Тихо вздохнув, подумав, что Свет натворил не меньше дел, чем тьма, я все же нашел нужное заклинание…
Летучий Голландец с глухим скрежетом переборок причалил к каменному пирсу, собранному из огромным мраморных блоков. Пространство вокруг переливалось от огромной неоновой вывески: «Casino». Кто-то из гоблинов с восхищением выдохнул, кто-то из них даже снял шапку, с каким-то религиозным видом взирая на сверкающую надпись.
Огромный белый шпиль, наверху которого горело миниатюрное солнце, выступая в роли своеобразного маяка, освещал пространство вокруг, отчего склабывалось ощущение, что в Бездне, наконец, наступил день. Но я прекрасно помнил поговорку сестры: без света не может быть тьмы. Если этот домен так старательно освещен, то что за тьму он в себе скрывает?
Воздух звенел от навязчивой мелодии игровых автоматов, которые были установлены прямо в порту, один из гоблинов было попытался туда проскользнуть, но увидев мой пристальный взгляд, он сделал вид, что совсем не пытался незаметно спрыгнуть за борт. Моральный дух моего «воинства» был заложен еще до того, как мы вступили на берег.
Не то, чтобы я рассчитывал на гоблоту против столь могущественного противника, но все же… для меня было неприятно осознавать, что я проиграл еще до того, как вступил в бой. Аура этого места подавляла, даже мой источник, съежился внутри моего естества, будто нашкодивший котенок, который совсем не желал, чтобы его заметили и наказали.
В этом домене было полно света, вот только он мне не принадлежал, и был он не более чем обманкой, чтобы скрыть пугающую силу владельца замка. Темного можно легко обмануть подобным образом, но я ощущал фальшь этого света, его лживую природу. Проведя рукой по лицу, я понял, что счастливо улыбаюсь, глядя на это место.
Владелец казино, наверняка, был значимой фигурой на Земле, таким врагом можно гордиться, таким врагом даже можно… восхищаться… самую малость, его можно даже любить… Это мысль заставила меня усмехнуться. Потянувшись к источнику, я перестал сдерживаться, моя кожа заблестела, а над головой открылся золотой нимб, мой канал силы.
Гоблины, словно очнувшись ото сна, уставились на меня зачарованными взглядами. МОЙ свет был настоящим, они это ощутили мгновенно, всем своим никчемным естеством. Как бы владелец замка Дверей не пытался скрыть свою природу, на фоне НАСТОЯЩЕГО света, его свет… выглядел крайне блекло. Не помогала даже огромная неоновая вывеска и миниатюрное солнце на вершине башни.
Удовлетворенно кивнув, расставив все по своим местам, и вернув внимание гоблоты обратно себе, не то, чтобы оно мне было нужно… я с высоко поднятой головой двинулся по деревянному мостику на каменную пристань. Раз на нас еще не напали, то, возможно, мне все же удастся поговорить, договориться о том, чтобы я поискал нужную мне дверь.
Стоило мне ступить на трап, как возле моей ноги пристроилась черная кошка.
— Будь КРАЙНЕ осторожен, — прошептала Никс, и её голос прозвучал сухо, без намёка на привычную игривость. — Кто бы не владел этим местом, он достаточно силен, чтобы размазать нас в порошок. Постарайся ему не грубить…
Не став ничего отвечать, я лишь пренебрежительно хмыкнул. Я ублюдок рода Бальтазар, и я буду говорить то, что посчитаю нужным. Даже встреться я со смертью лицом к лицу, я не буду кланяться и лебезить. Пускай поцелует меня в мой блестящий зад! Как и владелец этого места, если он вдруг посмеет усомниться в том, что я достоин его ненависти!
На пирсе нас ждала первая встреча. Две фигуры в виде черных игральных карт в безупречно сидящих квадратных смокингах. Их лица были идеально симметричными и абсолютно пустыми, словно восковые маски. Тени. Лишь глаза: две щелочки холодного, мерцающего света, следили за нами без всякого выражения.
Один из них вышел вперед и склонился в едва уловимом поклоне. Его бархатный голос прозвучал вежливо, хотя и без лишней любви:
— Госпожа Скрэнтон ожидает вас в Золотом зале. Пожалуйста, проследуйте за нами. Ваш… эскорт, — безразличный взгляд скользнул по визгливой гоблоте, выстраивающейся за моей спиной, — может остаться на корабле.
Взмахом руки приказав гоблинам остаться, я внезапно понял, что уже где-то слышал это имя. Очевидно, источником этой информации могла служить лишь моя сестра. Нахмурившись, меня будто ударили обухом топора, я действительно слышал о хозяйке замка Дверей! Мэри Скрэнтон. Верховная Ведьма. Сестра упоминала её лишь однажды, сквозь зубы, с той самой ледяной улыбкой, которая появлялась у неё, когда она говорила о тех, кого планировала с особой жестокостью убить.