обным движением рук стащили мужчину с лошади, затем один из них закинул его себе на спину и понес в дом шерифа. - Осторожно! – Приказал бандит. - Заткнись там! – Сквозь зубы злобно ответил запыхавшийся мужчина. - А ты жди здесь! – Сказал шериф, смотря на Джона, когда заметил кровоточащую рану на его ноге и, фыркнув, неохотно добавил. – Хотя для начала сходи к врачу, а потом уже возвращайся. Понял? И, дождавшись ответного согласного кивка от Джона, вслед за подручными пошел. После того, как он вернулся к дому шерифа, прошло всего лишь пять минут, как неожиданно довелось парню вновь на улице увидеть уже знакомую ему физиономию бандита, на этот раз ехидно улыбающуюся. - Я ведь говорил тебе, ты не с тем связался. – Он парню помахал, и хромая прочь побрел. – Мы еще встретимся с тобой, малыш. Джон лишь рот успел открыть, дабы воскликнуть: «Что за дела?!», как мигом был остановлен шерифом: - Джон, иди за мной! Поднявшись в доме на второй этаж, оба подошли к столу, за которым шериф удобно разместился. Джон сел напротив. - Зачем ты отпустил его?! – Возмутился парень. – Он бандит! - Нет. Это ты ответь мне на один вопрос, какого черта ты там устроил?! Я тысячу раз повторял тебе, как мы ведем в этом городе дела, но почему ты всегда, словно упертый баран, продолжаешь стоять на своем, мешая мне и другим людям спокойно жить, нарушая городской порядок и покой, а главное устрой?! - Отец. Наоборот, это он, не я, все вышеперечисленное нарушает. Он преступник, я должен был его арестовать, это мой долг! - Заткнись! Молчи, сказал! – Мужчина со стула от ярости вскочил и по столу кулаком ударил. – Твой долг – защищать город, в том числе и от банкротства заведений, а вместе с тем и сопутствующей этому бедности граждан! И пока такие посетители, как он, платят нам за свой досуг, тем самым позволяя выживать – мне плевать кто они, хоть воры и убийцы! Как же ты до сих пор не смог этого понять, дурак?! Я пытаюсь держать город на плаву! А ты чем тут занимаешься? - Восстанавливаю справедливость, покой и порядок, о чем ты можешь только говорить. - Мне плевать на твою справедливость! – И вновь по столу хлопок ладоши прилетел. - А мне нет! - Я почему-то даже не удивлен. Ответь, ну почему я постоянно должен повторять тебе наши правила? Хотя не надо, не говори. – Шериф подумал и махнул рукой. – Но ты пойми и запомни, сынок, мои слова. Ты в первую очередь обязан думать о благополучии города и его жителей! А уже во вторую о своих эгоистичных побуждениях к справедливости, от которых никому легче не становится! К тому же, ты словил не того парня. Этот не бандит, он ни в чем не виноват. - Да? Ты точно в этом уверен, отец. Знаешь, как я о нем узнал? – Скрестив на груди руки, мужчина кивнул, дожидаясь ответа. – Мне девочки с борделя сказали. Они жаловались, отец, вряд ли были рады его присутствию. Он вел себя с ними неподобающим образом, не думаю, что так мог поступать обычный невиновный житель любого города, который не обделен хотя бы минимальным понятием культуры и просто приехал к нам отдохнуть от суеты более насыщенных мест. Ты именно это называешь защитой города, и «думать о благополучии жителей»? - Черт. Не перекручивай мои слова, ты понял, что я имел в виду. Ладно, с этим я позже разберусь, а ты угомони свои таланты. - Вот в этом все и дело, отец, я действительно понял, о чем ты говоришь и хочу сказать, что не согласен с этим! - А ты и не обязан, сын! Твое дело – молча подчиняться моим словам и выполнять приказы, как своего отца и начальника! И раз я говорю тебе – не трогать их, значит, их не нужно трогать! Воспринимай их как, ну, не знаю, клиентов нашего города, как делают люди вокруг тебя, к слову, тоже его жители! Боже, откуда в тебе такие сильные убеждения?! - Я не собираюсь терпеть и мириться с этим как они, безучастно стоя в стороне. - А следовало бы, хоть раз. – Фыркнул шериф, но Джон сделал вид, будто не услышал его слов и продолжил. - Поэтому скажу. Прости отец, но при всем моем уважении к тебе – я никогда не соглашусь с тобой. Я избрал для себя иной путь защищать людей! - Этого я и боялся. – Тяжело выдохнул мужчина. – Так может тебе лучше поискать свое место в другом городе, где подобное поведение приветствуется?! - Так и сделаю, обязательно. Вот увидишь. - Шутки шутками, сын, но тебе следует помнить, что ныне для нас настали тяжелые времена и лучше бы ты быстрее это понял, прежде чем твои слова станут явью. Не советую ставить меня перед выбором ты или мой город, ведь ты знаешь, каков будет мой ответ, верно? Хоть взгляд Джона и переменился, но от своих слов парень все равно не отказался. - Тогда и ты знаешь мой ответ! Я не отступлю от своих идеалов. Меня этому научил мой брат! - Да, и он за это поплатился. – Мужчина печально голову склонил. - Но он, в отличие