Андрей взял лист бумаги и задумался:
- Что писать? О том, как доехал? Как попал сюда? О здешних морозах? Об этом мать никогда не узнает, я ни за что ей об этом не напишу. Тогда, что же?...
Он оглянулся на ребят. Здесь не было мороза, и ребята дали волю слезам. Теперь они не прятались друг от друга. Они обнялись и рыдали. Андрей был тут один молодой и с уходившими ребятами прослужил мало. Но что творилось со Смирновым, Яшкиным, Наркуловым, Шведюком и Орловым! Эти ребята откровенно рыдали, не обращая ни на кого внимания, забыв о том, что мужчины не должны плакать.
- Сегодня я не буду писать много, - сдавив подступивший к горлу комок, решил Андрей и коротко написал:
"Здравствуй, мама!
У меня всё в порядке. Я жив, здоров и у меня много друзей.
Нас хорошо кормят. Служба идёт нормально.
Извини, что не писал, ты же знаешь, что я писать не люблю.
Передавай всем привет.
Вот мой адрес: Амурская обл.
в/ч 36396
Твой сын Андрей.
Всех целую."
Он положил письмо в конверт и написал домашний адрес. Смотреть на ребят больше не было сил и он, заскрипев зубами, вышел из палатки.
Он осмотрелся. Дикая, с непроходимыми зарослями тайга грозно смотрела на него. В любой момент оттуда мог выйти какой-нибудь хищник. Даже без мяса за палаткой, их лагерь был бы лакомым кусочком. У них ничего не было для защиты, кроме огня. Совсем как у древнего человека - лишь огонь спасал их от холода, голода и лесного зверя.
- Как гражданские могут приезжать сюда по желанию? - думал Андрей. - Сюда, в этот собачий, адский холод, в этот дикий край? Или, может быть, им там лучше? Может у них условия получше? Не такие, как здесь. А здесь… Здесь тайга на много километров и вокруг ни души. И двенадцать парней, которые вынуждены находиться здесь, потому что так решили наверху, потому что так надо.
Андрей не знал, что гражданским строителям приходилось тоже не сладко. По всей стране в то время все газеты трубили о том, что здесь идёт Великая стройка. Шла массовая агитация и люди отправлялись сюда, порой, не имея понятия, куда едут. Им обещали работу, жильё и нормальные условия. Но, приезжая сюда, люди попадали в тиски суровых морозов, порой полного отсутствия быта и вечной борьбы за лучшую жизнь. Многим приходилось начинать всё с нуля. И, хотя государство гражданских обеспечивало лучше, чем военных, постоянное бамовское троеборье «вода, дрова, помои» вконец выматывало. Многие не выдерживали и возвращались на Большую землю.
В это время из палатки выскочил Виктор. Ребята заметили отсутствие молодого и забеспокоились.
- Ты что? Уж не надумал ли сбежать? - тревожно спросил Виктор у Андрея.
- Куда тут сбежишь?...- окинув взглядом лес и горы, грустно ответил Андрей.
Виктор отвел его в палатку. Здесь уже прошёл первый шок, и ребята немного успокоились.
- Глеб, ты чего? - воскликнули они.
- Не переживай, всё будет хорошо, - успокаивал его Виктор. -Скоро молодые подъедут, будешь их учить всему. Ты ведь уже опытный?
- Только смотрите, ребята, молодых не обижайте, - наставляли остающихся дембеля. - Здесь дедовщины нет, не было и быть не должно. Тут иначе нельзя. И следите за новичками, чтоб не сбегали. Пропадут в тайге.
Через несколько часов прибыла машина с молодым пополнением. Дембеля были уже готовы к отъезду и начали прощаться с ребятами. Андрей передал им письмо домой. Обнимаясь с уходившими, он вдруг замер на месте, не веря своим глазам.
- Кирилов! Сергей! Ты откуда здесь?! - бросился Андрей к одному из новеньких.
С Сергеем Андрей познакомился ещё до присяги. Их койки были рядом. Он был невысокого роста, плотного телосложения, светлый. Добрый, общительный парень быстро нашёл общий язык с такими же, как он, несчастными ребятами. Сергей вместе с ними страдал от холода и тоже был вынужден привыкать к непривычным условиям. Родом он был из Керчи. Он рассказывал ребятам, что на гражданке занимался каратэ и имеет подтверждающие документы. Ещё он умел хорошо рисовать. Сергей был сыном прапорщика. Он всю жизнь прожил в военном городке и был знаком с солдатской жизнью. Как попал он в такую глушь, было загадкой. Чтобы не путаться между двумя Сергеями, ребята стали его звать Кириллом, и ему это нравилось.
И вот сегодня Кирилл попал на трассу.
- Андрей! Глеб! - тут же узнал друга Сергей.