— Я хочу нанять вас, мистер Хофман, — начал посетитель. Его визитная карточка мало о чем говорила: она представляла его как брокера по экспорту и импорту.
— Это дорого стоит, — ответил Хофман. Это была его стандартная реакция.
— Нет проблем. Я достаточно богат.
— Вы счастливчик. Меня-то лично деньги никогда особо не волновали.
— Каковы ваши условия, мистер Хофман?
Сэм поднял руку, словно останавливал уличное движение.
— Погодите! О деньгах можно поговорить потом. Вы лучше скажите сперва, что вам нужно.
— Это связано с банковскими делами.
— Да?
— Да. С банковскими делами. Меня интересует информация об одном арабском финансисте.
Хофман невольно улыбнулся.
— Дайте-ка я угадаю. Этот джентльмен из Ирака.
— Правильно.
— А фамилия его Хаммуд.
— Да. — Хилтон слегка поднял брови, как бы встревоженный тем, что Хофман неделикатно произнес эту фамилию вслух.
— А почему вы думаете, что я о нем что-нибудь знаю?
— Интуиция. И профессиональный навык.
— Какой профессии? — Хофман взглянул на карточку. — Здесь сказано «брокер».
— Да. Но вы уже поняли, чем я занимаюсь.
— Нет, не понял. На кого вы работаете?
— Ну, скажем, я работаю с друзьями вашего отца.
— То есть с ЦРУ? Или, может быть, с запойными пьяницами? Простите, не могли бы вы изъясняться поточнее?
— Надеюсь, вы простите меня за то, что я не смогу изъясняться точнее. — Он, казалось, был уязвлен тем, что его представительность ставится под сомнение.
— О’кей. Примем пока, что вы работаете на ЦРУ, но не хотите в этом признаться.
— Принимайте что угодно, мистер Хофман. Это чисто деловое предложение. Мне кажется, у вас есть информация об этом иракском господине и его деньгах. И я готов заплатить за нее.
— Постойте. Вам нужны деньги Хаммуда? Или только информация о нем?
— Только информация. Я занимаюсь информационными делами. Денежными делами я не занимаюсь.
— Как скучно.
— Деньги быстро тратятся. Информация живет вечно.
— Да, да. Я уже слышал этот бред от моего папы. Так что увольте. И почему же вы думаете, что я что-нибудь знаю о Хаммуде? Я просто консультант по бизнесу. Я ни на кого не работаю и ничего такого не знаю.
— Но у вас есть друзья, которые знают.
Хофман прищурился.
— Так же, как и у других в Лондоне, кто занимается расследованиями. Почему бы вам не обратиться к кому-нибудь еще?
Объяснения, казалось, причиняют Хилтону страдания.
— Мне сказали, что у вас есть друзья в «Койот инвестмент».
Хофман побледнел. Ему хотелось по возможности оградить Лину.
— Зря вы так думаете, — сказал он.
— Где вы возьмете информацию — дело ваше, мистер Хофман. Я готов заплатить за нее — вот мое предложение.
— И во сколько же вы ее оцениваете, эту информацию, которой у меня нет?
— Дорого. Я уже говорил вам, я богат.
— Мои условия — один миллион долларов, деньги вперед.
— Но это неслыханно.
— Может быть. Но здесь именно столько стоят такие сделки — с фальшивой визиткой, со всякими хухры-мухры, когда нужно украсть информацию, нарушив английские банковские законы. Я такими делами не занимаюсь. И не люблю шпионов.
— Не сердитесь, мистер Хофман. Я просто хотел сказать, что миллион долларов — это очень большие деньги. Вполне возможно, что мы заплатим вам такую сумму за ту информацию, о которой я говорил; но я должен подумать.
— Думайте, что хотите. Кстати, для записи, если у вас под вашим замечательным шпионским костюмом есть шпионский магнитофон: я отказываюсь заниматься какой-либо нелегальной деятельностью и заявлю об этом однозначно в записке о нашем разговоре для моего адвоката.
— Не надо адвокатов, мистер Хофман. Я пришел с деловым предложением. При чем здесь суд?
— Мой номер телефона — на карточке. Позвоните, если у вас будет настоящая работа.