Андрей поклонился, поздоровался, сел напротив.
— Опоздал немного, — сказал он.
— Опоздал, потому что торопился, — ответил китаец. — Не надо торопиться. За временем не угонишься. Уходит автобус — пусть уходит. Это не твой автобус. Улетает самолет — пусть летит. Это не твой самолет. Уходит девушка — пусть идет. Это не твоя девушка.
— А если умирает девушка? — неожиданно спросил Андрей.
— Значит, она не уходит, — Чан твердо посмотрел Андрею в глаза. — Она остается.
— Со мной?
— С тобой.
Андрей невольно оглянулся, но, кроме трепещущих на земле и в листве солнечных бликов, ничего не увидел. И смешавшись, поднял к лицу чашку.
— Она здесь, — сказал китаец чуть слышно. — Я ее вижу. Ты мне не веришь? — спросил он, поймав ускользающий взгляд Андрея. — Тебе сказать какая она?
— Да.
— У нее длинные рыжие волосы. На ней синие джинсы и полотняная куртка с молниями...
— Она что-нибудь говорит?
— Молчит, — сказал китаец, глядя в вишневую листву.
— Зачем она здесь? — Андрей спросил, не поднимая глаз от стола — он боялся столкнуться взглядом со Светой.
— Ты сам ее вызвал. Все время вызываешь... Не отпускаешь...
— Это плохо?
— Для тебя плохо.
— Она хочет, чтобы я ее отпустил? — в голосе Андрея невольно прозвучала обида.
— Нет, — ответил китаец.
— Как же мне быть?
— Живи, — ответил Чан и Андрей понял, что продолжать этот разговор не следует, что-то подсказывало — остановись. Но он не мог не задать еще один вопрос...
— Скажи... Ты можешь научить меня видеть подобные вещи?
— Да, — помолчав, ответил китаец. — Но это слишком...
— Дорого? — уточнил Андрей.
— Нет, — китаец сделал отбрасывающий жест рукой, словно его заподозрили в чем-то недостойном. — Это слишком долго, опасно, потребует много жертв от тебя. Ты молод, тебе рано видеть... И потом.., должно быть позволение высших сил, — закончил китаец.
— Как я буду знать, что такое позволение есть?
— Если позволение будет, ты узнаешь. Однажды проснешься и почувствуешь — можно. А если спрашиваешь, значит рано. Собираешься уехать? — неожиданно спросил Чан.
— Откуда ты знаешь? — изумился Андрей.
— Поезжай, — с какой-то отстраненностью произнес китаец, закрыв глаза. По лицу его скользили солнечные зайчики, пробивающиеся сквозь листву. — Пора.
— Я привык к тебе...
— Это хорошо.
— Мы еще увидимся?
— Ты опять приедешь сюда... Застанешь меня живым или мертвым, но увидимся, — произнес китаец странноватые слова и улыбнулся виновато.
За неделю Андрей собрался, купил билет, попрощался с теткой и выехал в свой город. И теперь, глядя со, второй полки на знакомые пригороды, чувствовал, что все еще не избавился от оцепенения в душе. Без радости возвращался, настороженно, с опаской. Его никто не встречал, он не сообщил о своем приезде даже матери. В купе молча собрался, кивнул попутчикам и вышел на перрон. Домой отправился пешком. И, проходя квартал за кварталом, словно здоровался с городом.
Едва позвонил в дверь, мать открыла тут же, словно стояла в прихожей и ждала его. Она припала к его груди и на какое-то время замерла.
— Ну и слава Богу, — проговорила, наконец. — И слава Богу... И ладно. И хорошо.
Андрей бросил на вешалку куртку, сумку оставил на полу, присел к кухонному столику.
— Как тут у вас?
— Все хорошо, Андрюша, все хорошо.
— Никто не искал, никто не звонил, никому я не нужен?
— Вроде, не звонили... Все знают, что тебя нет в городе... Чего звонить...
— Опустел, значит, город, обезлюдел.
— Не скажи... Такие толпы по магазинам носятся — того и гляди затопчут! А, знаешь... — обернулась мать от плиты, — был звонок... Совсем недавно... Как же он назвался? Тут у меня записано на календаре... Вот, Павел Николаевич. Знаешь такого?
— Встречались.
— Он хороший человек?
— Надеюсь. Ничего не передавал?
— Спросил, когда возвращаешься.
— А ты?
— Не знаю, говорю... Я ведь и в самом деле не знала, когда приедешь... Предложила ему оставить телефон — отказался. Сказал, что ты знаешь, как его найти.
— Найду, — обронил Андрей.
— А больше, вроде, никто не звонил, — мать попыталась продолжить разговор, но Андрей замолчал. А уже вечером, погуляв по городу, начав потихоньку привыкать к нему, набрался, наконец, решимости позвонить родителям Светы. Он понимал, что позвонить все равно придется и чем быстрее это сделать, тем лучше. Иначе он будет думать только об этом звонке, только к нему готовиться, только его опасаться. Дождавшись, когда мать выйдет на кухню, он набрал знакомый номер. Трубку — поднял отец Светы и Андрей поразился перемене — его голос был почти старческий.
— Здравствуйте, Сергей Николаевич... Это Анд" рей.
— Андрей? Простите... Какой Андрей?
— Не узнаете, Сергей Николаевич?
— А... Теперь вот узнал, — на другом конце провода наступило молчание, и чем дольше оно продолжалось, тем становилось тягостнее. Андрея понял, что разговора не получится.
— Я только сегодня приехал... И вот решил позвонить...
— Понятно... Проветрился, значит, немного, развеялся... Спасибо, что не забыл, это приятно.
— Как я мог забыть,. Сергей Николаевич!
— Вот и я говорю... Только вот что, Андрей... Не надо больше звонить. Знакомство исчерпано, воспоминания, связанные с тобой, радостными не назовешь... Живи себе, — из трубки послышались частые короткие гудки.
Андрей осторожно положил трубку на рычаги и остался неподвижно сидеть у телефона. Ничто не изменилось в его лице, во взгляде, в позе. Человек, взглянувший на него со стороны, увидел бы лишь невозмутимость Андрея, спокойствие, хотя точнее было бы назвать его состояние какой-то окаменелостью. Этому он научился у китайца. Радость ли у тебя, горе, испуган ты, подавлен, торжествуешь победу — твои чувства пусть клокочут внутри. Единственное, по чему можно было догадаться о волнении он вскидывал голову, словно подставляя лицо под удары, от которых не уклонялся, которыми скорее упивался. И вот сейчас, услышав короткие гудки, положив трубку на рычаги, Андрей незаметно для самого себя вскинул подбородок. Бейте, дескать.