Пафнутьев осторожно взял лист, развернул. Верхнюю четверть занимали стандартные фирменные слова - "Канцелярия Президента". Ниже шел текст, который начинался словами: "Глубокоуважаемый Иван Иванович!". Из дальнейших строк Пафнутьев понял - Сысцова приглашают возглавить группу советников.
- Поздравляю, - сказал он. - Прекрасная должность.
- Неплохая, - кивнул Сысцов. - Машина со спецсвязью, коттедж на Рублевском шоссе, квартира в центре и целый этаж в Кремле... Поэтому ваши потуги, - Сысцов опять постучал пальцем по гранкам, - это всего лишь... Это всего лишь потуги. Но я не хочу оставлять вас у себя за спиной. Вы человек предприимчивый, способны на решения неожиданные, нормы закона вас тоже не всегда сдерживают... Я опасаюсь оставлять вас у себя за спиной.
- Спасибо, - кивнул Пафнутьев.
- Да, можете считать это комплиментом.
- Какая же еще причина того, что эти гранки мне больше не понадобятся? - Пафнутьев твердо посмотрел Сысцову в глаза.
- Есть небольшая, - Сысцов оглянулся. - Сейчас я уйду и оставлю вас наедине вот с этими ребятами... Вы их уже заметили, я видел. Амон оплошал. За это и поплатился. Они не повторят его ошибки. Машину вашу найдут на обочине, обгорелую, с вашими, простите, остатками.
- Останками, - поправил Пафнутьев.
- Нет, это будут именно остатки. Похоронят с причитающимися почестями. Может быть, и мне придется произнести несколько теплых слов... Я умею. Не привыкать. Заверяю вас, они будут искренними. Мне действительно жаль, что мы не сработались, - Сысцов оперся о подлокотники, чтобы подняться.
- Сядьте! - резко сказал Пафнутьев.
- Что?
- Я сказал, чтобы вы сели! - Пафнутьев не то в растерянности, не то в замешательстве от собственной дерзости, почесал левой рукой затылок. И в тот же миг произошло нечто невероятное, что не поддавалось ни пониманию, ни объяснению. Большая бутылка прекрасного грузинского вина "Оджелеши", стоявшая в центре стола, куда ее недавно поставил Пафнутьев, вдруг взорвалась. Не просто распалась, нет, ее словно разорвало на мелкие кусочки каким-то внутренним взрывом. Густое красное вино "Оджелеши" плеснуло в сторону Сысцова, окатив его тяжелыми красными потеками Его лицо оказалось забрызганным, вино стекало на шотландскую куртку.
- Что происходит?! - воскликнул Сысцов в полнейшем недоумении.
- Спокойно, Иван Иванович, - проговорил Пафнутьев, облегченно переведя дыхание. Все сработало, слава Богу, все сработало Андрей не подвел, Андрей оказался надежным парнем - Сидите и не двигайтесь Иван Иванович или просто Ваня, как поется в песне, - Пафнутьев позволил себе улыбнуться.
- Что происходит? - повторил Сысцов с истеричными визгливыми нотками.
- Это был выстрел из снайперской винтовки с оптическим прицелом. И прогремят еще выстрелы, если хоть один из ваших костоломов приблизится ко мне ближе пяти метров. И вам не следует совершать резких движений. И девушка ваша пусть не приближается ко мне слишком близко, даже с рюмкой водки. Хотя, как вы сами понимаете, в другой обстановке я бы не отказался ни от водки, ни от девушки. Повторяю последний раз - не двигаться, - сказал Пафнутьев, заметив, что Сысцов опять хочет подняться - Вы сами сказали, что нормы закона не слишком меня сдерживают. Сидите. Иначе Президенту придется подыскивать себе другого советника. Слушайте внимательно. И вы, и ваши костоломы остаются неподвижными до тех пор, пока не услышите, что заработал мотор моей машины. - Пафнутьев говорил громко, чтобы и парни за спиной его слышали. Они стояли на открытом месте, хорошо освещенные солнцем, стояли не двигаясь, понимая, что представляют собой прекрасную мишень для хорошего стрелка А стрелок, судя по первому выстрелу, был хороший.
- Может быть... - начал было Сысцов, но Пафнутьев его перебил.
- Заткнитесь, уважаемый Иван Иванович. Я вам не давал слово. Письмо из канцелярии Президента я все-таки возьму, гранки тоже не для вас предназначались... Все это может пригодиться моему другу Фырнину... Вдруг выживет... Один вот выжил и такого натворил... Выжившие люди опасны, Иван Иванович. Я вот выжил... Сами видите к чему это привело.
Сысцов сидел неподвижно, не решаясь даже поднять руку, чтобы вытереть вино с лица. В глазах его была растерянность, был и гнев, но какой-то беспомощный, подавленный.
- Ну что ж... Ну что ж, - повторял он. - Если так... Действительно... Мотор машины заработает и пожалуйста...
- Какой-то вы замшелый, Иван Иванович... Тяжело перестраиваетесь. Не знаю, что вы там Президенту насоветуете, не знаю... До скорой встречи, Иван Иванович, - Пафнутьев поднялся и быстрыми частыми шагами направился к воротам. Ни Сысцов, ни один из его боевиков не пошевелились. Только у самых ворот Пафнутьев решился оглянуться - все оставались неподвижны. Не искушая больше судьбу, он проскользнул в приоткрытые ворота. Его машина стояла на месте. Возле нее торчал еще один боевик. Он посмотрел на Пафнутьева с нескрываемым удивлением.
- Быстро к шефу! - сказал Пафнутьев. - Установка меняется.
Решительно отодвинув парня в сторону, он открыл дверцу, сел за руль, включил мотор и, не теряя ни секунды, рванул с места. Через триста метров остановился - на дороге стоял Андрей.
- Садись быстрее! - сказал Пафнутьев, распахивая дверцу.
- Что вы ему сказали на прощание? - спросил Андрей, когда машина вырвалась на шоссе.
- Что говорят люди, покидая гостеприимного хозяина... До скорой встречи.
- Надо было его все-таки хлопнуть.
- Ни в коем случае! Это всем им развязало бы руки и мы бы отсюда так легко не выбрались.
- А дело бы сделали, - стоял на своем Андрей.
- Нет, Андрюшенька... Нам не только о себе надо думать. Нам еще кое-кого спасать надо.
- Кого именно?
- Начнем с Фырнина. Ему, похоже, крепко досталось. А потом, помолясь, и за тебя возьмемся, - Пафнутьев прибавил скорости, обошел сразу несколько грузовиков и вырвался на простор. Дорога была свободная, холодный осенний воздух охлаждал мотор, врывался в салон, наполняя его запахами поздней осени. - Как же я напьюсь сегодня с Аркашкой и Овсовым, - проговорил Пафнутьев после долгого молчания. - Как же я напьюсь, - и радость предвкушения озарила его лицо.