Возможно, мне стоило развернуться и попытаться бежать, но сжав зубы, я упрямо двинулся вперед. Если на нас в скором времени решат напасть, то сбежать у меня все равно не получится, не вблизи от источника чужой силы. Возможно, будь у меня свой домен, то я бы мог попытаться переместиться туда, но мой резерв все еще прорастал в моей груди. Мне некуда бежать и прятаться, в том и был смысл второго испытания. Если первое посвящение мы проходим по праву рождение, то второе нужно отвоевать силой или смекалкой.
Обменявшись взглядом с Никс:
— Похоже мое испытание выдалось «немного» сложнее, чем обещала сестра, — с ухмылкой произношу.
Уши кошки были прижаты к голове, а хвост нервно подергивался из стороны в сторону, она была напряжена, а вот я ощутил невероятную легкость на душе. Волноваться и нервничать имеет смысл лишь до того, как ты принял решение, а уже после тебе остается лишь идти напролом, на страх врагам и радость любимой сестре. Поскольку решение уже было принято, я больше не сомневался. Даже, если моя интуиция меня подвела, и впереди меня ждет смерть, то я встречу ее с улыбкой на лице!
— Ведите, — немного высокомерно произношу, в моём голосе зазвенела сталь, отточенная в насмешках прабабушки Агаты. — Не заставляйте госпожу Скрэнтон ждать…
Двинувшись вслед за охраной, Люциус уже не видел, как по трапу пробежала большая облезлая крыса. Гоблины было попытались с азартом ее поймать, но у их руки проходили сквозь темные бога. Они разочарованно загалдели, а крыса уже скрылась на причале, двинувшись вслед за внуком.
Двери в казино были огромными, через них сумел бы пройти даже великан. Они были гостеприимно приоткрыты, изнутри была слышна музыка, звуки голосов и даже смех. Я обменялся взглядом с Никс. Её усы дёрнулись, а серебристые глаза сузились до щелочек. Она явно не ожидала такого. Да и я сам, ожидал увидеть древний замок, наполненный Кошмарами, а не вполне себе цивильное место. Как такое возможно? Здесь даже было электричество! Я сам видел искусственный свет лишь от игрушек, которые иногда приносила мне сестра.
Старый потрепанный временем фонарик все еще лежит в сундуке в моей комнате. Сестра его подарила мне, когда я пожаловался ей, что боюсь темноты. Она тогда рассмеялась, сказав, что не стоит бояться тьмы, лучше опасаться монстров, что в ней порой обитают. Спустя две недели она принесла в фамильное поместье подарки: фонарик и острый нож, против монстров, который также покоится у меня в сундуке, как память о тех славных днях.
— После тебя, — прошипела Никс, делая едва заметный шаг назад.
Честно говоря, я и сам был не в восторге от перспективы оказаться в центре чужого домена, но отступать было уже как-то поздно. Сжав кулаки и чувствуя, как по спине бегут мурашки, но не от страха, а от предвкушения, я решительно шагнул вперёд…
Пройдя порог, я словно налетел на стену, причем это даже была не атака, а лишь ощущения от близости чужого источника. Ощущение было странными. Прохлада, словно в помещении дул ветер, а потом на мгновение мир вокруг почернел, и я услышал лишь гул собственной крови в ушах и отдалённый, навязчивый звон игровых автоматов. А потом… потом меня ударило по глазам, ушам и ноздрям одновременно. Мое зрение вернулось, мой источник усилил свое присутствие, чтобы меня не разорвало из-за давления от чужого источника силы.
— Вот это да… — невольно вырывается из моего рта, помимо моей воли.
Игровой зал был огромен, как собор. Хрустальные люстры, каждая размером с Летучий Голландец, пылали тысячами свечей, отбрасывая блики на стены, выложенные панелями из слоновой кости с инкрустациями из перламутра и чёрного дерева. В центре зала бил фонтан, извергающий вместо воды струи искрящегося шампанского, а его чаша была выточена из цельного горного хрусталя. В воздухе парили обслуживающие тени в обличьи прекрасных юношей и дев, неся на серебряных подносах бокалы и закуски, чьё происхождение я предпочитал не угадывать.
После чего меня накрыли звуки, словно я прошел через какой-то барьер, который блокировал их, пропуская лишь незначительное эхо. Гул голосов, смех, звон бокалов, щёлканье рулеток, мерный стук костяшек в кости и непрерывная, гипнотическая симфония сотен игровых автоматов, всё это сливалось в оглушительный рокот, в гимн азарту и пороку.
Последним я осознал запах. Дорогие сигары, духи, шампанское, запах человеческого пота, адреналина и… порока. Сладковато-горький аромат, который витал над всем этим великолепием, как аромат от ядовитого цветка. И этот запах исходил от снующих между столами Кошмаров. За ближайшим к выходу столике расположился монстр с телом человека и головой хамелеона, его глаза вращались независимо друг от друга, следя за всеми сразу. Думается мне, он пытался мухлевать.