Се Ван дернул плечом, но не поднял взгляда.
— Семейство Бальтазар самые настоящие монстры, — хрипло ответил он. — Этот безумец сумел защититься от «Кары»…
Ким Тэ Хён медленно встал, обошел стол и остановился прямо перед своим подопечным, положив руку ему на плечо. В его глазах не было гнева, только усталость и холодный расчет.
— Именно поэтому с сегодняшнего дня ты будешь приглядывать за Бальтазар, — сказал он. — Ты будешь смеяться над его шутками, будешь ходить с ним по городу, будешь делить с ним еду. И будешь докладывать мне, лично мне и только мне, обо всем, что он делает, говорит, думает. Каждое слово. Каждый взгляд. Я хочу знать любую мелочь, которую ты сможешь заметить, — сухо закончил Тэ Хен.
Се Ван наконец поднял голову. В его взгляде читалась выполняемая его злоба.
— Он должен понимать, что я буду за ним следить, — прошептал он. — Едва ли он позволит в моем присутствии чего-то лишнего, а вот скормить нам дезинформацию он может попробовать…
— Пускай, — отрезал Ким Тэ Хён. — Твоя задача будет заключаться в ином, составить его психологический портрет, и… — с серьезным видом заглянув Се Вану в глаза. — И не допустить, чтобы он навредил нашей стране.
Он сделал паузу, затем убрал руку с плеча и вернулся на свое место.
— Иди и помни, что с сегодняшнего вечера ты и Бальтазар неразлучные друзья. И, если у тебя представится шанс его убить, — понизив голос. — То я даю тебе разрешение на это.
Се Ван встал. Медленно. Молча. И вышел, осторожно закрыв дверь за собой. На его лице в этот момент появилась довольно кровожадная улыбка. Он получил то, чего хотел. Бальтазар еще пожалеет, что пощадил его!
Когда за подопечныи закрылась дверь, Ким Тэ Хён откинулся в кресле и закрыл глаза. На экране его планшета всё ещё мелькали заголовки: «Ведьмы захватили Корею!», «Мэри Стрэнтон — новая королева Востока?», «Бальтазар вернулись: конец света близок!». Пробежавшись глазами по новостным заголовкам, в том числе и от зарубежных СМИ, он тихо вздохнул. Весь мир сейчас обсуждал случившееся в Сеуле. Особенно встрепенулись оставшиеся магические сообщества, которые медленно гнили вокруг своих магических источников.
— Опасную вы затеяли игру, Мэри Стрэнтон, — прошептал он, глядя в потолок. — Стоит вам оступиться, и пострадаете не только вы…
Он сложил руки перед собой, пальцы сцепил в замок, будто молясь неведомому богу, но в его голосе не было страха, только решимость.
— Я сделаю вид, что принял новые правила игры. Буду молчать. Буду исполнять все ваши прихоти. Но если твои действия навредят Корее… — он замолчал на мгновение, будто взвешивая каждое слово, — то я приду за твоей головой. Даже, если это будет последнее, что я сделаю в этой жизни.
За окном уже начинало светать. Новый день. Новые вызовы, которые только предстояло решить.
Мэри Стрэнтон, в том же строгом синем костюме, в котором выступала в парламенте, спустилась в бункер на лифте в личном кабинете. За её спиной автоматически закрылись массивные двери с рунами подавления, последний рубеж перед святыней, куда не допускали даже её ближайших советников.
Внизу её уже ждал седовласый мужчина в белом халате с золотой вышивкой в виде змеи, обвивающей череп. Он стоял у центрального пульта управления. Его лицо было изборождено морщинами, но глаза были остры, как у ястреба, привыкшего смотреть в саму суть вещей. Он просто кивнул ей, как равный равному, после чего произнес с едва заметным немецким акцентом:
— Гомункул почти дозрел, — отрапортовал он, с серьезным видом заглянув ей в глаза.
Мэри медленно подошла к центру лаборатории. Там, в огромной герметичной колбе, подвешенной в магнитном поле и окружённой мерцающими рунами, покоилось чёрное яйцо размером с человека. Оно пульсировало изнутри красным.
Внутри находился Игорь Бальтазар — учитель Мэри, последний из тех, кто помнил её ещё слабой, неуверенной девчонкой, прячущейся за спиной учителя от гнева мира. Он добровольно покинул фамильный особняк, отказался от связи с родовым источником и стал Кошмаром… чтобы дать шанс внуку. Но даже Кошмары не вечны, а вот то, во что она его превратила… никогда не умрет собственной смертью.
Технология создания таких существ возникла еще в тёмные века, когда маги вырезали друг друга, а церковь охотилась на ведьм, как на крыс. Именно тогда появились первые вампиры, гули, некроманты. Гомункулы — это не просто куклы, это сосуды для души, перерождённый через боль, кровь и волю. И, если влить в него суть достаточно могущественного мага… и немного древней магии, то получится не просто слуга, а идеальное орудие в руках у Верховной Ведьмы.