Ну да, то, что сделал мой ученик – это первый опыт такого рода. И я не верил, что это получится. И Маркус не верил, но что ему оставалось делать? Мы-то, старые дурни, ставили на Браннера – пусть годами он молодой (если с нами сравнивать!), но психологически как бы не старше нас, память рода, ответственность рода на него давят страшно… И вот – мальчик сумел. Не знаю, как – я не техник, я до сих пор профан в точных науках… правда, не уверен, что дело тут в них. Может быть, тут замешана такая иррациональная категория, как вера? Ведь она бывает не только в Бога – в чудо, в возможность, в то, что мы, ове-тове[6], чего-то да стоим…
Нет, серьезно. Вот я – да, верю, что мы чего-то да стоим. И надеюсь – правда, так и не знаю, на что.
[1] Sapienti sat.
[2] «Большой меч» (кит.) – род алебарды, однолезвийный изогнутый клинок на древке, превышающем длину клинка.
[3] Одноручный боевой топор с полукруглым лезвием и обухом, снабженным крюком (кит.)
[4] «Меч трех талантов» (кит.), короткий кинжал с гардой, загнутой к клинку.
[5] Чужакам, варварам (кит.)
[6] Как бы то ни было (идиш).
Глава 15
ГЛАВА 15
Хельги, вирт-пространство
Короче, опять куда-то идем. Как обычно – непонятно, куда. И зачем – тоже неясно. Нет, какая-то ясность есть – что делать, я примерно знаю, но вот как? Каких-то мыслей на этот счет у меня ну вот напрочь нет, то есть, в принципе. Ну вот каким образом, скажите, я должен наладить коннект со своими коллегами, вирт-актерами, да еще с выгоревшим имплантом, да еще при том, что вирт-контакты вокруг моего творения заблокированы – уж что –что, а это я чувствую – вот этого я и не представляю. Я ж вам не вирт-хакер, не учили меня этому.
А вокруг самая натуральная пустота. Вирт-пространство, как оно есть, без всяких там текстур, без информационных цепочек. Заготовка для чего-то там – все равно чего. В этой серой мути даже аватар лепить бессмысленно, только мешать будет…
Скажете, мол, дурак ты Хельги? Да уж чего там – скажете, скажете. И будете правы на тысячу процентов. И даже не потому дурак, что этаким фантомом сейчас в серой мгле без текстур кручусь, пытаясь отыскать неведомо что. А потому, что во время встречи с этим – пришельцем? – ну, короче, с Майком нашим вроде про все-то я спросил, мосты навел – а про главное-то и забыл. А я ведь так сюда торопился не потому, что Монгол мне велел, не по тому, что я ихними какими-то глобальностями и прочей хренью заморочен – но мне же Крысу мою вытаскивать как-то надо. Да еще этого… как его?.. Гремлина. И как они там (где, кстати – в вирте или «внизу», в санитарной зоне?), возможно ли вообще их вытащить – этого-то и не представляю.
В общем, как оно и бывает, когда дурак что-то путное сделать пытается. И не облажался, вроде, и почти все путем – а на душе стрем и мрак. И самое поганое – ведь чувствую я их всех – и Сандру, и Страшилу, и Коротышку Ли, и Гоблина, всю нашу дюжину! А дотянуться, контакт найти – никак. И знаю, что они меня тоже чувствуют, а достать не могут – они-то снаружи, а я-то внутри, мечусь, как мышь под котелком, а поделать ничего не могу. Ну где вот точка общая?..
Вот тут-то я и замер. И ведь раз двести уже до этого дураком себя обозвал, а только теперь понял, какой я на самом деле дурак. Ведь все они по указке Леви и инструкциям Монгола сейчас работают, поддерживают тот самый бар, тот самый вирт, в котором мы с Анной оставили нашего нового друга Майка! И если даже они до него достучаться не способны, то уж он-то до них – легко. Не знаю, из какой межгалактической сети он к нам нагрянул, но уж нашу-то излазил вдоль и поперек.
Ну так что ж теперь, спокойненько возвращаемся, контачим с ребятами и ждем развития событий под текилу с лимончиком? Казалось бы, ну чего еще от жизни ждать, а помереть выйдет – так хоть в приятной обстановке, среди друзей… Ан, нет, опять мешает что-то, встает перед глазами раз за разом.
…Тускло-желтая каменистая равнина с редкими пучками выгоревшей, серой травы. Причудливо изъеденные ветрами горы в колышущемся мареве, похожие то на грибы, то на конские головы, то на руины каких-то несбыточных дворцов. Теней почти нет – добела раскаленное солнце в зените. Здесь оно всегда в зените. Печальный посвист ветра и звенящая синь в вышине.
Две армии в странном вооружении замерли друг напротив друга – ни цветов плащей, ни штандартов не разглядеть. Ждут. И двое – по одному с каждой стороны – движутся друг другу навстречу. Переговоры?.. Поединок?.. Это решит судьба.