Увидев бузуров в караване Совета сарты пришли в ярость, и отказались принимать делегатов в своих землях. Они то знали, каково это из цикла в цикл нести потери в схватках со стаями бузуров и прайдами барнаков. Знали они и о том, что любую сущность Мертвой пустыни можно приручить. И постепенно они становятся похожими на своих хозяев. Но, они никогда не становятся кем-то выше своей сущности.
Члены Совета не простили сартам грубость, и большинством голосов исключили их партию, заменили ее партией бузуров. И не ошиблись, вроде бы. Бузуры создали целую империю, и пустыня начала оживать. Все виды гохаев и хайнаков были сбиты в стада. Онгоны научили бузуров ухаживать за ними, дали им знания об элементарной селекции, в пустыне этого было более чем достаточно.
Совет не реагировал на сообщения сартов о том, что отряды бузуров и барнаков проводят постоянные диверсии у Мглистых гор. Они не могли знать о том, что бузуры постоянно угнетали барнаков, чтобы те не переставали их ненавидеть. В свою очередь барнаки методично уничтожали савдаков и чап, взяли под контроль Кабалу пустыни.
Барнаки быстро учились. Они стали организованными, закрытыми и, хоть и делали вид, что подчинялись бузурам, Харан ощущал, что внутри этой диаспоры что-то зреет.
И вот однажды барнаки обрушились на бузуров, организованно, сплоченно, всеми силами. Вела их Дорея, вожак самого крупного и мощного прайда. Она дольше всех оказывала сопротивление бузурам, ее так и не смогли ее убить.
По численности барнаки уступали, но на их стороне было неведомое прежде чудовище, огромный, свирепый черный савдак. Нападало это чудовище всегда внезапно, бузуры в панике разбегались, и барнакам оставалось лишь добить их разрозненные отряды.
Харан слал в Совет одного почтового таса за другим, но они не возвращались. Лишь один тас однажды вернулся. В своих лапах он принес свиток, в котором были знания о тропе в мир людей. Харан вряд ли смог бы разобраться что там написано. Но рядом с ним была Боня, самая способная ученица онгонов. Вместе они открыли тропу. Однако бежал только Харан. Боню тропа не приняла.
В мире людей Харан оказался ночью. Утром он едва не сгорел под лучами солнца, успел укрыться в пещере. С наступлением темноты Харан вышел из своего укрытия в поисках пропитания и нашел потерявшегося ягненка, высосал его полностью, оставив на земле скелет, обтянутый сухой кожей.
Следующей ночью он нашел новорожденного теленка, затем выкрал собаку у какого-то селения. А потом наткнулся на девушку и юношу. Девушка, увидев монстра упала в обморок, юноша схватил топор и оказал сопротивление. Харан обхватил его своими лапами и вдруг оказался в нем. Сущность внутри юноши тоже сопротивлялась, и Харан проглотил ее. Юноша упал замертво.
Харан унес девушку в пещеру, дождался пока она очнется, вошел в нее. Весь следующий день в пещере он пытался подчинить ее, учился ею управлять. Но как овладеть ее сознанием, так и не разобрался.
Следующей ночью у входа в пещеру он увидел старика в странном облачении. Старик представился верховным шаманом и попросил Харана стать повелителем этих мест. Бузур почуял подвох, искушению поддалась природа зверя. Шаман объяснил Харану, что сознание человека невозможно подчинить против его желания. Он сам должен попросить об этом.
Шаман искусил нелюбимого сына одного из степных ханов, вселил в него Харана. Сын сверг своего отца, перебил всех братьев-наследников и стал править в степи. Шаман стал верховным жрецом новой империи, начал проповедать новую веру о том, что есть обратная сторона луны, обратный путь, который дарует несокрушимую силу.
Харан постепенно подчинил себе все соседние княжества, заставил их воевать друг с другом и таким образом держал в страхе и ненависти. На его знамени был изображен темный месяц. Его воины не знали себе равных по силе и жесткости, никто не мог устоять перед ними. То был орден темных нукеров, по собственной воле впустивших в себя сущностей, делавших их непобедимыми и бесчувственными.
