тличие от тебя, никогда бы не опустился до подобного уровня. - Напротив. Сразу видно, ты плохо его знал, сын. Ведь в погоне за своими идеалами твой брат тоже был способен пойти на все, лишь одна в этом была разница между вами – он умнее тебя и стой сейчас здесь, перед нами, понял бы меня и поддержал мои стремления. - Нет, я не верю тебе, ты нарочно мне врешь! - И зачем, по-твоему, мне это нужно? - Дабы сломать и склонить на свою сторону, но этого не будет! - Я не обманываю тебя, увы, но это правда. - Нет, я точно знаю, мой брат бы никогда так не поступил. - Что и следовало доказать. Ты слишком плохо его знал, гораздо хуже меня. - Я все равно тебе не верю. - Ты хоть знаешь, на чьей он был стороне во времена Гражданской войны? - Конечно, мы ведь в Канзасе живем, он был за север! Он герой войны! - Ты и представить себе не можешь, насколько заблуждаешься. – Шериф с ухмылкой на лице взмахнул рукой и покачал головой. - То есть. Непонимание Джона вызвало смех у мужчины. - Ты не прав, ошибся. Вот и все. - Что значит ошибся?! Объясни, отец! – Вспылив, возмутился Джон. - Твой брат воевал за конфедератов! Продвигал идеи рабовладельчества и работорговли. Как тебе такое, а?! - Но почему? - Ответ прост, там больше платили. Особенно таким заправским стрелкам, как он. - Выходит, он был наемником? - Именно. А после окончание войны еще и участвовал в массовых истреблениях индейцев, как, например, Баннокской войне, где без капли сожаления уничтожал своих врагов и тогда, поверь мне, ему неважно было, кто перед ним стоит: мужчина, женщина или вообще ребенок. Смирись с этим, твой брат не был святым! - Пошел ты! – И ничего лучше не придумав в отсутствие других аргументов, Джон решил развернуться и прочь уйти, оборвав их с отцом разговор. - Стой, сын! Я еще не договорил с тобой! – Вслед прокричал мужчина. - А я закончил! - Ей Богу, словно малое дитя. – Шериф вздохнул и, вспоминая разговор с бандитом, добавил. – Наверное, правильно Рой сказал, не место такому парню, как мой сын, с его жаждой к справедливости в помощниках моих. Упертый, зараза, как и его брат. О чем говорить, я ведь и сам таким был. Схватив со стола стакан, мужчина сделал глоток виски для успокоения. Джон, тем временем, выскочил с помещения и направился к бару, где заливал себе алкоголем глаза до самого вечера. Так бы он и просидел там всю ночь, если бы не голос сбоку, окликнувший его: - Эй, парень! Я ведь говорил тебе, что мы еще встретимся. Помнишь? Джон голову повернул и увидел того самого бандита: - Делай, что хочешь. Мне плевать, только отстань, будь так добр. – Безразлично отмахнулся парень. - Что с тобой не так? – Бандит ближе подошел, над пареньком склонившись. – Чего это ты вдруг таким грустным стал? Куда подевался весь твой ранний задор, когда меня поймать пытался? - Не твое дело! Понял?! - Хорошо, как скажешь. – Мужчина поднял руки. – Но знаешь ли, за тобой должок! Мне пришлось отдать шерифу целых двадцать пять долларов, дабы отпустил и все замял. Где теперь прикажешь эти деньги достать? Или лучше ты сам мне их вернешь, а? - Сочувствую, конечно, я твоей утрате, но этому не бывать. Можешь украсть, я уверен, тебе это делать не в первой, мастер, небось, уже. В общем, доставай, где хочешь, но я тебе ничего давать не стану. – Джон повернулся и злобно на бандита посмотрел. – А вообще, лучше обратись к шерифу, по-моему, он тебя надул. И самодовольно улыбнулся. - Нахальный мальчишка! Это мы еще посмотрим, будешь ты мне их возвращать или нет! Мужчина кинулся на Джона и за воротник того схватил, но даже пьяным парень был ему не по зубам. Джон револьвер вытащил из кобуры и в пивной кран пальнул. Струя прямо в лицо бандита угодила, и преимущество стало на парня стороне. Ударом по рукам он снял те со своего воротника и сам, удерживая мужчину за рубашку, к выходу ослепшего бедолагу толкнул. Бандит кувырком со ступенек слетел и в грязь ударился лицом. Он мигом вскочил и потянулся к кобуре: - Дуэль! – Крикнул мужчина. - Не стану говорить, что рад этому, но ты сам напросился. – Протирая ладони, Джон вышел из бара вальяжной походкой. – Скажу сразу, я не собираюсь тебя убивать, таких преступников как ты нужно придавать суду. - Тогда стой и не двигайся. Так будет даже лучше, потому как я тебя хочу убить! - Увы, этого я обещать тоже не могу. – Джон пожал плечами. - Вот паршивец! – Пробубнил бандит. – Стреляем, когда кто-то выльет пиво из своей кружки на землю. Джон согласно кивнул. И как назло весь вышедший за ними народ просто стоял и бездействовал. Они наблюдали и ждали, когда кто-то сделает это первым. Сразу нужно было понять, что подобное условие – глупая затея, ведь пиво ныне недешевое, вот у людей жадность и проснулась. Но уже поздно отступать назад, меняя правила. Так и ходили они вокруг