Теперь они почувствовали себя чуть лучше. Плохо было лишь то, что нельзя было пошевелиться. Стоило кому-нибудь шевельнуться, и весь тёплый воздух мгновенно улетучивался, а его место под одеялом занимал колючий холод.
Решая проблемы с холодом, ребята совсем забыли о голоде. Теперь, когда они чуть-чуть согрелись, они вспомнили, как долго не ели. С тех пор как они сошли с поезда, никто ни разу о еде не вспомнил, все их мысли занимал холод.
Приближалось время ужина, и им приказали идти в столовую. Оставлять более-менее тёплое местечко не хотелось, но голод начал качать свои права. Им представилась солдатская тушёнка, о которой так часто говорили дома по телевизору, и они встали в надежде, что скоро наедятся и до утра смогут поспать.
Они пришли в столовую. Здесь тоже всё было разморожено, и стоял ледяной холод. Их ждала кислая, кое-как запаренная, с противным запахом капуста, неизвестно чем заправленная. Никакой тушёнки в этот раз не было. Только капуста, чёрный хлеб и мутного цвета чай. Было неприятно, но ребята были такие голодные, что сразу набросились на еду. Порции были не большие, и ни о какой добавке речи не было, но лучше хоть что-то, чем ничего.
После ужина их опять построили. Ротный их опять осмотрел и был очень не доволен их видом. Шинели не по размеру и разные валенки совсем не украшали строй, но он ничего не мог изменить. Он дал этим ребятам то, чем их обеспечило государство под названием Великий Могучий Советский Союз.
Он начал им объяснять, где и зачем они находятся.
- Товарищи призывники! - начал свою речь ротный. - Я, старший лейтенант Громов, буду пока вашим командиром. Вы все поняли, что находитесь на Дальнем Востоке. Но вы должны гордиться, что находитесь здесь. Вы все знаете, что вот уже много лет здесь идёт большая стройка. Вы все слышали о молодёжной стройке Байкало-Амурской Магистрали, которую коротко называют БАМ. Сюда приезжает молодёжь со всего нашего Советского Союза. Сегодня вам предстоит внести свой вклад в эту стройку века и помочь своему государству, своей Родине. Мы с вами будем строить БАМ. Нам предстоит работа на Восточном его участке, одном из самых сложных и трудных участков этой стройки. В конце будет стыковка и нам нужно будет приложить максимум усилий, чтобы выполнить в срок поставленную перед нами боевую задачу. Мы находимся в тысячах километрах от Москвы, у самой границы с Китаем, так что, бежать отсюда не куда и не пытайтесь. Служба здесь опасна, но не потому, что рядом граница. Наш главный враг здесь - мороз. Вы уже успели убедиться, что морозы здесь сильные. Поэтому вы должны следить не только за собой, но и друг за другом. Здешний мороз коварен, и если он решит обморозить вам нос или уши, вы можете этого не почувствовать. Ваши товарищи могут заметить это раньше вас. Поэтому, если вы заметили, что у кого-то что-то побелело, сразу говорите ему об этом и оказывайте первую помощь: растирайте до покраснения. Несколько дней вы будете находиться на карантине и привыкать к здешнему климату. Потом присяга, после которой у вас начнётся настоящая служба. А сейчас, в казарму, бегом! Отбой! - закончил ротный.
Они быстро перебежали в здание казармы и отправились спать. Ребята легли вчетвером на двух койках, даже не думая что-то менять. Другие тоже последовали их примеру и сдвинули койки. Хотя было всё ещё холодно, но усталость начала брать своё и они, наконец-то, смогли уснуть.
Утром был чай с чёрным хлебом и каша, которую в армии называют "дробь шестнадцать". Перловка была приготовлена на столько плохо, на сколько был способен это сделать «повар» из солдат, ничего не понимающий в приготовлении пищи. Но для желудка это было чуть лучше вчерашней капусты.
Время шло, но привыкнуть к здешним условиям было сложно. Жуткий холод и постоянное чувство голода ломало в ребятах всё то хорошее, что было заложено в них с гражданки. Такие понятия, как совесть и добропорядочность теперь уходили на задний план, и на смену им выходила борьба за выживание. Жестокая, странная борьба, не поддающаяся никаким законам, когда враг невидим, но ощутим каждой клеткой организма. И отчаянная безвыходность, безнадёжность, понятие обречённости на долгие страдания в этом армейском аду, которые сравнимы только со страданиями ЗК в Сибирских лагерях смерти. А где ещё можно было получить на завтрак кусок замороженного чёрного хлеба, рубленного топором, который, прежде чем съесть, нужно было разморозить в кармане? Или кашу, заправленную льдом вместо масла.