— Чертова ведьма, — уже в который раз за день тихо вздыхаю.
Но, не показав и на секунду своего волнения, я поднял подбородок и окинул окружающих учениц своим лучшим высокомерным взглядом, сопроводив его усмешкой, отточенной перед зеркалом. «Вам так просто не сломить волю потомка рода Бальтазар!»
Не успела эта ободряющая мысль промелькнуть в голове, как до моего слуха донесся сдавленный писк, больше похожий на визг пойманной птицы. Оглянувшись, я увидел троих учениц, которые, завидя мой взгляд, вспыхнули, как маков цвет, и, судорожно сбившись в кучку, принялись что-то быстро шептать, украдкой поглядывая в мою сторону.
Ощутив себя как редкий экспонат в музее абсурда, я резко ускорил шаг, решив поскорее закончить с этим унизительным шествием. Еще одно такое «восхищенное» хихиканье, и я, пожалуй, продемонстрирую им самое простое заклинание светового шока. Пусть знают, с кем имеют дело.
— Чертова ведьма… — это уже стало мантрой, отбивающей ритм моего сердца, пока я шагал к своей судьбе.
Административный корпус встретил меня долгожданной тишиной, контрастирующей с шумной жизнью на улице. Суетливый секретарь проводил меня до тяжелой дубовой двери с табличкой «Заместитель директора по учебной части». За столом сидела женщина в строгом деловом костюме, с лицом, которое, казалось, было выточено из гранита. Её взгляд, холодный и оценивающий, скользнул по мне с ног до головы, на секунду задержавшись на галстуке.
— Люциус Бальтазар, — произнесла она с едва уловимым акцентом, не представляясь. Её голос был ровным, без единой эмоции. — Мне сообщили о вас. Вот расписание, список вашей группы и правила внутреннего распорядка, — пододвинула она мне распечатку.
Поле чего она протянула мне тонкую папку. Я взял её, ожидая продолжения, какого-нибудь предупреждения или хотя бы намёка на гостеприимство. Но она просто уставилась на свой монитор, где медленно ползли какие-то цифры.
— И это все? — с любопытством приподняв бровь.
Даже не подняв взгляда от компьютера:
— Кабинет тринадцать, коридор налево, — отчеканила она, не глядя на меня. — Первое занятие через двадцать минут. Не опаздывайте.
Самая примечательное, эта женщина даже не была ведьмой, хотя мой язык так и норовил так ее назвать. Мегера, нахожу все же для нее подходящий эпитет. Я постоял ещё мгновение, ожидая… чего? Пожеланий удачи? Но нет, заместитель Мэри продолжал игнорировать мое присутствие, даже не представившись, как полагается. Это было новое чувство, когда тебя игнорируют, и оно мне не сильно-то понравилось.
— Было приятно познакомиться, — ядовито бросил я, разворачиваясь к выходу. Ответом мне был лишь щелчок клавиатуры.
В коридоре я открыл папку. Список группы состоял из двенадцати имён. Мои глаза сразу же выхватили знакомые фамилии: Эльза Мензел, Ли Сон Ми и ещё одно, возле которого чьей-то рукой была оставлена маленькая звёздочка карандашом: «Чон Соён». Примечание на полях гласило: «Особый контроль. Склонность к неподчинению. Проявлять осторожность в общении».
На моём лице появилась первая за сегодня искренняя ухмылка. Неподчинение? Интересно. Возможно, здесь есть хоть кто-то, с кем будет не скучно. Подчинятся стоит лишь достойному, а пока во всей Академии я не увидел не одного такого. Мэри мне больше хотелось придушить, Сонми… была моим врагом, а все остальные были не более чем массовкой.
Уважение не то, что дается тебе по умолчанию, а то, что ты должен заслужить. Это было больше похоже на битву, в которой нужно было не убить противника, а показать ему, что ты достоин его внимания. Именно поэтому я нервничал. Меня учили побеждать, не сдаваться, добиваться своего, но не общению с юными ведьмами! Я мог лишь показать им свою решимость и надеяться, что этого окажется достаточно.
Ведь, как оказалось, кроме бравады у меня за душой не так много всего, а на одной браваде далеко не уедешь. Мне нужно обрести силу, в первую очередь внутреннюю, понимание, чего я хочу и как этого добиться. Все остальное придет ко мне со временем само, либо не придет, но тогда оно мне и не нужно.
Свернув в указанный коридор, я нащупал в кармане пальцами наушники, которые подарила мне Сонми. Не знаю, как я прожил шестнадцать лет без музыки, но в подаренный плеер я буквально влюбился. Не выдержав, я натянул наушники на голову, включив музыку. Пройдя коридор, звучание мелодии меня немного успокоило, дало время собрать свои мысли в кучу.
Впереди послышались голоса и смех, мои будущие ученицы собрались у дверей моего будущего кабинета. Я выпрямил спину, снова надев маску холодного высокомерия. Пора начинать урок. Первый урок выживания для ме… для моих подопечных. Меня немного потряхивало от волнения, отчего на лицо сама собой просилась счастливая улыбка. Мое сердце стучало от предвкушения, а тело просилось в битву, но вместо этого, прежде чем появиться из-за угла, я накинул на лицо невозмутимую маску, стянув с головы наушники, убрав их обратно в карман.