- Полгода примерно, это по тому времени.
- Столько времени у нас нет, - она задумалась. – Спасибо, Коля, ты свободен.
Коля кивнул и вышел из шатра.
- Видишь эти горы? – Миснэ показала на макет горы. – Это хребет Меру, по ту сторону Мертвой пустыни. Мертвая пустыня – это…
- Я уже в курсе здешней географии. Коля рассказал, пока ждали рассвета.
- И никто на вас не напал?
- Нет.
Миснэ задумалась.
- Две луны назад мы отправили к Меру последнего таса. Он не вернулся. А потом дозорные увидели над Восточным форпостом крылатых существ, их было много, целая стая. Думаю, барнаки создали крылатых савдаков. И они перехватывают наших тасов. Они стали умными, Володя, очень умными. И их очень много.
- Можно ближе к делу? – Володя машинально почесал задней лапой за ухом. – Прости.
- Мы потеряли связь с Меру. Очень давно. Мы не знаем, что с Модэ, повелителем онгонов, белых всадников. Барнаки уже во всем лучше нас. Зато теперь мы знаем, что им помогают не только максары, но и асуры. Коля рассказал тебе, что это за сущности?
- Да, рассказал.
Миснэ взяла со стола свиток.
- Я тебе сейчас прочитаю один текст. А ты слушай, внимательно слушай.
- Хорошо! – согласился Володя.
- Древо Прибежища стоит до тех пор, пока есть Закон Драгоценных. Все живые существа живы потому, что стоит это древо. В мире людей начинается оно, и в Чистые земли упирается кроной.
Мертвая пустыня - почва для древа. Все тёмное очищается там. Бузуры правили этим миром, чтили Закон. Гласом Закона в Мертвой пустыне был верховный жрец бузуров, Харан.
Но однажды барнаки, слуги бузуров, пошли войной на своих повелителей, и одержали победу. Харан, не желая погибать, нарушил Закон, открыл тайную тропу и бежал в мир людей.
Пошли по его следам сущности Мертвой пустыни, так страшная угроза нависла над Древом Прибежища. И тогда один из Драгоценных сумел приручить непобедимого монстра Мертвой пустыни, черного савдака. Так появился Банхар, жуткий зверь по природе своей, но защитник по сути…
— Это обо мне, я так понимаю? – догадался Володя.
- Очень давно был такой максар, Хухэ. Он убил библиотекаря, выкрал свитки и флакон с водой из Вечного источника, и бежал в Мертвую пустыню. Максары не могут жить там долго, у них та же природа, что и у сартов и онгонов. Но он там прижился, и спровоцировал войну между бузурами и барнаками. Бузуры не были нашими союзниками, но они чтили Закон Драгоценных. Их верховным жрецом был Харан, библиотекарь Мертвой пустыни. Когда барнаки победили бузуров, Харан воспользовался своими знаниями, открыл Волчью тропу и бежал в мир людей.
Хухэ проник в мир людей по следам Харана. Он знал, что библиотекари могут открывать тропы в мир людей. А потом он нашел Харана в мире людей, и получил источник ненависти.
- Почему ненависти?
- Тропы открывают безграничные чувства. Это либо очень большая любовь, либо бездонная ненависть, либо бесконечный страх. Хухэ не знает, что такое любовь. Теперь мы понимаем: все это он спланировал ради того, чтобы уничтожить одно из воплощений Драгоценного. Вот для чего он создал свое первое чудовище, повелителя черных савдаков. Но этот савдак вышел из-под контроля и убил его самого. Очень большая любовь заставила перевоплотиться безжалостного монстра Мертвой пустыни. Так появился ты, первый Банхар.
- Почему я не помню об этом? - Володя слегка склонил голову на бок.
- Мы думали, ты убил Хухэ. Но он выжил. И добился своего, прервал воплощение предыдущего Драгоценного. Так барнаки стали еще сильнее, а мы – слабее.
- Что я должен сделать? Выследить и убить Хухэ?
- Не все так просто. Нам нужно найти источник, и закрыть тропу. Поэтому аватары выпустили тебя, первого Банхара. Но ты все еще спишь. Нам нужно провести тебя через Мертвую пустыню к Модэ. В последнем воплощении в мире людей его убили. Если его убил барнак, или максар, то Модэ скорее всего превратился в камень.
