Николай Степанович Гавриленков родился 17 июня 1949 г. в городе Великие Луки Псковской области. В этом небольшом городе он начал заниматься спортом, стал неплохим боксером и даже смог поступить в великолукский филиал института физической культуры.
Возможно, из него при другом раскладе и получился бы хороший тренер или учитель, нов 1975 г. Николай получил 4 года за грабеж. И судьба его с этого момента уже была предопределена.
Его карьера в Питере началась в начале 80-х, он работал сначала вышибалой, потом барменом и администратором в разных известных питейных заведениях - в ресторане "Казбек", в "Розе ветров" (одновременно с Кумариным), в ресторане гостиницы "Советская". Везде он делал деньги - по тем временам неплохие. В те годы, когда Степаныч трудился в пивном зале, только ленивый не заработал бы на недоливе пива трудящимся. Но ОБХСС "прихватить" его не удалось - у Степаныча на стойке рядом с пивным краном всегда гордо красовалась табличка "Дождитесь отстоя пены", - а кто будет дожидаться этого отстоя в хмельном угаре? Гавриленков от природы был хорошим организатором со всеми необходимыми качествами лидера. Ему потребовалось совсем немного времени, чтобы сориентироваться в теневой жизни большого города. В те годы одной из самых сладких "тем" в криминальном мире Ленинграда были шулерские "разводки" на "катранах" подпольных игорных домах, куда заманивали играть все тех же барменов, администраторов, официантов, "цеховиков" и других людей, у которых водились деньги. Жертва была обречена изначально - в этих "катранах", иногда выглядевших как приют бомжей-алкоголиков, ставились порой даже специальные системы зеркал, позволяющие контролировать карты "партнера". Шулерское движение получило невиданный размах, - а милиция только разводила руками (в 1994 г. начальник отдела ГУВД Петербурга по борьбе с мошенничеством сказал мне, что с конца 70-х годов в Ленинграде не было возбуждено ни одного уголовного дела по карточным мошенничествам - А. К.). Появились целые бригады с четким разделением труда - шулера целыми днями тренировались с колодами карт, превращаясь в настоящих фокусников, у этих людей, как правило, на кончиках пальцев была срезана кожа - для обострения чувствительности они холили и лелеяли свои руки, как хирурги, никогда не садясь даже за руль автомобиля. (Одним из самых известных карточных мошенников того периода был знаменитый еврей "Машка", ныне проживающий в ФРГ). По всему центру Ленинграда шулера скупали карточные колоды и наносили на карты только ими одними различимый крап. Это было не "пэтэушное" накаливание или помечание рубашек карт авторучкой. Торец карты мог быть подскоблен бритвой на десятые доли миллиметра, например, и только шулер ощущал своими пальцами эту карту в колоде. Карты клались на разное время рубашками вверх под сильную электролампу - и по разной степени выцветания рубашки, неразличимой простому глазу шулер мог узнать достоинство карты. Много было способов. А потом колода запечатывалась и отдавалась обратно в магазин - через продавщицу, которая была "в доле". Когда "зазывалы" вычисляли потенциальную жертву - игрока, - они "честно" вели его в магазин покупать "новую" колоду... На "катранах" проигрывали целые состояния - по сто тысяч рублей и больше, тогда это были огромные деньги. Естественно, не все хотели с ними расставаться. Возникали скандальные, совершенно безобразные, нервные ситуации, и для того, чтобы "помочь" проигравшимся вовремя заплатить "долги чести", в Питере стали формироваться из бывших спортсменов, в основном, особые команды, которые тогда назывались "насосами", - потому что главной их задачей было "высасывание" за долю денег из должника.
Вот такой командой и руководил Степаныч. Впрочем, он уже в те времена предпочитал не выпячиваться, держаться в тени и ничего не делать своими руками, стараясь не привлекать внимания милиции. Поэтому он был гораздо менее заметен в криминальном мире, чем скажем, Володя-Север, поставлявший Степанычу клиентов. (В этом месте грех не упомянуть ближайшую связь Володи Севера - шикарную женщину Галю по кличке Помойка. Она была женщиной с большой сексуальной привлекательностью, кличку заработала, однако, не за то, что была валютной проституткой, а за то, что заведовала пунктом вторсырья, а заодно и занималась перекупкой краденного. Позже Галя-Помойка прославилась тем, что снялась в нескольких порнофильмах в Италии.)
Команда Степаныча умудрилась снимать деньги и с должников, и с тех, кому они были должны. Однажды некий официант, обслуживающий иностранцев, проиграл на "катране" три тысячи рублей в "коробок". Проспавшись, "халдей" побежал жаловаться к Степанычу, дескать, его обманули. Степаныч обещал разобраться, но официант не знал, что он уже "заказан" теми, кому он проигрался. "Разобрался" Степаныч справедливо - официанту была сделана "предъява", что он, мол, "подставил" Степаныча, поскольку люди играли честно... В результате, за моральный ущерб с "халдея" было взыскано не три тысячи, а пять.
Кроме команды "насосов" у Гавриленкова была команда "трясунов", обиравших пьяных в пивных залах.
В середине 80-х самой сильной "командой" в городе была группировка братьев Седюков, Степаныч даже не пытался с ними конкурировать, он и Кумарину постоянно советовал держаться в тени. Арест Коли-Каратэ и его банды только лишний раз убедил Гавриленкова в правильности выбранной им тактики. Он старался работать только на "беззаявочном материале", выстраивая сложные, многоэтапные комбинации. Классическим примером такой "запутки" стала красивая история с фальшивым бриллиантом. Один человек понес продавать подпольному ювелиру бриллиант темного происхождения. Тем не менее это был настоящий, не фальшивый, дорогой камень. Ювелир подменил камень на стекляшку и сказал, что купить товар не может - денег нет, мал. Когда через некоторое время у другого подпольного ювелира выяснилось, что у клиентов вместо камня - стекло, он пошел к Степанычу за помощью. Николай "помог" ему, получив деньги и с ювелира-обманщика, и с продавца. На самом же деле вся эта история была с самого начала смоделирована и подстроена Степанычем. Под Гавриленковым ходила команда совершенно "отмороженных" спортсменов, возглавляемых Сергеем Лукошиным, "державшим" весь Невский проспект. (В 1988 г. Лукошин погиб в автокатастрофе, налетев на "КамАЗ". Рядом с ним в автомобиле сидел известный Юра Воркутинский. Команда "воркутинских" после этой истории еще некоторое время работала в очень тесном контакте с "тамбовцами", а потом стала постепенно отдаляться от них, проявляя тенденцию к легализации своего бизнеса.)