Одиночество сжало моё горло ледяным обручем. И тут его нарушило лёгкое, почти невесомое прикосновение к моей ноге. Я опустил взгляд. Никс устроилась рядом, свернувшись клубком. Её серебристые глаза в полумгле светились, как два крошечных месяца.
— Ну что, птенчик, — её голос прозвучал тихо, без обычной насмешливой нотки. — Попал в переплёт?
Она не ждала ответа. Просто поднялась, потянулась и ловко запрыгнула мне на руки, устроившись поудобнее. Её шерсть пахла чем-то неуловимо кошачьим, тёплым и живым.
— Не скули, — буркнула она, тыкаясь мокрым носом мне в руку. — Ты всегда знал о тьме в своей сестре, иначе бы сейчас не сомневался…
С горечью улыбнувшись, ощущая, как источник света корежит.
— Они ВСЕ меня используют, я знал это с самого начала. Но мысль, что они всё же где-то там, в глубине, любят меня… она не давала мне сломаться. Не давала унывать. А теперь… главный мой враг, который не давал мне расслабиться даже в самой защищённой комнате, — я мрачно усмехнулся, — вдруг оказывается, что я ему действительно не безразличен. Что вообще происходит, Никс? — я опустил взгляд на чёрную кошку, чьи серебряные глаза внимательно смотрели на меня.
— Ты потомок семьи Бальтазар, — хмыкнула она, и в её голосе прозвучала не насмешка, а нечто вроде усталой ухмылки. — А у вас никогда ничего не бывает просто. Даже самое простое дело вы способны запутать и усложнить так, что сам Великий Волшебник голову сломает. Не знаю, что у вас там происходит в вашем проклятом поместье, я старалась держаться от него подальше после… одного неприятного инцидента. Но одно могу сказать тебе точно: те знания и та сила, что может предложить Верховная Ведьма, они тебе ещё пригодятся. Мир внизу не такой, каким его описывают книги в твоей библиотеке. Он жёстче. И у тебя будет куда меньше права на ошибку.
— Вот только чем мне придётся заплатить за это обучение? — тихо фыркнул я, заставляя себя выпрямиться и вновь обрести контроль. — Свободой? Душой? Обещанием служить ей? И что обо мне подумает сестра? — почти шепотом заканчиваю, прикусив губу.
— За всё нужно платить, — с непонятной, глухой горечью кивнула Никс. — Всегда. Но… не всё так безнадёжно, когда у тебя есть кому прикрыть спину. Мряяя… — она странно мурлыкнула, а затем сжала свою крошечную лапку в подобие кулачка и вытянула её вперёд. — Ну же. Чего ты ждёшь? Сожми свою руку и прикоснись кулаком к моему, — её глаза сверкнули в темноте азартом и чем-то неуловимо трепетным. — Я видела однажды, что так делают друзья…
Вздрогнув, я внимательно посмотрел в её серебряные глаза. Где-то на задворках разума шевелилось рациональное зерно, кричащее, что я всё ещё не доверяю ей, что это ещё одна ловушка, ещё одна игра в тени. Но она была единственной за всю мою жизнь, кто предложил свою дружбу так прямо, так открыто. Отчего, помедлив всего мгновение, я медленно сжал правую руку в кулак и аккуратно, почти с благоговением, прикоснулся им к её маленькой, тёплой лапке.
— Вот видишь, — оскалилась она, обнажив свои острые клыки, — не так уж это и страшно.
В тот же миг я ощутил это. Наша связь окрепла, уплотнилась, превратилась в прочный мост, перекинутый через пропасть между нашими источниками. И по этому мосту хлынула сила. Не ослепительный, упорядоченный свет моего источника, и не хаотичная, жадная тьма сестры, а нечто совсем иное.
Я отшатнулся, глаза расширились от изумления. Кончики моих пальцев на мгновение потемнели, стали невесомыми, почти неосязаемыми, сливаясь с окружающим мраком. Никс наблюдала за мной с хитрой ухмылкой.
— Нравится? — прошептала она. — А ведь это лишь отголосок моей былой силы, — с этими словами она спрыгнула с моих рук на палубу и вильнула хвостом. — А теперь иди. Выспись. Завтра тебя ждёт твой самый жуткий кошмар, и поверь, тебе придётся очень, ОЧЕНЬ сильно постараться, чтобы не сдохнуть…
Глава 7
Глава седьмая. Новые обстоятельства.
Открыв глаза, я уставился на незнакомый потолок. Балдахин, шелковые занавески, и незнакомый запах. Лишь спустя пару секунд я вспомнил, где вообще нахожусь. Замок Дверей, а точнее гостевые покои в домене Мэри, Верховной Ведьмы, и возможно… моего будущего наставника. С последним я еще не решил.
Приподнявшись на локте, я окинул взглядом комнату. Она была украшена в викторианском стиле. Лепнина, золотая люстра, картины на стенах. Все дорого и богато, всюду белый цвет, которого порой ее хватало в фамильном поместье Бальтазар, но здесь белого было СЛИШКОМ много, как на мой взгляд. Странно было видеть именно этот цвет в домене Верховной Ведьмы.