Все эти нукеры прошли обряд инициации, самоубиения. Каждый из них провел 40 дней под палящим солнцем с шапкой из сырой кожи на голове. Шапка сжималась под воздействием солнца и выдавливала все чувства. Оставались только страх перед повелителем и ненависть ко всем его врагам. Так они становились оболочками для темной силы.
Мрачная слава о темном хане понеслась по степи тенью хищного коршуна. И однажды нашелся светлый хан, способный противостоять Харану. Звали того хана Модэ. Армии Модэ начали наносить Харану поражение за поражением. Княжества, прежде подконтрольные Харану, стали переходить на сторону света.
- Сделай что-нибудь, - Харан упал на колени перед верховным жрецом. – Неужели ты не знаешь, как мне одолеть этого Модэ?
- Знаю! – ответил жрец. – Нам нужен черный принц, сущность, способная вселяться в других повелителей и порабощать их мысли.
- Так призови эту сущность? – взмолился Харан.
- Ее пока нет! Но ты можешь ее породить!
- Я согласен! – ответил Харан.
Той ночью в покои к нему привели принцессу, прекрасную, юную и очень страстную деву, мечтавшую повелевать всем миром. Харан взглянул ей в глаза и, увидел в ней Дорею, вожака барнаков.
- Я не буду совокупляться с барнаком, - взревел Харан.
Жрец был готов к такому повороту. Он протянул Харану хохолок с головы Бони, сообщил что она жива.
- Она получит тело в этом мире, - пообещал жрец. – И ты снова обретешь ее, она станет твоей царицей, вы будете править этим миром вместе.
И снова природа зверя поддалась искушению, доверилась жрецу.
Дорея той ночью едва не поглотила его, настолько сильна она была. Из покоев Харан выползал, жалобно похрюкивая. Он полз по каменному полу, пока не увидел чьи-то стопы, огромные, мощные, синего цвета. Перед ним стоял максар, смотрел на него с усмешкой. По глазам его Харан понял, что это он был в теле жреца.
- Где моя Боня? – взмолился Харан.
Двое нукеров ввели прекрасную девушку, но вела она себя странно, смотрела куда-то вверх, ее сильно трясло, пена выступила на уголках ее губ.
- Ты дал ей тело, но оно не подчиняется, - прохрипел Харан.
- Я выполнил свое обещание! – лицо максара будто окаменело. – Ты получил свою Боню, свою царицу! Весь этот мир – ваш!
- Ты обманул меня, - Харан посмотрел на нукеров. – Взять его!
Нукеры не шелохнулись.
- Нукеры подчиняются только мне, - максар громогласно захохотал. – И еще, мой дорогой Харан. Я не обещал тебе, что буду защищать твою царицу.
Из-за спины максара возникло чудовище, черный савдак.
- Я верил тебе, - взвыл Харан.
- Что мне с твой веры? Ты жалкий, ничтожный бузур, неспособный защитить свою стаю, и свою царицу. Бери ее, и беги. Это все, что я могу сделать для тебя.
Харан взял на руки девушку и заковылял в степь.
- Дай им уйти, - велел максар черному савдаку. – Гони долго, пока силы не покинут его. Не вздумай убивать. Он нужен нам живым. Убей только ее, у него на глазах. Сделай это так, чтобы он никогда не забыл этом. Ты понял меня?
Черный савдак кивнул, разинул пасть, и пошел по следу бузура, медленно, предвкушая легкую добычу…
***
Глава 15
- Просыпайся, за тобой приехали, - участковый грубо тряхнул Володю за плечо.
Володя открыл глаза. Он лежал на нарах в клетке. Рядом стоял участковый. Сейчас он был обычным молодым лейтенантом, которого волею судьбы занесло в бурятские степи. И взгляд его не был соловым.
- Отпускаете? – удивился Володя.
Участковый сел за стол и принялся писать на сером листке.