Там был новый игровой контроллер, несколько игр, которые я никогда не могла себе позволить, фирменный набор блоков, который я когда-то присмотрела, зная, что Дереку нужен именно он. Все это вместе взятое, должно быть, стоило целое состояние.
Незнакомец не только не ушел, но и был в доме, и он отдал моему сыну все игрушки, которые я не смогла ему купить. Я не могла вышвырнуть его, не расстроив Дерека и не заставив его возненавидеть меня. В конце концов, какой человек вышвырнет настоящего пасхального кролика?
Я втянула себя в это. Я должна была протестовать, как только появился незнакомец. Еще до того, как Дерек его увидел. Или дать моему сыну дозу реальности, чтобы защитить его. В конце концов, его безопасность была важнее убеждений, не так ли?
Боже, как же я облажалась.
Поэтому я не могу нагло сказать незнакомцу, чтобы он уходил. Я даже не могу позвонить в полицию.
Да, офицер. Он говорит, что его зовут Пасхальный кролик. У него заячьи ушки, и он подарил моему сыну подарки. Нет, это не розыгрыш, офицер!
И даже если бы я сказала, что в моем доме незнакомец, не уточняя, кто он такой, они все равно ничего бы не сделали. Если только он не нападет на нас или что-то в этом роде, вот почему я наблюдаю за ним, как ястреб, держа под рукой удобную сковородку.
Дерек все распаковал, схватил контроллер и новую игру и с визгом побежал в гостиную. Я взглянула на груду игрушек на полу, разорванную упаковку и вздохнула.
— Знаешь, ты можешь называть меня Банни, — сказал незнакомец, поворачиваясь ко мне. — А я буду звать тебя Элис.
Я стиснула зубы и бросила на него злой взгляд. Он вздрогнул и, кажется, смутился, а его уши мягко качнулись из стороны в сторону.
— Если только… тебе не нравится твое имя? — спросил он, моргая на меня широко раскрытыми золотистыми глазами.
— Что мне не нравится, так это то, что...
— БАННИ! — Крикнул Дерек, прерывая меня. — Ты должен поиграть со мной!
Он бросил на меня извиняющийся взгляд и соскользнул со стула. Я наблюдала, как его милый пушистый хвост подергивается над этим кусочком мужской задницы, на который я не пялилась. Нет, сэр. Это другая сумасшедшая женщина в комнате смотрит на его задницу вместо того, чтобы сказать ему уйти. Не я.
Я схватила свою сковородку и последовала за ним. Сумасшедшая или нет, я ни за что не оставлю их наедине.
— Вот, — сказал Дерек, протягивая Банни контроллер.
Банни взял его и повертел в руках, внимательно рассматривая кнопки. Он взглянул на Дерека и скопировал его, держа контроллер точно так же, как мой сын.
Игра началась, и Банни уставился на экран, сосредоточенно наморщив лоб. Дерек перемещал своего персонажа, прыгая, собирая монеты и избегая злодеев, в то время как Банни просто сидел, держа контроллер подальше от своего тела.
Мгновение спустя его персонаж превратился в призрака после того, как к нему прикоснулся злодей.
— Что ты делаешь? — Сказал Дерек. — Не стой просто так, тебе нужно перепрыгивать через них!
— Верно, — сказала Банни.
Он встал с дивана и согнул колени, пристально глядя на экран. Дерек поставил игру на паузу и посмотрел на него с протестующим возгласом.
— Нет! В игре! Ты прыгаешь в игре! Вот, я тебе покажу. Эта кнопка предназначена для прыжков.
Он потянул Банни обратно к дивану и показал ему нужную кнопку. Банни кивнул и бросил на меня застенчивый взгляд, прежде чем вернуть свое внимание Дереку.
— Ну, видишь ли… Там, откуда я родом, у нас нет подобных игр. Так что, боюсь, тебе придется все мне объяснить.
Он снова взглянул на меня, и его скулы, там, где мех был достаточно тонким, чтобы просвечивала кожа, заметно порозовели. Он что… покраснел?
— Но я быстро учусь, — он перевел взгляд на Дерека, решительно расправляя свои широкие плечи. — Ты научишь меня?
О боже. Он только что открыл шлюзы. Дерек обожал свои игры и мог говорить о них без умолку, если я ему позволяла. Мне не очень нравилась эта тема, и я быстро уставала от его объяснений, хотя всегда изо всех сил старалась слушать.
Мне было интересно, как долго продержится Банни.
Как оказалось, очень долго. Я со смешанными чувствами наблюдала, как Банни слушал объяснения Дерека, задавал вопросы взволнованным голосом и следовал инструкциям с абсолютным доверием. Вскоре они уже играли наравне и, увлеченные игрой, оба громко восклицали. Совсем как два мальчика, весело проводящих время вместе, за исключением того, что один из них был ростом гораздо выше шести футов.
Я уже несколько месяцев не видела Дерека таким счастливым.
Горькие слезы навернулись мне на глаза, но я сдержала их, вцепившись в сковородку с такой силой, что побелели костяшки пальцев. Что я вообще делала? Я впустила этого незнакомца, и теперь он крадет моего сына. Не похищая его, а делая счастливым так, как я никогда не смогла бы сделать.
Прекрати это, твердо сказала я себе. Просто заставь его уйти, и все снова будет хорошо.
Но Дерек рассмеялся таким беспечным радостным смехом, что я сдержалась и снова осталась без четкого решения. Я не могла лишить его этого. Потому что кто знает, когда он снова сможет так веселиться? Ричард никогда не играл с Дереком. Он говорил, что его игры скучные и ребяческие.
— Ты отличный учитель, — сказал Банни после того, как они прошли еще один уровень, и убрал свой контроллер. — Твоя мама хорошо тебя воспитала.
Я вздрогнула от комплимента. Дерек разочарованно застонал и начал упрашивать Банни пройти еще один уровень, но безуспешно.