Впрочем, отступать было поздно.
Амбары находились всего в двенадцати километрах от Лбищенска. Едва стемнело, несколько конных отрядов отправились в разъезды по окрестностям. Приказано было брать в плен всех встречных и поперечных, доставлять в стан, где ими займутся уже другие специалисты. Ударная группа подхорунжего Белоножкина изучала вероятные подходы к станице и прорабатывала возможные варианты развития событий.
Странно, но днем красные не послали в сторону амбаров ни одного патруля. Несколько дозоров чепаевцы отправили почему-то туда, где след казаков простыл еще день назад. Конечно, большевики славились бестолковым ведением дел, но не настолько же!
Оставалась, правда, надежда, что это действует разведчик, внедренный в чепаевское окружение, однако полковник Бородин привык готовиться к наихудшему варианту. Бойцы тоже держались начеку, бандитского нападения им хватило. Теперь оставалось только молиться, что подобная катавасия не повторится.
Тверитинов
Около полуночи часовые заметили в степи блеск фар.
— Козлов, что ли, катается? — удивился красноармеец Сухов.
— Да ну, Чепай бы ему за такие выкрутасы шею намылил, — ответил красноармеец Теплов.
— Нет, не Козлов, — сказал старший дозора Бронштейн. — Я сам видел, как он командирский драндулет в сарае запирал.
Фары приближались, вскоре стал слышен шум мотора.
— Сухов, проверь шлагбаум, Теплов, к пулемету. Огонь по моей команде, — приказал Бронштейн.
Автомобиль показался на дороге, ведущей прямиком к посту. Водитель, едва заметив преграду и вооруженных людей, сбавил скорость и выключил фары. Последние метры до шлагбаума потрепанный «Руссо-балт» шел накатом. Фары замерли в вершке от столба.
— Руки вверх! Кто такой? — спросил Сухов и передернул затвор трехлинейки.
— Командир кто? — спросил водитель, задрав над автошлемом руки в замшевых крагах.
— Бронштейн, — ответил Бронштейн, выходя из-за бруствера, сложенного из мешков с землей.
— Фима, ты, что ли? — уточнил водитель.
Голос показался Бронштейну знакомым. Водитель снял шлем, под которым обнаружилась копна огненно-рыжих волос и почти белые брови над светло-голубыми глазами.
— Тверитинов! — не поверил своим глазам Бронштейн. — Мы думали, тебя махновцы убили.
— Хрена там лысого, Фима, облезут, — радостно ответил Тверитинов. — За что меня убивать? Мной любоваться надо.
— Вылезай, у нас тут кипяточек есть, чаек, сальца кусочек...
— Фима, не могу, дело срочное, пакет. Где у вас здесь штаб, проводите, что ли?
— Провожать не будем — у нас сейчас ситуация не та. Ты езжай по дороге прямо, не сворачивая, выедешь на площадь, а там упрешься в большую избу с флагом. То и будет штаб.
— Спасибо, Фима. С делами разберусь — обязательно вернусь чайку погонять. А пока держи задаток, — и Тверитинов вынул из-за пазухи какую-то мятую упаковку.
— Шоколад!
— Швейцарский, специально для тебя берег!
— Сухов, подымай шлагбаум! Теплов, отбой, свои.
Двигатель «Руссо-балта» завелся моментально,
без чихов и томительных прокручиваний стартера.
— До скорого, — помахал рукой Тверитинов.
— Не задерживайся там, — отмахнулся Бронштейн.
Машина проехала под шлагбаумом, погрузилась в темноту. Сухов опустил коромысло и прицепил на гвоздь. Бронштейн унес шоколад в бруствер и запер в ящике с патронами.
— Это кто был? — спросил Сухов.
— Товарищ мой боевой, Тверитинов. Полгода назад командировали его к Махно, батька тогда еще за нас был, а летом скурвился, кукиш советской власти показал. Мы хвать, а Тверитинов у врага. Думали — своими руками товарища врагу отдали. А он, гляди-ка ты, вернулся, да еще при машине, и шоколад привез.
— А он не шпион?
— Кто? Тверитинов? — Бронштейн рассмеялся. — Вы еще скажите, что Чепай шпион. Тверити- нова даже Ёжиков всем в пример ставил.
Краскома Тверитинова отправили инструктором на Украину помогать крестьянской армии Гуляйполя. Чепаев весьма способствовал этой командировке, ему интересно было знать, как организует своих бойцов батька.
Тверитинов хорошо сошелся с Махно, вместе они многому друг у друга научились и все пытались понять — враги они или же союзники.
Тверитинов по просьбе Чепаева должен был выяснить приоритеты и цели батьки, принципы, по которым он заключает и расторгает союзы, и подвести Махно к мысли, что лучше Чепаева союзника ему не найти.