Где я только не мотался, чего только не пережил. Пока не встретил эту тварь Барнака. Он сказал мне, что может помочь все забыть, отключить все чувства. Я согласился. Только ни хрена он мне не помог. Чувства остались. И чем старше становлюсь, тем сильнее они становятся. Вот такая шляпа. Так что, не надо меня отпускать, пацаны. Лучше убейте. Так всем проще будет. Только гавриков моих не бросайте. Об этом только прошу.
- Вовка, похоже, он не врет, - Леха убрал стрелу в колчан. – Я в свитках читал, была война между барнаками и бузурами. Барнаки победили. Один бузур спасаясь от барнаков как-то проник в мир людей. Айны искали его, но не нашли, затерялся. Похоже, его и кокнула эта Анки.
- Не его, - Коля горько усмехнулся. - Бузуры могут плодиться, используя людей как оболочки. Анки убила полукровку, одного из них. Но их было двое, они были братьями. Одного убили после войны, Великой Отечественной. Второго Анки убила. Значит, есть еще один, их папаня. Точнее, он точно есть.
- Ты откуда об этом знаешь? – насторожился Володя.
- Раджанка просветила. Ты не смотри что она вся такая тихая. Она много чего знает.
- Если я правильно понял о ком речь, эта Раджанка – дархан, - добавил Леха. – А дарханы видят кто есть кто.
— Вот именно, - Коля вильнул хвостом. - А дальше по логике: зачем меня Барнак нашел? Кому-то я нужен, значит. А кому я нужен? Надо полагать, папане этого полукровки, который думает, что это я убил его дитя. Не факт, конечно. Но докопаться до сути не успел, убрали.
- Володя, все, не могу, задыхаюсь, - Леха поднял над головой лук. – Удачи вам!
Леха побежал по горной тропе и вскоре исчез. Савдаки стояли на склоне и скалились, виляли обрубками хвостов.
- Все, гаврики, домой, – Коля оскалили клыки.
Но савдаки виляя хвостами поползли вниз, к Коле и Володе. Они падали на спины, вывалив языки, поджав лапы и виновато виляя хвостами, пытались лизнуть Колю в нос, когда тот весьма ощутимо кусал их, взвизгивали. Но никто их них не думал уходить.
- Мы с ними как шапито теперь, - Коля в ярости продолжал покусывать савдаков. - Дудок с барабанами не хватает.
- Запутался я, - Володя присел и посмотрел в сторону дюн Мертвой пустыни. – А мне еще эту пустыню надо пройти.
- Нам! – поправил Коля.
- Ты хоть раз был там?
- Ни разу, ну в смысле, в этом варианте. Но память осталась. Я так понимаю, плана у тебя нет?
- План? - Володя клацнул клыками.
- Ну да. Какие могут быть планы в пустыне, когда рядом с тобой бузур? Что-то мне страшно стало.
- А эти гаврики как ты говоришь, могут нам чем-то помочь? – Володя кивнул на савдаков.
- Спалить могут. На большее у них ума не хватит.
- Мы можем помочь!
Коля, разинув пасть, уставился на одного из савдаков.
- Вы не помните меня, хозяин? Я Бодон.
Один из савдаков подполз к Володе.
- Ты чего это, пустыню почуял что ли? – теперь Коля смотрел на этого савдака с явным недоверием.
- Мы все можем говорить, - Бодон покосился на своих товарищей. – Но мы притворяемся дикими, чтобы нас не убили.
— Вот засранцы…
- Погоди, Коля, - Володя уставился на Бодона. – Чем вы можете нам помочь?
- В пустыне есть тропы, их создал Максар. По ним воздух поступает. Максар может жить в пустыне, но, чтобы не одичать, ему нужен чистый воздух. Мы дышали этим воздухом, когда никто не видел, он голод утоляет, и стали такими.
- Обалдеть, - Коля замотал головой.
- И куда ведут эти тропы? – спросил Володя.
- К границам страны онгонов. Мы ходили туда, по этим тропам, подышать водой из ручьев. Пить ее нельзя, убьет сразу. А вот подышать, чуть-чуть, можно. Поэтому мы такие сильные, вдвоем черного савдака можем разорвать.
- Я с вами поговорю, когда все закончится, - пообещал Коля. – Хорошо поговорю!
