— Мои поздравления, — кивнул Валентин. — Но разве это причина войну начинать?
— Тебе бы все шутки шутить, — фыркнул Конев. — Десятки изобретателей убиты, сотни ученых изгнаны из научного сообщества — и все ради того, чтобы не допустить слишком быстрого прогресса. А теперь представь, что эти… — Конев замялся в поисках нужного слова.
— Регрессоры, — подсказал Валентин.
— Кто? — вскинул голову Конев.
— Регрессоры, — повторил Валентин. — Инопланетные агенты, тормозящие прогресс на предназначенной к захвату планете.
— Это из Лукьяненко, что ли? — поморщился Конев. — Ладно, пусть будут регрессоры. Представь, что они узнают про корпорацию. Анализируют наши публичные технологии. И вдруг понимают, что у нас создана целая фабрика открытий! Фабрика, не нуждающаяся ни в стороннем финансировании, ни в официальном научном признании! Все методы контроля, которые регрессоры до сих пор применяли, здесь не работают. — Конев взглянул на Валентина поверх очков. — Сколько на тебя было покушений?
— По данному вопросу — ни одного, — ответил Валентин. — Три раза наркомафия гонцов присылала, да один раз московские беспредельщики. Все чисто, Анисимов свое дело знает.
Знал бы ты, подумал Валентин, скольким людям пришлось мозги вправлять, чтобы покушений оказалось всего четыре. Лучше бы уж историю с «Интелом» вспомнил, когда они наших айтишников хотели с потрохами купить. Для корпорации хедхантеры куда страшнее киллеров; если бы не заклинание…
Стоп, оборвал себя Валентин. Сказано же, забыть про него и в землю закопать. Малейшая утечка информации, и конец нашему Кабэ.
— Значит, мы тоже хорошо маскировались, — сделал вывод Конев. — Но теперь, — он снова показал на экран, — маскировке — конец. Регрессоры поняли, с кем имеют дело, и пошли на крайние меры. Если эти киллеры вернутся ни с чем, следующие будут куда лучше подготовлены. Это война, Валентин Иванович!
— Согласен, — кивнул Валентин. — Значит, будем воевать. Александр, как поживает ваша бомба в бумажнике?
Ледовских выступил из-за спины Панарина.
— Валентин Иванович, ну зачем вы так, — сказал он огорченно. — У нас мирная разработка, никакая это не бомба. Наоборот, нашу гравитационную ловушку можно использовать для гашения взрывов, в том числе и ядерных.
— Надеюсь, вам не скоро придется испытывать ее в таком режиме, — заметил Валентин. — В этом нейрохолодильнике есть что-то для вас интересное?
Ледовских покачал головой:
— Ничего принципиально нового. Нанотрубки и твердотельные структуры — давно пройденный этап.
— В таком случае не смею вас задерживать, — сказал Валентин. — Чует мое сердце, ваша ловушка нам очень скоро понадобится.
Молчавший до сих пор Геннадий Войт, командир всех искинтов корпорации, носивший гордое прозвище Главробот, осторожно тронул Валентина за рукав.
— На два слова, — сказал он чуть слышно.
— Говори, — кивнул Валентин, переключаясь на бесшумный Режим.
В нем искинты костюмов отслеживали микродвижения голосовых связок и превращали их в звучавшие только в голове собеседника слова.
— Проект «Великий Вождь» практически завершен, — заговорщицки сообщил Войт.
— Да? — обрадовался Валентин. — Что ж ты раньше молчал?!
— Сюрприз, — сказал Войт и растянул губы в подобие улыбки. — Ждал подходящего момента. Вот и дождался!
Валентин внутренне содрогнулся — улыбающийся Войт был способен напугать и матерого киллера. Наверное, именно так улыбался знаменитый ведьмак Сапковского, когда хотел произвести впечатление.
— Доложишь на штабе? — спросил Валентин.
— Покажу, — уточнил Войт. — Леонид уже в курсе. Будет на что посмотреть.
— Ну, порадовал, — улыбнулся в ответ Валентин и переключился на общий звук. — Коллеги, предлагаю на этом закончить! Скоро восемь, у вас остается не больше часа, чтобы привести себя в порядок и в наилучшей форме начать новый рабочий день.
— Один момент! — поднял палец Леонид Конев.
