Прошло ещё немало времени, прежде чем Сергей притащил тушу собаки без шкуры и внутренностей. Весь бледный, с дрожащими руками, он принёс ещё теплое мясо к котлу.
- Отвари его получше, Шемеля, - сказал он повару. - Сегодня будем пировать.
Когда мясо было готово, ребята собрались вокруг котла. Пахло отвратительно, но выглядело нормально. По плавающим в котле кускам, нельзя было определить из кого мясо. Сергей не стал долго ждать и начал снимать пробу:
- Без соли не вкусно, но есть можно, - заключил он, пережёвывая кусочек мяса.
Попробовали остальные.
- Да, вполне съедобно, - согласились они.
- Хорошо, - сказал Сергей. - только съедать всё зараз, нельзя. Собака довольно таки большая, и, если мы её сейчас съедим, нам леса будет мало. Лучше поделить и оставить часть на завтра. Тем более, кто знает, когда ещё что-нибудь попадёт и сколько нам ещё голодать.
Ребята с ним согласились. Мясо они не ели уже больше года. Изголодавшиеся, сейчас они могли свободно объесться, и это могло бы для них плохо кончиться. Обычное расстройство желудка в их положении могло привести к смерти. И ещё нужно экономить.
Они разделили мясо пополам. На двенадцать человек пол собаки было мало, но, всё же, это было лучше, чем ничего. Появилась надежда, что они выживут.
Дальше, собаки стали их основной пищей. Их в лесу было много и они часто попадались в ловушки.
Часть 36
Через несколько дней, они услышали звук приближающейся вертушки. Ребята обрадовались - раз летят, значит везут продукты.
Когда вертолёт приземлился, из него вышел какой-то незнакомый капитан. Вслед за ним выскочила молодая овчарка. Ребята удивились. Кроме Громова, они на трассе никого не видели. Если кто и приезжал, то с ротным. Этот прилетел один, с собакой, с противогазом на боку. Никаких продуктов не было и в помине.
Он подошёл к ребятам и приказал им построиться. Когда они построились, он начал медленно обходить строй. Это был злой и противный тип. Он смотрел на них, не как на людей, а как на что-то второсортное. Он представился и объявил:
- Я хочу проверить, как подготовлены бойцы нашей Армии. Сейчас будем тренировать команду "газовая атака".
После этого он заставлял их по очереди, много раз подряд, одевать и снимать противогаз, проверяя время.
- Плохо! Очень плохо! - кричал он и заставлял повторять снова и снова.
Наконец, противогаз ему надоел, и он решил поменять задание.
- Сейчас, будем выполнять команду "лежать", - объявил он ребятам.
- Вот гад! - тихо проговорил Сергей, косясь на лужи под ногами.
Капитан приказал:
- Лежать!
У ребят не было выбора, и они дружно плюхнулись прямо в лужу.
Когда они встали, Сергей зло смотрел на бегавшую вокруг собаку, злость на капитана теперь перешла на неё. Потренировав ребят ещё немного, погоняв их по тайге с командами «Вспышка справа!», «Вспышка слева!», совершенно измазав их в грязи, капитан решил, что достаточно и отправился к повару.
- Сделай-ка мне чайку, солдат, - приказал он ему, заходя в палатку.
Чем угощал его повар, ребята не видели. Они оставались снаружи, собака резвилась вокруг палатки. Сергей свистнул, и доверчивый пес подбежал к нему.
- Ты что, с ума сошёл? - тихо спросил Андрей, поняв намерение друга. -Он нас за неё расстреляет! И… ты сможешь её убить? Она же не дикая…
- Какая разница, от чего умереть? С голоду или от пули. А есть жуть как хочется… - равнодушно ответил Сергей и повел собаку в лес.
Ему пришлось уйти довольно далеко, чтобы убить её и сварить. Так, чтобы запах дыма не чувствовался у палатки. Через пару часов он вернулся к ребятам.
- Где капитан? - спросил он у них.
- Дрыхнет в палатке, гад… - со злостью ответили ему.
- Заметил, что собаки нет?
- Ещё не выходил.
- Ну и хорошо. Я там "бациллу" принёс (так они называли мясо), идите, ешьте. Только по очереди и по-быстрому.
Ребята быстро расправились с мясом. Когда выспавшийся капитан, вышел из палатки, ребята сидели, как ни в чём не бывало. Они смотрели на него и ждали, что будет. Капитан сразу же заметил, что собаки нигде не видно. Он начал свистеть и звать её, но она не появлялась.
- Где собака?!! - заорал он на ребят.
- Откуда мы знаем, товарищ капитан? - ответил за всех Сергей. -Наверное, в лес убежала.
- Как убежала? - не поверил капитан.