- Да, главный слуга хозяина, - ответил Бодон с едва заметной ехидцей.
- Я тебе сейчас дам слугу…
— Это ваш савдак нашел первым эти тропы. И он научил нас дышать водой. Он был самым умным среди нас, - Бодон лизнул Колю в нос.
- Ну так, - растаял Коля.
- Так, парни, хватит болтать, - Володя вскочил и отряхнулся. – Ведите нас к этим тропам.
***
Глава 11
Тропа вентиляции тянулась вдоль дюн пустыни будто мыльный пузырь, вытянутый искусным фокусником. Она оказалась очень узкой, савдаки еле умещались в ней и потому бежали цепочкой. Бодон долго не мог ее найти, пустыня изменилась, дюны сдвинулись к Мглистым горам. Когда все уже отчаялись, легкий ветерок пробился к ним сквозь завесу густого запаха тлена. Они пошли на этот запах, и увидели Чапу. Она юркнула в норку у подножия дюны, но Коля успел поймать ее за хвост.
- Не отставай, - хрипел время от времени Коля.
Бежали они довольно долго, по меркам мира людей дня три, может даже больше, и все время быстрым галопом, без передышек. И никто их не видел, никто не пытался им помешать. Воздух, что шел по тропам, явно придавал савдакам сил.
- Меру, - передал по цепочке Бодон.
Володя присмотрелся и увидел белые пики, они уже виднелись где-то впереди.
- Всегда бы так, - подумал Володя, и ощутил, как пепел под его лапами слегка задрожал.
- Быстрее, это Хорхой, - крикнул Бодон.
Савдаки побежали еще быстрее, но и пепел уже не просто дрожал, сотрясался. Слипшийся под воздействием воздуха в корку, он начал рассыпаться в пыль.
Нечто огромное, похожее на исполинского червя вырвалось из пепла под самым носом Володи. Коля, бежавший впереди, подлетел как пушинка и приземлился на вершину дюны. Володя попытался вцепиться в чудовище клыками, но будто дерево укусил. В следующее мгновение он взмыл над пустыней и увидел отряд всадников, это были сущности с огромными клювами на мордах. С таким же клювами были и сущности под ними, которых они использовали как лошадей. Увидев Володю странный отряд перешел в галоп.
Володя упал прямо в пасть чудовища, огромные челюсти сомкнулись, и дальше он ощущал только кромешную темноту, и чудовищный гул, будто ехал во тьме на грузовом поезде со скоростью самолета.
Чудовище выплюнуло его как крошку, застрявшую в горле. Володя прокатился кубарем по полу, устланному каменными плитами, вскочил на лапы, и упал снова. Со всех сторон на него навалились барнаки, спутали ему лапы толстыми веревками.
Он оказался в зале подземного замка, освещенной фонарями из чего-то, похожего на фосфор. Холодный свет от этих фонарей был похож на излучение бактерицидных ламп в больнице. Даже запах от них исходил примерно такой же.
В свете этих фонарей Володя увидел огромный монумент, изображающий максара на каменном троне, каменные колонны вокруг и множество статуй. У трона стояло большое зеркало.
- Здравствуй, Володя!
В отражении зеркала Володя разглядел сущность с синей кожей, похожую на исполинов из книги «Герои Эллады», в богатой мантии и с короной на голове.
- Здоровее видали, - огрызнулся Володя.
— Вот мы и встретились! – Максар в изображении присел на трон. – Мне кажется, или раньше ты был крупнее?
- Я не разговариваю с отражениями! - съехидничал Володя.
- Нет, ты еще не Банхар.
- Вы тоже не царь, так, пустое отражение. Не впечатляет.
- Отпустите его.
Барнаки распутали лапы Володи и отступили, склонив головы. Они явно мучились, свет ламп постепенно лишал их сил.
- Можете идти, - Максар махнул рукой.
Барнаков словно ветром сдуло.
- Не боитесь? – Володя пригнулся для прыжка.
- А чего мне бояться?
Володя прыгнул на зеркало, отлетел как футбольный мяч от хорошего удара, прилип к каменной стене и сполз по ней как мокрая тряпка.
- Ты уже не повелитель черных савдаков, - Максар хрипло засмеялся. - Что они сделали с тобой? Лучшее мое творение, великого монстра превратили в шавку. Ты голоден, кстати?