В следующую минуту Андрей забыл о трассовиках, потому что в палатку вошёл Митрохин. Его голова выдержала удар ломом, и крови на ней не было. Но удар по лицу здорово его разукрасил: оба глаза посинели, а нос распух. Он двинулся на Андрея и сразу нанес ему удар в лицо. Парень не сопротивлялся. Здесь было слишком много народу, все старослужащие, а он один молодой, один против всех.
- Будь что будет, - думал Андрей, принимая удары от Митрохина.- Но если против меня пойдут все – убьют.
В это время на одной из коек пошевелились. Через мгновение парень-трассовик соскочил со второго яруса на пол и крикнул:
- Чего вы там шумите? В чём дело?
Митрохин прекратил бить Андрея и повернулся, продемонстрировав свои подбитые глаза и распухший нос.
- Ого, Митроха, кто это тебя так разукрасил? - удивился парень.
- Да вот этот гусак! - крикнул ефрейтор и снова замахнулся на Андрея.
-А ну стой! - крикнул трассовик. – А ну подойдите сюда!
Парень ещё не знал, что у них в роте появился молодой. Он нахмурился и посмотрел на Андрея.
- Ну всё, сейчас начнут убивать, - подумал тот, разглядывая трассовика.
Крепко сложенный, среднего роста, русый, коротко остриженный, на вид старше своих товарищей - таким увидел его Андрей. Виктор, так звали парня, строго смотрел на него, но в его глазах Андрей не увидел злобы и жестокости. Его взгляд чем-то отличался от других. Уже потом Андрей заметил, что у всех трассовиков глаза другие, не такие, как у остальных солдат. Все они смотрят на жизнь как-то иначе, зная её истинную цену.
- Он говорит правду? - наконец, спросил Виктор у Андрея.- Это ты его так?
Андрей молча кивнул.
- За что? - коротко спросил Виктор.
- За то, что он меня побил.
- За что? - спросил Виктор, обращаясь уже к Митрохину, но тот молчал.
- За что? - ещё раз спросил он, уже у Андрея.
- Я уснул.
- Где?
Андрей рассказал, как было дело.
- И ты сделал всю работу, а потом уснул? - переспросил Виктор.
- Да. - ответил Андрей.
Виктор повернулся к Митрохину.
- И за это ты его побил?
Ответить тот не успел. Виктор заехал ему по и так опухшему носу и тот отлетел в сторону.
- За что? - простонал он.
- За дедовщину! – коротко ответил Виктор и, повернувшись к Андрею, спросил:
- Тебя как зовут?
- Андрей.
- А место твоё где?
- Там, у входа.
Виктор опять нахмурился.
- Собирайся!
- Куда?
- Собирай постель, говорю тебе!
Виктор спал в центре палатки, на втором ярусе. Первый ярус занимал Митрохин.
- Митроха, иди ко мне. Собирай свою постель.
- Зачем? - не понял Митрохин.
- Собирай и убирайся отсюда!
- Куда?
- На его место, - ткнув пальцем в сторону Андрея, ответил Виктор.
- А ты, Андрюха, иди сюда, будешь спать здесь. Пойдёшь со мной на трассу, мне такие люди нужны. А сейчас отдыхай, через несколько дней выезжаем.
- Ещё один смертник...-услышал Андрей чей-то голос из дальнего угла.
Но он был рад неожиданному повороту событий, быстро перенёс свою постель на нижнюю койку под Виктором и улёгся. До самого отъезда его больше никто не трогал. Все знали, что его забирают на трассу и кто-то даже радовался этому, зная, что место занято и, если не его, то могут забрать кого-то другого.
В этот день Андрей завтрак пропустил. Он проснулся почти в полдень оттого, что кто-то толкал его в бок.
- Эй, парень, завтрак проспал, хочешь и обед проспать? - тормошил его Виктор.
- Есть, товарищ сержант! - воскликнул Андрей, вскакивая на ноги.
- Тихо, тихо…- успокоил его Виктор. - Что есть?
Андрей растерянно хлопал глазами и не знал, что ответить. Он не привык к такому обращению со стороны старшего по званию.
- Ну…Я не знаю… - наконец, ответил он.
- То-то же! - похлопал его по спине Виктор. - Товарищ сержант, когда народ кругом, а так, просто Виктор, привыкай. У нас на трассе дедовщины нет, там все равны. Человек человеку друг, товарищ и брат. Будем знакомы, Виктор Смирнов, служу второй год.