— Это почему так? – не понял Володя.
- Потому что с ними Модэ будет сражаться как онгон, а не как человек. Сарты, онгоны, максары, асуры аватары и мы, айны, погибая, превращаемся в камни. Если Модэ погиб, тебе обязан помочь Далэ, библиотекарь онгонов.
- А почему я должен идти так далеко?
- Потому что тебя посвятил Драгоценный, и твой алмаз находится в библиотеке аватаров. Ты должен увидеть свое отражение в этом камне. Вот, посмотри, —она протянула Володе зеленый алмаз. – Что ты видишь?
Володя увидел в зеркале драгоценного камня отражение собаки с двумя белыми точками на надбровьях.
- Собаку вижу, - ответил Володя.
- В отражении своего алмаза ты увидишь Банхара.
- А нельзя пройти туда по этим тропам савдаков?
- Мы думали об этом, - Миснэ взяла со стола ожерелье, добытое в бою Лехой. – Это ожерелье асура. Савдаки помогают нам находить волчьи тропы. Леша разгромил караван, в котором шел асур. И это очень плохая новость для нас. Волчьи тропы уже ведут в страну асуров. Тебя там будут ждать. Весь твой путь будет полон опасностей. Никто из нас не сможет пойти с тобой. Мы надеялись, что пройти пустыню тебе помогут савдаки…
- Но вы не доверяете вы Коле?
- Мои айны проверили его. Он не тот, за кого себя выдает. Все указывает на то, что он – бузур.
- Кто такие бузуры?
- Вампиры, разновидность барнака. Эти сущности умеют притворяться. Но они не умеют сливаться с другими савдаками. Это под силу только людям. Получается, Коля и бузур, и человек.
- Так? – Володя задумался. – Ты хочешь сказать, что Коля, возможно…
- Возможно, он порождение Харана, черный принц.
- Черный принц?
- Нам удалось выяснить, что Максар создавал повелителя в мире людей, сущность, способную читать чужие мысли и повелевать ими. И для этого он использовал Харана. Ни одна сущность из Мертвой пустыни не способна повелевать мыслями людей. Но Максар не теряет надежды ее создать.
— Вот же гад?
- Осталось выяснить, поддерживает ли Коля связь с Хараном. Бузуры создают крепкие пары и очень привязаны к своему потомству. В этом их сила, и слабость в то же время. У меня была сестра, Анки, охотница. Однажды она сообщила, что выследила интересную особь бузура, полукровку. На совете Анки выпросила разрешение проследить за этой особью, так она решила попробовать выйти на Харана. А потом мы нашли ее статую, здесь, в мире людей. Это значит, что ее убил человек. Или полукровка.
- Задачка… – Володе показалось, что у входа в шатер мелькнула тень.
- Волчьи тропы тянутся к источнику. Этот источник находится где-то недалеко от стоянки Доры. Но мы никак не можем его найти. Любой источник имеет естественную природу. Поэтому савдачник, человек, впустивший в себя савдака, не может быть источником. Им может быть только естественная сущность…
Миснэ прислушалась. Где-то вдалеке послышался звук горна.
— Это тревога… - Она вынула из-под стола шлем, щит и длинный тонкий меч. – Что бы сейчас не происходило, не теряй меня.
- Понял! – ответил Володя.
Легкой тенью она выпорхнула из шатра. Володя с громким лаем бросился следом.
***
Глава 10
Сарты лучники уже приготовились к стрельбе на стене. У стены выстроились в две коробки пехотинцы. Женька метался вдоль рядов своих воинов и что-то громко говорил им. Вторым фронтом за сартами замерли шеренги девушек-айнов.
Воин на склоне увидев Миснэ затрубил в огромный сигнальный горн. Звуки горна словно стаи птиц полетели по долине.
- Дай сигнал! – Коля, как всегда, возник где-то сбоку внезапно.
- Какой сигнал? – не понял Володя.
- Вой как можешь, громко вой, - рявкнул Коля.
Володя завыл что есть мочи.
- Еще! – скомандовал Коля. – Еще…
- Наши, – крикнули со стены.
- Открыть ворота! – скомандовал Женька.
Ворота открылись с тяжелым скрипом и в крепость влетел отряд всадников во главе с Лехой. Многие из всадников держали в руках раненных сартов. Леха спрыгнул с седла и преклонил колено перед Миснэ.