Прозвучал вызов системы:
- Тебе послание от Генриха.
Записанный образ Генриха сменил картинку северного побережья.
- Мне сообщили, что полковник Джайна десять минут назад отправился в ангар, это в двух километрах к юго-западу.
- Они могут начать поисковую операцию через 40 минут, - доложила Вейли. - Они будут ограничены радиусом действия, поскольку применят вертолет, а не дирижабль.
Сэйбор скривился.
- Нам еще раз самоуверенно напомнили об опасности, которую пророчили наши противники. Возможно ли, что второй вертолет - заправщик.
Вейли молчала достаточно долго. Он понял, что поразил ее. Обычная реакция на прилив энергии, когда мышцы бесполезны.
- Не исключено. Кензан мог нанять только отделение, а остаток средств потратить на вертушки.
Она помолчала еще секунд десять.
- Второй вертолет может нести топливо, достаточное, чтобы обе вертушки оставались в зоне в течение 72 минут максимум. Они могли бы оставаться и дольше, если бы сбросили цистерну.
Сэйбор уставился на сцену охоты. Возможные варианты проносились в его мозгу. Вертушки не смогут зависнуть прямо над ними и высадить десант им на головы. Аннигиляционные боеприпасы в их автоматах сделают эту затею совершенно бессмысленной. Наземный отряд может приблизиться на несколько сотен метров и держать их в постоянном напряжении. Если вторая вертушка - заправщик и они найдут место для посадки, то вертолеты смогут остаться в зоне и обеспечить солдатам мобильность, что будет иметь решающее значение.
- Я начинаю чувствовать, что моя тактическая подготовка не была достаточной, - проговорил Сэйбор.
- Они, скорее всего, не знают нашего точного местоположения,
- отозвалась Вейли. - Их погрешность в пределах тридцати километров.
Сэйбор поместил небольшую карту в правом окне дисплея. Выбранный системой курс выводил их к реке Ратагава. Сейчас они находились в двадцати пяти километрах от речного берега. Следует ли им изменить курс? Маунты смогут перейти реку вброд, им придется форсировать ее, потому что солдаты - самые неприятные представители местной фауны.
По его указанию система проложила новый курс - восточнее, прямо к реке.
- Еще раз подчинимся судьбе, - сказал Сэйбор. - Полковник уверен, что мы будем избегать рек, поэтому двинемся именно туда.
Охранная система сообщила, что два вертолета приближаются с северо-востока. Оба аппарата направлялись в центр предполагаемой зоны поиска.
Маунты только что расположились на отдых. Чой считал, что нужно дать животным хорошо подкрепиться.
- Они не будут расширять зону поиска в ближайший час. Вероятно, это последняя возможность хорошо накормить животных.
Чой просканировал пространство. Никаких намеков, что вертолеты сменили зону поиска.
- Они должны дозаправиться, иначе не смогут продолжать поиск, - сказала Вейли.
На дисплее охотники неслись в направлении дока, на гарпуне каждого было нанизано по куску дичины. Охота приближалась к финалу.
- Похоже, они войдут в док через полчаса, - прикинула Вейли.
- Ты уверен, что сможешь сейчас связаться с Мингом. Возможно, он один из героев последней атаки, и сейчас ему будут воздавать почести. Тогда ему точно не до тебя, Сэйбор.
- Да, рискованно, - ответил Сэйбор. - Он заткнет меня в момент, если вознамерится поучить хорошим манерам. А другой возможности может не представиться.
Сообщение с дисплея Чоя появилось перед ним. Значок вертолета находился в северо-восточном секторе. Векторная линия указывала, что вертушка движется в их направлении.
- Это непредвиденная смена зоны поиска, - прокомментировал Чой. - Похоже, нас засекли. Выключить радар?
- Мы должны быть информированы.
Они уже слышали шум двигателя в километре от себя. Значок вертушки на дисплее приблизился на расстояние ста метров и остановился.
По бокам маунта Чоя были приторочены четыре клетки. Чой открыл одну из них и выпустил белую птицу, которая сразу взмыла к верхушкам деревьев. Чой немного выждал и передал копию изображения на дисплей Сэйбора. Три вояки Джайны произвели классическое десантирование из вертушки. Бойцовый линкс был спущен на ремнях.
- Похоже, они выбрали низкозатратный бюджет в расчете на быструю победу, - прокомментировала Вейли. - Две вертушки. Одно отделение. Восемь человек и восемь котов в придачу. Оптимальная конфигурация для боевых действий в этих условиях.
- Им потребуется пять минут на спуск солдат и их линксов, - быстро сказал Чой. - Я выставляю пять наших линксов между нами и противником, оставшиеся три будут охранять фронт и фланги.
- Я предлагаю начать контратаку, - вмешалась Вейли, - пока они легко уязвимы. Я зайду с тыла и ударю по вертушке. Наши коты могут атаковать их на спуске.
Сэйбор хмуро посмотрел на дисплей. Три солдата уже скрылись под установленным тентом. Второй линкс показался из вертушки и начал спуск. Вейли была слишком интеллектуальна, чтобы просто так бросать ее в бой. Чой - начальник штаба обороны.
- Вертушки могут действовать только в связке, - не унималась Вейли. - Вывод из строя транспортного вертолета заставит обе вертушки убраться из зоны.
- Бросай в атаку линксов, Чой. Всех пятерых. Пусть нанесут возможно больший урон их котам. Не трать силы на людей.
- Ты всегда сможешь выкупить меня, если мой план сорвется, - убеждала Вейли. - Но ты ничего не сделаешь, если захватят тебя.
Она уже схватила автомат, вылезла из кабины и стояла на верхней ступени трапа.
- У нас больше не будет случая нанести такой урон, Сэйбор. Третий линкс показался в проеме вертолета.