— Ну, довольно же, Каскад! — пытался я образумить его. — Смиритесь! Думайте о чем-нибудь другом! Взгляните на Бигуди, она не слишком переживает!
Как раз в это время она раздевалась, собираясь улечься спать у всех на глазах на бильярдном столе, сняла корсаж, блузку, юбку, взобралась на стол. Удачная мысль!.. Охранники щекотали ее, она хихикала в полном блаженстве… Каскад совершенно не занимал ее.
— Малыш, останешься с нами? — спросил он. — Куда ты собирался плыть?
— В Ла-Плату на «Хамсуне», «Конге Хамсуне», с боцманом Жовилем…
— Кто это тебе устроил? Проспер?.. Он зло уставился на него.
— Я сам просил… — Не хотелось мне портить oтношений с Проспером. — Он ни в какую не соглашался…
Вот так, без всяких колебаний, я и объявил Каскаду. Зачем Просперу наживать себе неприятности из-за меня? Я вел себя порядочно.
— Ну, что ж, коли так…
Каскад успокоился. Надо полагать, в его расчеты не входило, чтобы я позволял себе подобные вольности… чтобы пускался в плавание на парусниках… Вот уж почешут языки насчет Проспера! Придется мне остаться…
Я снова перевел взгляд на Каскада, на низко надвинутый котелок, на окурок, который он нервно перекидывал из одного угла рта в другой. Снова на него нахлынуло раздражение. Уставился на девиц, а у них по-прежнему дым коромыслом!..
Затеяли танцевать кейк-уок с приседаниями, а сами едва на ногах держались, их просто качало… Ох, как не нравилось все это Каскаду!.. Видно было, что готов был наброситься на них, отхлестать трех или четырех по щекам… а они нарочно устроили тарарам, чтобы позлить его… Он сдерживался, и только челюсть двигалась — жевал табак.
— Скажите на милость, какие пантомимы!..
Девицы были пьяны в лоск, они пили больше мужчин, больше моряков.
— Зачем ты их созвал сюда? — не удержавшись, полюбопытствовал я.
— Сам, что ли, не знаешь? Твой праздник!
Ну вот, опять за свое!.. Заладили — праздник!.. Видел я этот праздник в гробу!.. Я снова начал злиться. Да и как было не разозлиться?..
— Все правильно, правильно! Сам увидишь!..
Уперся — не своротишь. Было у него пристрастие к загадочности…
— Ну, ладно!
Каскад снова принялся бурчать себе под нос, сел, ссутулился… Бух! Бух! Бух! В дверь заколотили, да с такой силой, как еще не стучали…
— Музыку прекратить! — приказал Проспер.
Девицы начали гасить лампы, но Каскад запретил, и их снова зажгли… Проспер приотворил дверь, двое толкнули ее и вошли: Нельсон Трафальгарский и Сороконожка, оба в поту, тяжело дыша… Увидев Каскада, бросились к нему.
— Едут!.. — громогласно объявили они. — Едут!..
— Ну так что, пусть едут! Не любил Каскад крика.
— Где они?
— В кебе!
— Я спрашиваю, где они сейчас находятся?
— На Джемен-роуд.
— Ну, и?..
— Едут по набережной.
— Везут? Как держат?.. Показал руками: тяжелый, мол?.. Они утвердительно кивнули.
— Сходи, Сороконожка, покажешь им, не то они заплутают… скажешь, что все в полном порядке… А ты, Нельсон, постой у дверей, да гляди, не отходи! Сейчас они будут здесь!..
Поднялась суматоха, восклицания, писк… Захрустела галька, послышался звук шагов…
— Проспер, ростбиф идет! Каскад принялся наводить порядок.
— Девочки, за стол! — скомандовал он.
— И так ничего уже не осталось! — заартачился Проспер.
— Проклятье! Чертов кабатчик! Давай поворачивайся, сказал! И кофе свари, чтобы горячий был! Понял?..
Проспер вышел во двор, оставив дверь открытой.
Шаги на улице стихли, голоса смолкли… Наступила полная тишина, лишь плескались волны о берег, да шумела в кухонной пристройке кофейная мельница. Где-то совсем далеко за рекой звякал трамвай, в районе Уоппинга…
Подошел Состен, полюбопытствовал:
— А в чем дело? Ты слышал?..
Он был не так уж пьян. Каскад услышал, оборвал его:
— Заткнись!
Не стоило злить его… Я сам терялся в догадках: табак?.. Ворованное добро?.. Мешок мака?.. А коли тяжелое, может быть, ковер или оружие?.. Во всяком случае, нечто такое, о чем вслух не говорят. Видимо, какая-то темная махинация… Спросил у Каскада:
— Что-то громоздкое?
Вспомнил я, как он показывал руками…
— Увидишь, сам увидишь!
— Мне уходить пора! Ждут меня на судне!
— Да никто тебя не ждет! Раздражал я его…
— А я говорю, ждут!
Начали вдруг действовать мне на нервы, все, кто собрался здесь, все до единого… Ишь, слетелись к Просперу, да так кстати! Прямо чудеса!.. Что за притчи?.. Гаденыш коротышка Нельсон, протухший Сороконожка, а эти пропойцы, а эта лесбиянка, а Каскад?.. Может, и Жовиль был с ними заодно? Надо же было так сговориться! Устроили западню. Дело нехитрое!..