от тебя, никогда бы не опустился до подобного уровня. - Напротив. Сразу видно, ты плохо его знал, сын. Ведь в погоне за своими идеалами твой брат тоже был способен пойти на все, лишь одна в этом была разница между вами – он умнее тебя и стой сейчас здесь, перед нами, понял бы меня и поддержал мои стремления. - Нет, я не верю тебе, ты нарочно мне врешь! - И зачем, по-твоему, мне это нужно? - Дабы сломать и склонить на свою сторону, но этого не будет! - Я не обманываю тебя, увы, но это правда. - Нет, я точно знаю, мой брат бы никогда так не поступил. - Что и следовало доказать. Ты слишком плохо его знал, гораздо хуже меня. - Я все равно тебе не верю. - Ты хоть знаешь, на чьей он был стороне во времена Гражданской войны? - Конечно, мы ведь в Канзасе живем, он был за север! Он герой войны! - Ты и представить себе не можешь, насколько заблуждаешься. – Шериф с ухмылкой на лице взмахнул рукой и покачал головой. - То есть. Непонимание Джона вызвало смех у мужчины. - Ты не прав, ошибся. Вот и все. - Что значит ошибся?! Объясни, отец! – Вспылив, возмутился Джон. - Твой брат воевал за конфедератов! Продвигал идеи рабовладельчества и работорговли. Как тебе такое, а?! - Но почему? - Ответ прост, там больше платили. Особенно таким заправским стрелкам, как он. - Выходит, он был наемником? - Именно. А после окончание войны еще и участвовал в массовых истреблениях индейцев, как, например, Баннокской войне, где без капли сожаления уничтожал своих врагов и тогда, поверь мне, ему неважно было, кто перед ним стоит: мужчина, женщина или вообще ребенок. Смирись с этим, твой брат не был святым! - Пошел ты! – И ничего лучше не придумав в отсутствие других аргументов, Джон решил развернуться и прочь уйти, оборвав их с отцом разговор. - Стой, сын! Я еще не договорил с тобой! – Вслед прокричал мужчина. - А я закончил! - Ей Богу, словно малое дитя. – Шериф вздохнул и, вспоминая разговор с бандитом, добавил. – Наверное, правильно Рой сказал, не место такому парню, как мой сын, с его жаждой к справедливости в помощниках моих. Упертый, зараза, как и его брат. О чем говорить, я ведь и сам таким был. Схватив со стола стакан, мужчина сделал глоток виски для успокоения. Джон, тем временем, выскочил с помещения и направился к бару, где заливал себе алкоголем глаза до самого вечера. Так бы он и просидел там всю ночь, если бы не голос сбоку, окликнувший его: - Эй, парень! Я ведь говорил тебе, что мы еще встретимся. Помнишь? Джон голову повернул и увидел того самого бандита: - Делай, что хочешь. Мне плевать, только отстань, будь так добр. – Безразлично отмахнулся парень. - Что с тобой не так? – Бандит ближе подошел, над пареньком склонившись. – Чего это ты вдруг таким грустным стал? Куда подевался весь твой ранний задор, когда меня поймать пытался? - Не твое дело! Понял?! - Хорошо, как скажешь. – Мужчина поднял руки. – Но знаешь ли, за тобой должок! Мне пришлось отдать шерифу целых двадцать пять долларов, дабы отпустил и все замял. Где теперь прикажешь эти деньги достать? Или лучше ты сам мне их вернешь, а? - Сочувствую, конечно, я твоей утрате, но этому не бывать. Можешь украсть, я уверен, тебе это делать не в первой, мастер, небось, уже. В общем, доставай, где хочешь, но я тебе ничего давать не стану. – Джон повернулся и злобно на бандита посмотрел. – А вообще, лучше обратись к шерифу, по-моему, он тебя надул. И самодовольно улыбнулся. - Нахальный мальчишка! Это мы еще посмотрим, будешь ты мне их возвращать или нет! Мужчина кинулся на Джона и за воротник того схватил, но даже пьяным парень был ему не по зубам. Джон револьвер вытащил из кобуры и в пивной кран пальнул. Струя прямо в лицо бандита угодила, и преимущество стало на парня стороне. Ударом по рукам он снял те со своего воротника и сам, удерживая мужчину за рубашку, к выходу ослепшего бедолагу толкнул. Бандит кувырком со ступенек слетел и в грязь ударился лицом. Он мигом вскочил и потянулся к кобуре: - Дуэль! – Крикнул мужчина. - Не стану говорить, что рад этому, но ты сам напросился. – Протирая ладони, Джон вышел из бара вальяжной походкой. – Скажу сразу, я не собираюсь тебя убивать, таких преступников как ты нужно придавать суду. - Тогда стой и не двигайся. Так будет даже лучше, потому как я тебя хочу убить! - Увы, этого я обещать тоже не могу. – Джон пожал плечами. - Вот паршивец! – Пробубнил бандит. – Стреляем, когда кто-то выльет пиво из своей кружки на землю. Джон согласно кивнул. И как назло весь вышедший за ними народ просто стоял и бездействовал. Они наблюдали и ждали, когда кто-то сделает это первым. Сразу нужно было понять, что подобное условие – глупая затея, ведь пиво ныне недешевое, вот у людей жадность и проснулась. Но уже поздно отступать назад, меняя правила. Так и ходили они вокруг друг д