- Неподходящий момент ты для знакомства выбрал, приятель, - усмешка вышла кривой. – Времечко у нас сейчас… мягко говоря, интересное, и мой физический носитель в любой момент могут попросту расколошматить.
- И что? – поинтересовался тот, за зеркалом. И Хельги так и не нашел подходящего ответа на этот простенький вопрос.
Вирт-бар, Мю Змееносца
- Святой отец, какого… Вас же убили!
- Во-первых, давайте все-таки «капеллан», договорились же… А во-вторых – это имеет какое-то значение?
- Ну, знаете!.. Прямое попадание узкофокусного разрядника означает, что у человека потроха спеклись, как… Да я тебе, капеллан сам глаза закрыл! А ты – вот он ты, сидишь себе, текилу трескаешь. Странно, а?
- Так уж и странно? Вы ведь тоже провернули нечто подобное, я не ошибаюсь?
- Так то я. Для того меня и… выращивали.
- Для чего же? Для мести за некоего служителя культа, месть, заметим, отвергающего?
- Кое-кого, я вижу, и смерть не меняет. Опять софизм на софизме…
- Я, признаться, не уверен, что умер. Мы же с вами беседуем?
- Н-да, рай тут откровенно…. неканонический. Но вернемся к нашим баранам: не знаю, как насчет загробной жизни, но когда в человека стреляют на поражение из разрядника, получается труп.
- Охотно верю.
- Тогда какого… Так. Кажется, мы ходим по кругу. Попробуем иначе. У вас есть хоть какое-то разумное объяснение… всему этому?
- Увы. Все, что я могу сказать – это то, что Всевышний при посредничестве непонятной сущности даровал мне время для завершения некоторых дел.
- Так. И какое отношение к этому имею я?
- Ну, если напрямую и в лоб… Знаете, я бы хотел, чтобы вы меня заменили. Там, среди Крыс. Лучше кандидатуры быть не может.
- Капеллан, ты… Ты что, думаешь… Да как… Мать твою через дюзу в кормовой иллюминатор, умеешь ошарашить! Чтобы я… Слушайте, святой отец, я вот серьезно и официально говорю: я даже и в бога-то не верю, не говоря уж об этих ваших… догматах.
- А это неважно. Вы сможете вести их и направлять, и вас они послушают скорее, чем кого-то другого.
- Куда вести?!
- Куда ваша совесть подскажет вести отчаявшихся.
- А не боитесь – зная мои убеждения?
- Вы знаете, нет. Совесть не мешала вам жертвовать чистенькими мальчиками и девочками, гражданами в надцатом поколении… Но этими вы едва ли пожертвуете.
- А, чтоб вас… А если я попросту откажусь?
- У меня нет никакого права настаивать.
- Ага, моральный шантаж уже не в счет… Слушайте, есть еще одна махонькая загвоздка: я ведь тоже умер.
- Нет.
- Ну, во всяком случае, получил травмы, несовместимые с жизнью.
- Мне кажется, кое-кто здесь способен вам помочь. Пробудить определенные способности.
- Хм… Почему-то мне кажется, что ваша Церковь на подобные вещи смотрит весьма кисло.
- Я свободен от обязательств перед Церковью и Папой-Патриархом. Смерть списывает земные долги.
- Ну да, особенно если есть, на кого их спихнуть… Ну и что мне, по-твоему, делать, капеллан?
- Главное – живи. Просто живи, брат мой.
Интерлюдия. Объект NX4812
- Макфол, наши гости еще здесь?
- Да. Кроме этого, полицейского. Он отправился…
- Я знаю. Убеди старину Ари и Хитченса вернуться на планету. Они будут нужнее там, когда все начнется. А мне не нужны зрители.
- Уж не собираетесь ли вы…
- Именно собираюсь. Только я способен прорвать блокаду вокруг этого вирта.
- Это убьет вас.
- Возможно. Даже вероятно. А ты видишь какие-то другие выходы?
- Предоставить ситуацию естественному течению. Этот ваш Хельги оказался, вопреки впечатлениям, не слабачком.
- Тем более. Я, знаешь ли, последний из Браннеров, и не гоже мне в такое время отсиживаться в этом… орбитальном замке. Пора наконец проверить, на что я способен. Способен ли хоть на что-нибудь.
- А что, по-вашему, делать мне?
- Жить дальше.
- Без вас?
- Не хорони до времени, примета плохая. Да, если понадобится – без меня. Людям нужны те, кто знает, что иной мир возможен. Что он рядом.
- Виртуальный?
- Ну и что? Виртуальный – не значит выдуманный. Спящих придумали не мы, и тот, что сейчас заперт в нашей реальности – не выдумка, а личность. Представитель невыдуманной цивилизации.