— Да? — обернулся к нему Валентин.
— Давайте отправим нейрохолодильник обратно заказчику, — предложил Конев. — Лучше всего — вместе с киллерами. Нам нужно выиграть время.
— Звони Анисимову, — пожал плечами Валентин. — Его компетенция, вот пусть и решает, как лучше эту публику разрабатывать. А потом поднимай всех своих и готовь план кампании. На войне как на войне!
Конев кивнул, вытащил коммуникатор и вызвал сразу четырех человек. Валентин восхищенно цокнул языком — сам он так и не смог понять, зачем нужно пользоваться добрым десятком самых разных устройств, когда интегрированный в каждый приличный костюм искинт делает всю их работу в одиночку. Однако местные, то есть земляне, куда больше любили свои игрушки-побрякушки.
Ну вот и все, подумал Валентин, поглядев на расходящихся по своим делам сотрудников. Мирное время кончилось, начинается самое интересное. Посмотрим, хорошо ли я подготовился.
Валентин вышел из операторской и сразу повернул налево, срезая угол по давно знакомой тропинке. Пробившееся сквозь тучи солнце высветило верхушки сосен, обещая погожий осенний денек. Закончим с войной, решил Валентин, обязательно слетаю за грибами. За три года ни одного дня в отпуске не был!
Подойдя к офису, Валентин с удивлением обнаружил, что надпись «Вход» над дверью из синей стала зеленой. Значит, в приемной посетитель — это в восемь-то утра? Да еще без предварительного звонка?
Валентин цокнул языком и проскочил между створками едва успевших открыться дверей. В приемной царил полумрак — таинственный посетитель не поленился прикрыть поднявшиеся поутру шторы.
— Доброе утро, — произнес Валентин, остановившись у входа. Кресло с высокой спинкой, стоявшее рядом с дежурным монитором, повернулось, и Валентин наконец понял, кто заявился к нему в такую рань.
— Я так не думаю, — ответил Валентину маркетинговый директор корпорации Михаил Леонгард. — Вижу, у тебя здесь тоже проблемы.
— Ты же в Москве! — воскликнул Валентин. — Что случилось? Почему не позвонил?
— Анисимов отсоветовал, — пояснил Леонгард. — А что случилось — садись, расскажу. Извини, что не встаю, устал как собака.
Валентин молча вытащил еще одно кресло на середину комнаты и сел напротив Леонгарда. Прозвучавшая фамилия Анисимова не предвещала ничего хорошего.
Леонгард подпер голову кулаком и задумчиво посмотрел На Валентина.
— Объясни мне одну вещь, — сказал он как бы между прочим. — Чем двухслойные сверхпроводники так сильно отличаются от однослойных?
Валентин пожал плечами:
— С точки зрения современного человечества, ничем не отличаются. А с точки зрения гравионики, это ключевая технология, что-то вроде транзистора в электротехнике. А почему спрашиваешь?
— Потому что почувствовал разницу на своей шкуре, — сказал Леонгард. — Пока я две недели согласовывал спецификацию на однослойные мембраны, все шло замечательно. А вот когда дело дошло до двухслойных…
Валентин подался вперед:
— Что значит — «дошло»? Ты их что, сам боинговцам предложил?!
— Да я даже не знал, что такие есть, — фыркнул Леонгард. — В эту пятницу, на банкете, ко мне подошел их консультант, Джим Моррис, и как бы между прочим поинтересовался, сможем ли мы изготовить двухслойные мембраны. Я позвонил Осипову, тот перекинул меня на Панарина, Раф попросил месяц сроку и миллиончик за грамм. Я сказал Моррису, что в принципе да, давайте требуемые характеристики. В понедельник он поймал меня прямо в гостинице, сунул пачку бумажек и очень просил решить вопрос побыстрее. Я попросил время до среды, а вчера запустил пробный шар — выдал предварительную оферту на экспериментальную партию. Через три часа после этого меня тормознули гаишники, рядом остановился милицейский джип, отсекая охрану, и я увидел, как в лобовом стекле появилась маленькая дырочка.
— В нашем лобовом стекле?! — присвистнул Валентин.
— В нашем, в нашем, в чьем же еще, — раздраженно ответил Леонгард. — Потом был громкий хлопок, и очнулся я толь ко через пару минут, когда Паша уже перетащил меня во вторую машину.