друг друга на расстоянии десяти шагов, пока один из толпы наконец-то не решился и не вылил пиво, тем самым позволяя им разрешить свой спор. Другие, видимо, до кучи к жадности, еще и страшились такую ответственность на себя брать. И только Джон с бандитом услышали всплеск жидкости на земле, как прозвучал выстрел. - Один? – Дружно вопросили жители, пытливо обмениваясь взглядами, успевая при этом и стрелков поочередно окинуть. Внезапно бандит, не успевший даже свой револьвер с кобуры достать, за ногу схватился и от острой боли на колени упал, а сквозь пальцы кровь ручьем полилась. - Говорил же, что не собираюсь тебя убивать, но теперь ты точно вряд ли сможешь выстрелить в ответ. Ты вон даже на ноги встать не можешь. – Ухмыльнувшись, Джон приблизил дуло револьвера к губам и сдул дым. – Зря ты мое прозвище забыл. Затем ловким движением спрятал оружие обратно в кобуру. - Что здесь происходит? – И услышал знакомый голос позади. – Я пришел на звук выстрела. Кто стрелял? Джон повернулся и, увидев за спиной отца, прошептал: - Черт, только не он. Шериф тоже парня заметил и злостно вопросил: - Снова ты?! Ну, конечно. И почему я этому даже не удивлен? - В свое оправдание могу сказать, что на этот раз я действительно не виноват. - Мне все равно, кто виноват, но ты нарушил договор, а это для меня важнее, поэтому... - Прежде, чем вы продолжите и скажете то, что хотели, шериф, может, для начала арестуете бандита на глазах у своих людей, которых вы когда-то, эту форму впервые одевая, поклялись защищать? – Джон начал лицедействовать на глазах у толпы. – Потому как, боюсь, нынче у него более не хватит денег откупиться! «На публику, гад, играет». Шериф сжал от злости зубы, но вмиг его лицо расслабилось. - Некого больше арестовывать. – Спокойно хмыкнул мужчина. – Он умер. - Что? – Парень развернулся и на лежачего лицом в земле бандита посмотрел. – Как же так? Хоть рану рукой и прижал, но сильно кровь текла – вот и не помогло. - Видимо, кровью истек. Что же ты наделал? - Я ведь не хотел его убивать. – Джон в смятении за голову схватился. - Так бывает, ты ранил его, но рана оказалась глубокой, вовремя ему помощь предоставить не успели – вот он и погиб. Люди умирают в перестрелках, смирись с этим. «Я же все рассчитал. Этого не должно было случиться, просто не могло». - Дело не в этом?! – Не выдержал и крикнул парень. – Это я его убил, на моих руках кровь этого человека. Понимаешь?! - Боже, что с тобой случилось? Успокойся. – Недоумевал такой реакции парня шериф. - Я не хотел этого, клянусь! - Ладно! Хватит тебе уже! Замолчи! Господи. Убил и убил, зачем шум поднимать? С кем не бывает, особенно, в наше суровое время. Ты лучше скажи мне, что нам теперь делать, а? На глазах у остальных граждан дай совет, как выйти из сложившегося положения. - А что не так? - Ты даже не понял, верно? – Парень пожал плечами. – И чего я только ждал. Случилось то, что вскоре опомнятся люди из его банды и придут сюда, дабы узнать, что стало с одним из них. И поверь мне, вопросы их будут далеко не словесного характера. К тому же, учитывая, что он платил нам за досуг и свой покой, можно сказать – они, как минимум, потребуют деньги назад. А когда опрос закончиться и найдут они ответ на свой вопрос – мигом всех убьют! Что предпримешь ты в данной ситуации? - Забирать деньги у других, видать, традиция банды! Что, что?! Я с оружием наголо встану на защиту своего города и его граждан! И буду стоять до тех пор, пока они не сдадутся либо не уйдут отсюда. Я помогу вам, шериф! Чего бы мне это не стоило! - Ясно все с тобой. Таким методом ты ничего не добьешься, только хуже сделаешь. Поверь мне. Ладно, не нужна мне твоя помощь. Помог уже! Ты лучше вон труп с центральной улицы убери и похорони его за городом. - Что значит похорони. Как это? - В землю закопай, идиот! А то гробов на них не напасешься! Все понял? Джон кивнул. - Молодец, а теперь иди, с бандитами я как-то сам договорюсь, а точнее разберусь. – Мужчина напоследок глянул на сына и недовольно фыркнул. – Ты – мое разочарование. Вот так я и лишился еще одного наследника! - Брат бы встал на мою сторону. Боже, как мне его не хватает. – Уже вслед уходящему шерифу сказал парень и, голову опустив, шепотом добавил. – Прости. - Извините, я честно не хотел навлечь на наш город беду. – Обратился он к толпе. - Иди уже. – Крикнул в ответ какой-то мужчина и остальные граждане подхватили его слова недовольным воем. Джон осмотрел испуганные лица людей с полными пивными бокалами, кроме одного у бармена, который тот и протирал, осуждающе пиля парня глазами, виновато опустил голову и, закинув труп бандита себе на плечи, за границу города побрел. Время было за полночь. Где-то вдали услышал вой койота и напрягся, но только звук затих – продолжил копать