стены пугающие, пляшущие тени, и было невозможно сказать, были ли это просто игры пламени или же нечто более… опасное.
В детстве я боялся этого коридора, пока сестра не сказала, что не нужно бояться тьмы. «Пускай монстры в тенях сами тебя боятся Бальтазар». Пронесся в голове ее голос, после чего я вспыхнул светом, изгоняя тени. Если там и были монстры, то они уже сдохли.
Сделав первый шаг из своей крепости в коридор, я тут же ощутил на себе тяжелый, ненавидящий взгляд. Из стены, прямо напротив моей двери, медленно проступило бледное, полупрозрачное лицо в кружевном чепчике. Прабабушка Агата. При жизни могущественная ведьма, славившаяся тем, что вырывала сердца своих врагов, а потом поедала, чтобы увеличить свою магическую силу. Теперь же ее дух был прикован к этим камням.
— Мелкий ублюдок… отдай свое сердце… — ее голос был подобен скрипу ветвей по стеклу.
Кивнув призраку, я лишь весело улыбнулся.
— Доброе утро, прабабушка! Прекрасно выглядите для своего возраста, — решаю сделать ей комплимент, вот только ее лицо исказилось от злобы.
Она прошипела заклинание, и из ее уст хлынул поток черных, вязких теней, которые с тихим свистом устремились ко мне. Но я был готов. Не переставая улыбаться, я щелкнул пальцами. Гримуар мгновенно раскрылся на нужной странице, и передо мной вспыхнул сияющий барьер из сложных, геометрически точных световых рун. Тени, коснувшись его, с шипением рассеялись, словно капли воды на раскаленной сковороде.
— Ваша ненависть согревает мне сердце, прабабушка! — крикнул я уже удаляясь, пока она, бессильно рыча, медленно растворялась обратно в камне.
Агата творила свои темные дела в средние века, говорят, именно из-за ее проделок зародилась первая Инквизиция. Бабка, наверное, от души веселилась, заставив светлых магов пытать и выбивать показания из обычных людей. Первая Инквизиция просуществовала лет сорок, пока Светлые маги, которые ее возглавили, не стали понимать, что натворили и не стали массово кончать с собой. Так начались темные века, именно род Бальтазар, по сути не сделав ничего, проредил Светлых магов так, как никто до этого раньше. Причем их же руками…
Я двинулся дальше по коридору, насвистывая веселую мелодию, которая эхом раздавалась под сводами. Пока прабабушка Агата, шипя, окончательно растворилась в стене, а я тем временем подошел к узкой винтовой лестнице, ведущей наверх. С потолка на меня упало несколько капель ледяной воды. Я отскочил, и на том месте, где только что стояла моя нога, камень почернел и начал дымиться. Я поднял голову.