— Приезжай прямо сейчас, буду тебе очень благодарен.
— Благо-да-рен? — протянула Хелен. — Я думала, ты меня выпить пригласил.
— Можем и поужинать потом, если ты еще не ела.
— Потом — это после чего? Звонишь мне в полдевятого и еще спрашиваешь, успела ли я поужинать.
— Так успела?
— Я не хочу есть, я плотно поела за ланчем, спасибо.
— Я бы и раньше позвонил, но пришлось мотаться в Галфпорт.
— Этот парень водил меня к Арно, — сообщила Хелен. — Собеседование в неофициальной обстановке. За кофе он уже рассуждал, как важно тесное сотрудничество, и приглашал меня в «Ройял-Сонесту», продолжить собеседование совсем уж в неформальной обстановке. Вопрос стоял так: если я соглашусь лечь с ним в постель, у меня будет отдельный кабинет с роскошными коврами-шторами, да еще и персональный компьютер. «Черт, — говорю, — о чем всю жизнь мечтала, так это о персональном компьютере».
— Получила работу?
— Нет, честно, соблазн был сильный. Я должна либо выкупить свою квартиру, либо выматываться в десятидневный срок, там будет кондоминиум. Мне тридцать два года, жить негде, работы нет.
Она так искренне сокрушалась о своей судьбе, что Джек готов был пожалеть бедную девочку. Ей даже не тридцать два, а все тридцать пять, она уже побывала замужем перед тем, как познакомилась с ним, и еще раз сходила замуж, пока он сидел в тюрьме. И чему ее все это научило? — Чему научились они оба?
— Жду тебя в баре. И надень платье, ладно?… Хелен!
— Что-то у тебя голос изменился. Сам ты вроде бы все тот же, но что-то появилось, не пойму пока что.
— Времени много прошло, — сказал Джек, попросил не копаться и повесил трубку.
— Так вот, — в ту же минуту завелся Малыш.
— Слушай, я не оставил там ключ, потому что он мне еще понадобится. Я же говорил тебе, что так получится. Помнишь, говорил?
— А я тебе говорил, что мы с Роем квиты, я ему больше ничего не должен, и никакого дерьма мне больше в жизни не надо, сыт по горло.
— Ничего не случится. Я же обещал.
— Все равно ты не можешь войти в его комнату, — злорадно сообщил Малыш. — Он пока что выходить не собирается.
— Разберемся. Он что, и обед наверх заказывал?
— Только бутылку охлажденного вина и опять креветки. Ох и любит он креветки! Говорит, будет ждать в номере, пока не придет машина.
— Его куда-то везут?
— Не, он купил машину, новехонький «мерс». Говорит, расплатился наличными, и велел доставить товар прямо сегодня, а не то деньги назад. Он всегда себя так преподносит.
— Он говорил, что собирается уезжать?
— Не-а, но похоже на то.
— А те двое?
— Их я не видел. Они тут не живут, так, заглядывают.
— Можешь выяснить, не просил ли полковник счет?
— Не полезу же я с вопросами в регистратуру. Это будет довольно странно.
— После клуба Карнеги тебе это покажется удовольствием, — заверил его Джек.
Они сидели с Хелен во внутреннем дворике гостиницы, Малыш принес им выпивку, критическим взором оглядел черное в узкую полосочку платье Хелен, но удалился без комментариев.
А Хелен сказала:
— Ты что, с ума сошел?
Приятно посидеть вечерком в таком месте, выпить немного, вечерний свет и плеск фонтана помогают расслабиться… Но Джек собрался с мыслями и повторил:
— Я всего-навсего прошу выманить его из комнаты минут на десять.
— Что мне, за волосы его тащить?
— Запросто, он малявка.
— Такие малявки хуже всего — крепкие, жилистые.
— Поднимешься в пятьсот первый номер, — и Джек приподнял брови, указывая направление. — Это пятый этаж, самый верхний. Видишь, возле лифта ниша, там его люкс. Постучишь, он откроет. Ты скажешь: «Ох, черт, извините, ошиблась номером».
— «Ох, черт, извините?» — переспросила Хелен.
— «Я ошиблась номером».
— Ты бы стул пододвинул. Совсем за дерево спрятался, мне тебя и не видно толком.
— В самый раз.
— Ты что, прячешься? — сообразила она. Отхлебнула разбавленный водой скотч, не спуская с него глаз. — Ты во что впутался, Джек?!
— Потом расскажу.
— Ты обещал завязать.
— Я завязал. Это совсем другое дело. Так вот, ты говоришь: «Извините», поворачиваешься и идешь по коридору.
— Да, ты всерьез в это впутался. Я же вижу.
— Идешь по коридору, делаешь пару шагов, поворачиваешься… Пока все ясно?
— Поворачиваюсь…
— И говоришь: «Ой, может, еще одна девушка подойдет, это моя подруга, мы договорились встретиться, но я ей, похоже, не тот номер назвала». Запомнила? Дальше говоришь: «Я подожду ее внизу. На случай, если мы разминемся, скажите ей, пожалуйста, что я жду в патио или, может, буду в баре».