Вот как описывает этот исторический эпизод писатель и историк Василий Ян в романе "Батый":
"Бату хан метнул плетью на срубы:
- Что делают эти безумцы?
- Эти домики называют мыльни, - объяснил толмач. - Там жители Мушкары (Москвы) бьют себя березовыми вениками, моются горячей водой и квасом, затем - окунаются в проруби. Это очень полезно для здоровья. От того урусуты (русичи) такие сильные".
Еще в первой половине XII века внучка киевского князя Владимира Мономаха - Евпраксия, с детства увлекаясь народной медициной, обратила внимание на пользу для здоровья русской бани. Собирая различные, полезные для человека, целебные травы, она приготовляла из них отвары и лечила ими не только знатных людей, но и простых крестьян. "Леками людям добро делала", - говорили о Евпраксии в народе, за что ее и прозвали Добродеей.
В возрасте пятнадцати лет она была просватана за Византийского царевича. Переехав к мужу в Царьград, Евпраксия изучила за короткий срок греческий язык, зачитывалась книгами греческих ученых:
Гиппократа, Галена и Асклепиада. Со временем, став выдающимся врачом своего времени, она собрала и изучила многочисленные рецепты народной медицины, боролась за соблюдение чистоты людьми, без чего "не быть здорову". Евпраксия уже тогда говорила об "особенности"
русской бане, ее пользе, которая "предохраняет от болезни и укрепляет тело".
Бани-лечебницы Петр I не только чтил русскую баню, но был и организатором первых водолечебных курортов в России. Посетив знаменитые европейские курорты, царь распорядился разыскивать "лечительные воды" в российских Землях.
Когда в 1703 году был основан Петербург, он разрешил строить бани всем желающим; и не бралось за то никаких пошлин.
С петровских времен прижилось в России почитание античной культуры.
Возводились сооружения в стиле Древней Эллады и Рима. Тот, кто ездил на экскурсию в город Пушкино (бывшее Царское село), видел в помещениях Большого дворца так называемую холодную баню. Это, своего рода, копия римских терм. Здесь же, в Екатерининском парке, на третьем уступе Старого сада, - здание верхней ванны или "мыльни их высочества".
В павильоне нежного светло-желтого цвета несколько помещений: сени, раздевальная, ванна, парильня и восьмигранный зал для отдыха, в котором скопированы росписи из знаменитого древне-римского дома Нерона. Неподалеку построена более скромная Нижняя баня для придворных.
Баням на Руси всегда придавалось оздоровительное значение.
В государственном архиве по истории государства Российского сохранилась интересная запись о том, что 11 мая 1733 г. от медицинской канцелярии получено разрешение завести в Москве "лечебную баню". Хозяина этой бани строжайше обязывали "...пользовать в той бане только наружные болезни и трудных операций без ведома и совета докторского не чинить. И за труд свой цену брать настоящую и без излишеств, дабы на него жалоб не происходило".
Немаловажно подчеркнуть в этом историческом, интересном для нас трактате, что при посещении бани "...запрещено держать горячие вина, водки и всякий заповедный напиток".
Москва без бань не Москва Большим знатоком и любителем бань старой Москвы считался в свое время известный писатель В.А. Гиляровский. В изданной им книге "Москва и москвичи" он вспоминает: "Единственное место, которое ни один москвич не миновал, - это БАНЯ". "Москва без бань - не Москва",- утверждал Гиляровский.
В прошлом столетии бани в Москве, как правило, строились у реки, чтобы быстро окунуться в воду, а потом - вернуться в жаркую парилку.
Зимой же для этого специально делали проруби. Таких бань, по словам московского писателя Гиляровского, в Москве в то время было около шестидесяти, и "...все они имели постоянное "население", свое собственное, сознававшее себя настоящими москвичами". Каждое сословие имело свои излюбленные бани. Люди со средствами шли в дворянское отделение, рабочие и беднота - в простонародные, за пятак.
Такое сохранилось, можно сказать, у москвичей и по сей день. Об этом, например, рассказывает А.А. Бирюков в своей книжке - "Приглашаем попариться" (Москва, 1987 г.), где читаем:
"Если вы спросите у танцоров из ансамбля И.А. Моисеева, какие бани лучше, они, не задумываясь ответят:
"Оружейные". И добавят: "Там большая, светлая парилка, всегда чисто". Спартаковские футболисты называли Центральные бани, а большинство борцов и боксеров - Сандуновские".