Эти слова он выкрикивает во весь голос… «За Веру!»
— Наш девиз! «За Веру! Роденкур!» Собор в Пуату! 1114!.. Мы не вчера родились!..
Я рад за него!..
— Посмотрим кто кого! — хватает меня за плечо… — «За Веру!» … Я вас использую! в будущей моей миссии! В великом деянии!.. Величайшем!.. Мне нужна целая кавалерия!.. Понимаете! тридцать носильщиков! Сто пятьдесят лошадей! Представляете, какие это деньги!.. Двести тысяч пиастров! по меньшей мере!., не важно!.. Мы средств не пожалеем!., цель оправдывает жертвы!.. Разумеется!.. Когда вы узнаете!.. Что это за экспедиция!..
Ничего себе планы!
— О! Вы можете на меня рассчитывать!., днем и ночью!.. Лошади у меня в крови!.. Мне есть, чем похвалиться!.. Верховые!., упряжные!., конвойные!
Я тоже не лыком шит.
— Легкая кавалерия!.. Лошади в узде! жеребцы-производители!., бизань! парад!.. Я всем владею безупречно!.. Во всем Китае я не узнаю ничего нового о лошадях, рыцарстве, об их копытах, подковах и прочем! Я это ремесло шкурой знаю, я тысячи раз падал с лошади!..
— Молодой человек! я назначаю вас щитоносцем! Знаменосцем моего каравана! Нет, точки еще не расставлены!.. У варваров существует свой бог! Ваша глупость бросила вас в руки судьбы! Ко мне в руки, молодой человек! Ко мне!
Он немного отступил, чтобы рассмотреть меня получше…
— Что это у вас на голове?..
На голове у меня ничего не было.
— На голове! Знак судьбы! нимб! ореол! Великолепно! аура! я вижу ее!., вот она! Какой приятный сюрприз! Не двигайтесь!
Он и вправду ее видел! Руками в воздухе описывал! эдакий кружок над головой!..
— Знак судьбы!., и какой!.. О! вам не понять! Мутноватый, конечно! мутноватый! Но сияющий!..
Кажется, я его снова огорчил! Ему тяжело было выносить зрелище стольких даров, растраченных понапрасну на такую дурацкую башку!..
— Одарен поразительно! это факт!..
Повторял он… Все видел!.. Удивлению его не было предела!..
Пора, однако, было заканчивать, итоги подводить!
— Так что? решили, сударь? договорено! заметано! называйте день! час?
Мне было невтерпеж… соловья баснями не кормят! к делу! жизнь или смерть! с ореолом или без!..
— Да что ж вы так нервничаете, молодой человек! Потише! Полегче!., голову не надо терять! Тсс! Тишe! Мне кажется, нас подслушивают! выслеживают! Повсюду подкупленные предатели!..
— Кем подкупленные?
— Ах! Дитя! Дитя!
Он посмотрел на меня с сожалением.
— Знаете ли вы, что на свете происходят вещи, о которых вы даже не подозреваете?..
— О! Я вам верю!.. Охотно верю!..
Он показывает мне знаком, чтоб я молчал.
Нас снова засосала толпа… толчея околоконсульская… расплющила о решетку… народ вокруг кипел яростью… в ожидании виз… все перекошенные, друг в друга вдавленные!., все подыскивали подходящие словосочетания, чтоб излить на других свой бешеный бред, оттого что их месили, как тесто, и рубили на кусочки… Но не находили!.. Уж больно из отдаленных уголков света занесло их сюда! из слишком далеких и непохожих друг на друга стран… Ни одного общего ругательства не знали… такого, чтоб попоганей, по-грязней, посмачней, похлестче, позвонче. Они препирались на невнятной тарабарщине, крючились и хрипели от натуги!.. Но слов не находили! Между тем мы с ним молча приближались к двери… нас выносило к ней волной!.. Вот-вот должна был настать и наша очередь… еще два-три прилива и отлива…
— Как мне вас называть? Спрашивает он вдруг.
— Зовите меня Фердинандом!..
— Так вот, Фердинанд, друг мой, мы вернемся в другой раз!..
— Да ведь близко уже, сударь! Иначе мы очередь пропустим!
— Пропустим? пропустим? нет, вы только его послушайте!.. Да знаете ли вы, жокей, сколько стоит виза? наша виза?
— Нет, не знаю!.. Какой же я дурак!
— Мадрапур через Киев? Таганрог? Кабул? Монголию?..
— Понятия не имею!
— Двадцать семь фунтов! по меньшей мере! У вас есть такая сумма?
— Нет, сударь.
— Вот и у меня тоже!
От ворот поворот! все рушится! Выбираемся из толпы! Да с каким трудом! Чтоб такое разочарование!
Но он! Нисколько не смущен!., ни капли не обескуражен!..