Пальцы Стрэнтон бесшумно коснулись смартфона, лежащего рядом. Экран оставался тёмным. Связь в здании всё ещё была заглушена, её блокировали с самого её прихода, примитивная, но эффективная мера. Мэри никогда не разделяла высокомерного пренебрежения некоторых древних магов к технологиям простецов. Она была достаточно мудра, чтобы признать прогресс и обратить его себе на пользу.
Мысли её, однако, были далеки от происходящего в кабинете. Она анализировала шаткое положение Кореи. С одной стороны чоболи, взращённые ею же, ставшие жирными и неповоротливыми. Они уже начинали терять хватку, перекладывая издержки на других, их эффективность падала с каждым годом. Китай понемногу вытеснял их с рынков, особенно в сфере микроэлектроники. Пока не критично, но тревожный звоночек уже прозвучал.
С другой же стороны официальные власти и военные маги, вечно мешающиеся под ногами. Надёжных союзников у Кореи не было. Америкой правили алхимики, Европа зализывала раны после войн, а Восток прочно держали в своих когтях драконы. Япония? С такими союзниками и врагов не надо. Индия? Там у власти брахманы, запершие общество в кастовых рамках.
Вот и выходило, что Корея могла рассчитывать только на себя. Но внутренние дрязги и борьба за власть превращали её в прогнивший пирог, вроде и есть ещё можно, но риск отравиться был крайне высок. Всю эту систему нужно было ломать и строить заново, но времени не было. Сильная Корея была никому не нужна: ни врагам, ни так называемым союзникам. Власть неэффективна, чоболи слабеют, магов слишком мало, а количество магических аномалий растёт день ото дня, ведьмы уже не справлялись с напором.
Единственным логичным решением была бы передача власти над военными магами в её руки, но на это никто не пошёл бы, слишком много силы и власти в одних руках. Чиновники, лоббирующие интересы алхимиков, предпочитали слепо игнорировать проблему. Корейская нация медленно вымирала, зажатая со всех сторон врагами. Причем враги были не то за границей, но и внутри. Они, будто паразиты, разьедали мтрану изнутри.
Разрубить этот гордиев узел без рек крови было практически невозможно. Поэтому Стрэнтон сосредоточилась на том, что могла контролировать: на будущем ведьм. Она вкладывала гигантские усилия, чтобы её подопечные ни в чём не нуждались и занимали ключевые посты. Её уважали не только за силу, но и за то, что все знали, что в случае нужды она сделает всё, чтобы помочь своим. Что до жизни простецов… Они сами свергли магов. Пусть теперь вкушают плоды своей «свободы» в полной мере. Мэри Стрэнтон была мстительной женщиной.
Её размышления прервало появление в кабинете Сяо. Её заместитель бесшумно подошла к ней и с почтительным поклоном передала тонкий планшет. Мэри включила его, и на экране запестрели кадры, как Призрачный Гонщик, яростно атакует её ученика, Люциуса. Запись была смонтирована безупречно: было очевидно, что военные маги первыми нарушили статус-кво и негласное перемирие, атаковав представителя древнего рода. Она знала, что они захотят испытать своё новое оружие на Бальтазаре. Слишком уж хорошо они помнили, на что способны древние семьи.
Мэри подняла руку, и одним этим жестом, одним ледяным взглядом заставила замолчать тучного болтуна.
— Кто мне объяснит… вот это? — её голос прозвучал тихо, но отчётливо, заполнив собой всю комнату.
Она переключила запись с планшета на большой монитор позади себя. После первых же кадров в зале воцарилась гробовая тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием тучного чиновника. Все понимали, что, встав на пути Верховной Ведьмы, они шли на риск. Но они и представить не могли, что их вели на заклание, ловушка захлопнулась и они с радостью в нее угодили.
Пока они здесь спорили, верные ей ведьмы уже приводили в действие план «Санитарный день». Чоболи были уже на её стороне. Оставалось лишь сместить марионетку в кресле президента, из-за спины которой торчала рука Вашингтона, объявить импичмент, вывести на улицы людей и объявить досрочные выборы…
На этот раз Мэри Стрэнтон собиралась баллотироваться сама. Она не собиралась возрождать монархию — эти устаревшие формы правления изжили себя. Она даже не планировала разгонять военных магов или смещать Ким Тэ Хена. В этом не было нужды. Ведь, когда она выиграет выборы, он и так перейдёт под её начало.