— Нет, неважно. Ты бы не сказал мне, если бы был им. Это должно закончиться, и...
Я уже собиралась сказать ему, чтобы он побеспокоил кого-нибудь другого, потому что я была не в настроении для розыгрышей, когда Дерек ворвался в дверь патио. Я повернулась к нему, слишком пораженная, чтобы отреагировать.
— Пасхальный кролик! Мама, это пасхальный кролик! Я наконец-то поймал его!
Я открыла рот, чтобы возразить, что нет, это был просто странный извращенец, который подшучивал над людьми, но остановила себя, прежде чем слова успели сорваться с языка. Во-первых, я не могла использовать слово извращенец, потому что тогда мне пришлось бы объяснять, что оно означает. А во-вторых…
Как, черт возьми, я объясню, что незнакомец с пушистыми заячьими ушками и хвостом не был пасхальным кроликом, когда на самом деле была Пасха? Дерек все еще верил в Санта-Клауса, Зубную фею и все эти волшебные штучки.
Было жестоко отнимать это у него.
Я оглянулась на мужчину и заморгала.
Теперь он выглядел по-другому. Его уши стали длиннее, а волосы на голове мягче и короче. Мех. Пока я смотрела, волосы начали распространяться по его шее и широким плечам, покрывая кожу белым и коричневым пушком. И его лицо… изменилось.
Он приобрел явно кроличий вид, сохранив при этом яркие, осмысленные глаза и определенные человеческие черты вокруг рта.
Его розовый нос дернулся, и я прижала руку ко рту, совершенно растерявшись. Что. Блядь?!
— Привет, приятель! — незнакомец загорелся, глядя на моего сына. — Да, ты наконец-то поймал меня. Мальчик, ну разве ты не умничка! Я так хорошо уходил у тебя из-под носа все эти годы, но сегодня ты меня раскусил!
Точно, Дерек был здесь. И это… существо… притворилось пасхальным кроликом. Что, если он был здесь, чтобы похитить моего сына? Или причинить ему боль? Только через мой труп, решила я, наконец преодолев свое замешательство.
Я уперла руки в бока и шагнула вперед, собираясь высказать ему все, что о нем думаю. Одно дело — подшучивать надо мной, но Дерек был невинным ребенком. И я бы никогда не позволила ему причинить боль Дереку, так что…
Человек-кролик повернулся ко мне с серьезным лицом и мягко покачал головой, подняв руку, чтобы остановить меня.
Это сделало свое дело. Он выглядел таким серьезным и внезапно властным, что я остановилась, сжав руки в кулаки. Я наблюдала, как Дерек встал перед незнакомцем, глядя вверх и прикрывая глаза от солнца, которое светило за головой незнакомца.
Человек-кролик присел на корточки перед моим сыном и протянул руку. Я заметила, что это была не лапа. Это все еще была человеческая рука, хотя с внешней стороны она была покрыта густым белым мехом.
— Я получил твое письмо, молодой человек, — сказал он Дереку с абсолютно серьезным лицом. — Ты умеешь просить о серьезных вещах. Ты доставлял Санте такие же неприятности?
Дерек ухмыльнулся и покачал головой.
— Санта не читает мои письма. Он приносит мне всякую ерунду. Поэтому я решил попробовать позвать тебя.
Что за черт?
Я подошла ближе, чтобы в случае чего среагировать, но промолчала. Это становилось интересным.
Раньше мы писали письма вместе, потому что Дерек еще не мог делать этого сам. Обычно он просил у Санты длинный список подарков, и я старалась изо всех сил, но моей зарплаты никогда не хватало, чтобы купить все.
Мы так и не написали Пасхальному кролику. Тогда Дерек, должно быть, написал письмо сам.
Подождите. Я действительно тешила себя мыслью, что это пасхальный кролик?
— Итак, ты привел его? По-настоящему? — Дерек спросил, подпрыгивая от возбуждения. — Где он?
Он взглянул на меня, а затем вытянул шею, чтобы заглянуть мне за спину, как будто искал кого-то.
— Я работаю над этим, — сказал незнакомец. — Пока тебе придется найти остальные пункты.
Я открыла рот, чтобы возразить, потому что я еще не спрятала подарок Дерека в саду, но незнакомец, как будто зная, что я хотела сказать, бросил на меня еще один уничтожающий взгляд.
Итак, я стояла там, кипя от злости, и защищала веру моего сына в магию. У каждого должны быть четкие границы, верно?
Дерек отправился на поиски подарка. Я придвинулась ближе к мужчине на случай, если он захочет последовать за моим сыном и схватить его, но он остался на месте, наблюдая за успехами Дерека.
— Для него есть подарки, не волнуйся, — сказал он, взглянув на меня. — Возможно, я многого не знаю, но это моя работа. И я делаю ее хорошо.
— Так ты и есть… Пасхальный кролик, — севшим голосом сказала я. — Мне, мягко говоря, трудно в это поверить.
Он одарил меня улыбкой, которая так осветила его странное лицо, что мне пришлось быстро заморгать.
— Тогда мне придется убедить тебя, — сказал он.
Я покачала головой, наблюдая, как Дерек метнулся в садовый сарай. Однажды я спрятала там подарок. Мгновение спустя он вышел с пустыми руками.
— Как ты это сделал? — Спросила я мужчину, указывая на его пушистую грудь. — Как ты так быстро изменился?
— Это навык, — ответил он. — Приходит вместе с опытом работы.
Я фыркнула, глядя на Дерека, который рыскал у куста.
— Работа заключается в том, чтобы...?
— Я уже говорил тебе, — сказал он, шагнув к Дереку, который появился с торжествующим криком, неуклюже держа большую, красочно упакованную коробку. — Меня зовут Пасхальный кролик.
Глава 3
Мы были на кухне. Дерек сидел на полу, вытаскивая вещи из пакета, а я держала рот на замке, бросая раздраженные взгляды на человека-кролика. Он все еще был покрыт шерстью, и его уши время от времени подергивались, когда он с улыбкой наблюдал за моим сыном.