Казак продолжал следовать за «Фольксвагеном». Тот, покружив немного по городу, снова пришвартовался к тротуару. Ага. Через улицу находилось место, известное в городе как «мутный глаз». Два ларька, соединенные навесом, под которым стояли столики, предназначенные для стояния нетрезвых посетителей. В ларьках торговали пивом, а кроме того, разливали. Понятное дело, совсем не кефир. И стояли там… Ну, те, кто всегда стоит за столиками возле подобных мест. Блин, опохмелиться гостям, что ли, захотелось? Финны водку жрут не меньше наших. Так ведь проехали два приличных кафе. Только наш человек, даже имея в кармане солидную сумму, может пойти поправлять здоровье в подобный гадюшник. Вышли мы все из Союза.
А, теперь все ясно. Гости из соседней страны решили начать опрос местного населения. Тоже верно. Если бы Казак оказался в чужом городе, в котором надо раздобыть информацию о том, что здесь происходит – он бы тоже первым делом отправился в народную пивную. Там все знают и все расскажут. Только успевай наливать.
Пора идти на контакт. Казак загнал машину в какой-то двор, вылез, вышел на улицу и двинулся прогулочной походкой к автобусу. Приблизился – и увидел, как от автобуса через дорогу метнулась девица. Короткая русая стрижка, фигуристая, но одета… Вот дура-то. Корреспондентка была облачена в не слишком дорогой, но вызывающе модный и стильный прикид. Это она так в тайгу собралась.
Из автобуса вылезли двое мужчин в черных джинсовых костюмах. Один молодой, с длинными волосами, забранными в хвост, другой пухлый блондинистый мужик. Эти двое с любопытством вертели головами. Точно иностранцы. Людей в чужой незнакомой стране чаще всего выдает глуповатое выражение лица. Наверно потому, что они не понимают язык, да и вообще ничего вокруг не понимают.
Сергей неторопливо пересек улицу и вступил на территорию «мутного глаза». Еще издали он оценил колоритную картинку. Возле одного из столиков стояли, навалившись на него, три мужика, чей вид подтверждал старую истину, что алкоголь – яд. Около них топталась стильно одетая приезжая девица, которая, лучезарно улыбаясь, что-то у них выспрашивала. Вид у нее был очень самоуверенный – какой бывает только у молодых журналистов, которые пока еще всерьез полагают, что являются «четвертой властью». Им почему-то кажется, что, завидев телекамеру, все люди должны тут же испытывать восторг и делиться всеми имеющимися у них сведениями.
Ага, давай-давай. Много узнаешь. Сейчас, девочка, ты поймешь некоторые законы жизни. Хотя бы то, что столичная штучка вызывает в не самом богатом райцентре нормальную классовую неприязнь. Тем более что на все эти скользкие лесные темы с посторонними вообще говорят неохотно. Слишком много народу завязано на эти дела. Потому что Ишмуратов своим работягам платит нормально. А где тут еще найдешь нормальную работу? Есть, правда, легальные лесовики, за которыми стоят люди из забугорья, да к ним не пробьешься, там конкурс как в Театральный институт. И все в этих фирмах происходит по западным стандартам: вышел на работу похмельным – марш за ворота. А где вы видели непьющего лесоруба? По крайней мере в России такие экземпляры не попадаются… В общем, с кем попало местные мужики болтать не будут. Хотя… Скорее всего, будет еще веселее.
Казак купил в киоске бутылку пива и примостился за соседний столик. Сделав вид, что его томит похмельная жажда, Сергей сделал из горла здоровенный глоток и оглядел местность. Он заметил, что девица застегивает сумочку, запихивая туда кошелек, а один из мужиков резвой рысью побежал к ларьку. Так и есть. Это называется «разводка по-русски». С девицы взяли деньги на продолжение банкета, ну а дальше…
Через двадцать минут девушка начала понимать: происходит что-то не то. Трое бухариков и до ее появления были не в самой лучшей кондиции – а отваленные ею двести рублей они использовали самым лучшим образом. Двое теперь ничего не смогли бы сказать даже под пыткой. Они покачивались и тупо глядели куда-то в пространство. На третьего, тщедушного мужика неопределенного возраста в пиджаке столь же неопределенного цвета, водка подействовала иначе. Она разбудила в нем фантазию, и теперь он вдохновенно гнал пургу в ответ на задаваемые девушкой вопросы. Впрочем, она сама виновата: ее туманные и не очень умелые расспросы сводились к следующему: а не случалось ли в последнее время что-нибудь из ряда вон выходящего в районе лесных делянок? Что ж, каков вопрос, таков ответ.
– Да, было тут недавно. Я вон ходил в лес, так поверишь, возле одной делянки нашел пять трупов. Жуткие все, обугленные. Какими-то лучами их обрабатывали, на иначе.
На этом месте стоило бы прекратить блиц-опрос населения, но девушка оказалась упорной.
– А кто-нибудь странный там появлялся?
Мужик сделал добрый глоток из стакана, подождал, когда водка уляжется в желудке, и не стал разочаровывать любопытную гостью:
– А как же. На одну делянку регулярно прилетают летающие тарелки!
Девушка послушно сожрала «телегу» про трупы, даже записала что-то в блокнот, но на летающих тарелках до нее все-таки дошло, что ей откровенно пачкают мозги. На лице девушки проступило отчаяние.
Сергей усмехнулся. Ну и дураки же работают на телевидении. Нашли кого посылать. Нужна им информация о «левых» делянках – прислали бы крепкого парня ординарного вида, способного без вреда для здоровья выпить литр водки. Он, потолкавшись возле разливухи дня два-три, нашел бы какие-нибудь концы. Слухом, как известно, земля полнится. Рано или поздно кто-нибудь да проболтался бы. А тут – случай безнадежный. Да, неприятно сейчас девушке.
Казак, конечно, не был способен понять всю глубину неприятностей гостьи. Алена Чигирь, начинающий журналист «Рег-ТВ», совершенно случайно познакомилась с финнами, приехавшими в Россию с некой странной задачей, – познакомилась благодаря своему хорошему знанию финского языка, – так уж сложилось, что Алена знала его с детства, – и тут же ухватилась за них руками и ногами. Дело даже не в том, что финики платили хорошие деньги. Хотя и это не лишнее. Те, кто думает, что начинающие телевизионные репортеры получают в Питере хорошую зарплату, – очень ошибаются. Они получают гроши. И работают, по сути, на голом энтузиазме, мечтая выбиться в звезды эфира. Два рубля – секунда передачи. Больше минуты сюжеты не идут. А для того чтобы довести до эфира хотя бы три-четыре сюжета – нужно встать с рассветом и вернуться домой к полуночи. Вот и считайте. При этом новостная телевизионная программа – это хорошо организованный дурдом. Постоянный крик, шум и вопли. Нужно выезжать на съемку – а машины нет. Потом приезжаешь, отсняв сюжет, настоявшись в пробках, – а компьютеры, на которых набирается текст, заняты. И ты бегаешь вокруг и торопишь коллег. А потом – очередь в монтажку, в которой, когда туда прорвешься, видишь неопохмелившегося монтажера, с трудом попадающего пальцем в клавиши и ненавидящего всех на свете… И главное – перспективы-то никакой. Изо дня в день мотаться, снимая эти поганые и никому не нужные новости, надеясь, что когда-нибудь прорвешься в звезды!..