— И о чём только Стрэнтон думала, заключая то дурацкое пари… — недовольно проворчала она, заворачивая за угол.
Именно в этот момент ей навстречу вышла сама Верховная Ведьма. Рядом с ней семенила её секретарь, мисс Сяо, с вечным ледяным выражением на лице. Говорили, она раньше работала в спецназе, но это, должно быть, просто слухи…
— Мы не виделись всего пару часов, а ты уже вспоминаешь обо мне всуе? — Стрэнтон словно кошка, играющая с мышкой, предвкушающе улыбнулась.
— Уиии! — Вжав голову в плечи и заливаясь краской, Сонми резко развернулась и пустилась наутек, позорно ретируясь под сдержанный, но явно довольный смешок Мэри.
Та не стала её останавливать, наслаждаясь ситуацией. Тем более она только что убедилась, что после урока её ученика никто даже не погиб. У неё пока не было времени взяться за него всерьёз, слишком много дел возникло в связи с прибытием ещё одного Бальтазара. Она как раз направлялась на встречу с чиновниками из правительства, когда решила заглянуть в учебную часть для проверки.
Уже усевшись в машину, рядом с ней заговорила мисс Сяо:
— Они захотят гарантий, — холодно, глядя прямо перед собой, произнесла она.
— Они всегда хотят думать, что держат ситуацию под контролем, — задумчиво кивнула Мэри. — Настолько жалкие, что вынуждены стравливать магов с ведьмами, чтобы удерживать свою иллюзию власти.
— Это часть их стратегии, — кивнула женщина. — И мы пока ничего не можем с этим поделать.
— Скорее, не хотим, — хмыкнула Стрэнтон, поправляя прядь рыжих волос. — Ведь пока всех всё устраивает… Пока устраивает… — чуть тише закончила она.
Глава 19
Глава девятнадцатая. Кто ходит в гости по ночам?
Вернувшись в свою квартиру, я застал Никс за довольно странным для кошки занятием. Она восседала за низким столиком в углу гостиной, а в воздухе парила теневая полупрозрачная рука, поднося к ее рту фарфоровую чашку с ароматным чаем. От этой картины я замер на пороге на пару секунд, после чего, отдышавшись, хлопнул себя по карману пиджака и достал оттуда смятую упаковку шоколадного печенья, оно осталось у меня после того, как я купил целую корзину для Пака.
Бросив печенье на стол, я с наслаждением плюхнулся в кресло напротив.
— А меня угостишь чаем? — попросил я, чувствуя, как накатывает усталость.
— Разумеется, мряууу, — кивнула Никс, и в воздухе материализовалась вторая теневая длань, которая плавно направилась к чайному сервизу за дополнительной чашкой.
Проводив ее взглядом:
— Сколько таких заклинаний ты можешь удерживать одновременно? — с искренним любопытством уточняю.
— Больше одного, — с кошачьей усмешкой ответила она, переведя на меня свои серебристые глаза. — От тебя пахнет тенью, — принюхалась она, шевеля усами. — Ты вновь бродил по теневым тропам?
— Заскочил на пару секунд, — покачав головой, доставая из внутреннего кармана пиджака небольшую серебряную фляжку, на которую с вечера нанес защитные руны. — Решил раздобыть реквизит для следующего своего урока. Его уже стоит провести как полагается, не скидывая всю работу на плечи моего злейшего врага.
Никс задумчиво кивнула, а ее теневая рука тем временем поставила передо мной дымящуюся кружку с чаем. Благодарно кивнув, я сделал глоток, ощущая на языке сложный, согревающий душу аромат трав. «Если это и отрава, то самая лучшая в мире», мелькнула у меня в голове мысль.
Наблюдая, как я пью чай и безуспешно пытаюсь вскрыть герметичную упаковку с печеньем, Никс решила вернуться к прерванной теме:
— Будь осторожен с существами из Тени, Люциус, — предупредила она, и в ее голосе зазвучали нотки серьезности. — Порожденные чужими страхами, уже отведавшие человеческой плоти… даже слабейшие из них могут быть опасны.
Наконец-то разорвав надоедливую упаковку, я мрачно хмыкнул:
— Знаю. Не бывает безопасных монстров, но их все же можно использовать, если знать как, — задумчиво покрутив фляжку в руках. — Я хочу попытаться усилить эту тень, посмотреть, что из этого выйдет. Хоть мой темный источник и слаб, но его все еще можно использовать.
— Можно, и я даже знаю как, — важно подтвердила Никс. — Смотри внимательно.
С этими словами ее теневая рука потянулась к серебряной фляжке, отвинтила крышку и молниеносно выхватила оттуда черную, бесформенную кляксу, которая тут же попыталась вырваться и сбежать.
— Обычная тень аморфна, но ей можно придать смысл. Например… — Никс на секунду задумалась. — Миф о гремлинах, что ломали самолеты во Вторую Мировую.