Он достал телефон. Экран был чист. Ни звонков, ни сообщений. Значит, операция «Разведка боем» уже началась, и пока все шло по плану. Пока Мэри была занята, отбиваясь от нападок его людей в парламентском комитете, его самый опасный и непредсказуемый актив вступил в игру. Се Ван. Орудие, которое они создали, чтобы уничтожить последних из Нурарихён. И проверку боем оно пройдет, сразившись с одним из последних Бальтазар.
Ким Тэ Хен покачал головой, в его душе шевельнулась тревога. Он надеялся, что его подопечный не перегнет палку и не убьет этого Бальтазара. У Се Вана были… личные счеты с потомственными магами. Его мать была одной из «чоболей», пока ее не вышвырнули из семьи за связь с простецом. Его ярость была его главной силой и его главной слабостью.
— Стрэнтон будет в ярости, — тихо хмыкнул он, глядя на мелькающие огни. — Но это мой единственный шанс. Узнать, являются ли древние семьи угрозой… или просто пустышками, прикрывающимися громким именем.
У него даже мысли не возникло, что Се Ван может проиграть. Такой исход просто не укладывался в его картину мира. Современные технологии уже наглядно показали свое превосходство на древними знаниями. Эти пережитки старых эпох должны были окончательно уйти на покой, уступив место новому поколению магов.
Сплав технологий и магии, вершина научной мысли, вот что будет противостоять древней магии.
Падение в Бездонный колодец завершилось мягким, бесшумным приземлением. Я ступил на зыбкую поверхность Теневой Тропы, и золотистые крылья на моих сапогах с тихим шелестом свернулись, растворившись в магическом сиянии. Одним отработанным движением я поправил свой красный галстук и окинул взглядом обстановку вокруг.
Теневая версия Сеула была крайне похожа на оригинал. Тот же лабиринт улиц, те же очертания небоскребов, но выцветшие, словно старая фотография. Все было идентично, за одним исключением: неоновые огни, что делали город живым, здесь не работали. Светили лишь редкие фонари, отбрасывая неяркие, дрожащие круги света, которые не рассеивали мрак, а лишь подчеркивали его густоту, создавая идеальные укрытия для всего, что пожелает остаться невидимым. Воздух был холодным и неподвижным, пахнущим пылью забытых веков, словно я вернулся в фамильное поместье Бальтазар.
Поправив галстук, я обратил внимание, что Сё Ван дожидался моего появления, не став пользоваться форой. Он стоял, облокотившись на свой мотоцикл, все в том же нелепом желтом плаще. Его поза так и кричала о самоуверенности.
— Тебе стоило бежать, — сообщаю ему с ледяной ухмылкой, делая первый шаг в его сторону.
Звук моих каблуков по 'асфальту был неестественно громким в этой давящей тишине.
— Ведь, если это не ловушка, и ты не ждешь здесь, чтобы устроить мне засаду… — немного разочарованно сообщаю ему, — то ты уже проиграл, добровольно отдав мне инициативу.
Сё Ван в ответ медленно выпрямился. Из-под капюшона на меня уставились два тлеющих красным огня, словно у древнего лича или нашего фамильного дворецкого. Сравнение Сеула с моим домом меня изрядно позабавило, отчего дальнейшие слова Се Вана я встретил с благосклонной улыбкой, чем еще больше его разозлил.
— Бежать? — его голос исказился, став низким, многоголосым скрежетом, будто говорили десятки существ одновременно. — Охотник не бежит от дичи! — оскалился он.
С этими словами парень откинул капюшон. То, что открылось моему взору, заставило бы содрогнуться кого угодно. Его плоть и черты лица поплыли, как воск, обнажая обугленный череп, в глазницах которого плясало адское пламя. Его желтый плащ вспыхнул ослепительным алым огнем, но не сгорал, а стал частью его нового облика. Его мотоцикл ответил на трансформацию громовым рыком, и из-под колес и выхлопной трубы вырвались клубы черного дыма и языки пламени. Его новый облик мог бы напугать кого угодно, но мне с детства прислуживал лич.
— Я — Призрачный Гонщик! — проревел он, и его смех, жуткий и раскатистый, разнесся по пустым улицам Теневого Сеула, заставляя вибрировать стекла в окнах. — Погибель для магов и колдунов! Пожиратель грешных душ!
Огненный череп оскалился в мою сторону. Мотоцикл, будто живой, рычал под ним, нетерпеливо брыкаясь, рвясь в бой. Вот только я не сдвинулся с места, лишь поднял бровь, оценивая зрелище.
— И это все? — холодно уточняю, чувствуя, как гримуар за спиной замер в готовности.
В ответ я услышал лишь скрежет зубов и увидел направленный на меня яростный взгляд.