- Но ведь не делать проще, а? – хихикнула темнота за спиной. Старшая, оказывается, не ушла никуда и явно наслаждалась спектаклем. – Ты ведь всегда предпочитал недеяние, а, Маркус?
Сложно представить, чтобы на этой малоподвижной физиономии проступило не удивление даже – потрясение, но это произошло.
- Сестра?.. – человек со щупальцем понял, что для Маркуса это не ритуальное обращение. – Откуда?..
- Из темноты. Из забвения. Из другой жизни, которую так презирал мой маленький глупый братик.
- Но я сам видел…
- Как меня рвали на части во время погрома в лабораториях? Верно, видел. Смотрел. И даже приказал своим людям не вмешиваться, так? А теперь вот прислал этих мальчиков, чтобы уничтожить меня?
- Это не я, - прозвучало как-то по-детски.
- Конечно, не ты. Все увидел, все просчитал и пришел подправить и проконтролировать, чтобы не пачкать рук.
- Я не знал, что это будешь ты.
- А если бы знал – что бы это изменило? – теперь голос Старшей звучал глухо, надломлено. – Это удержало бы тебя? Твоих людей?
- Но ведь ты пришла мстить, верно?
- Кто тебе сказал? Я лишь хочу взять то, что мое по праву. Мою долю.
- И отдать этим?.. – короткий, но выразительный жест Маркуса словно охватил всю санитарную зону. – И ты считаешь, что мы не должны бояться?
- Бояться чего?
- Того, что твои… люди могут сделать, получив новое знание.
- Могут… - Старшая словно пробовала это слово на вкус. – Могут сделать… но могут ведь и не сделать, верно? Мои трусливые братишки всегда боялись возможного, забывая о реальном.
- Ты не можешь сказать, что мы ничего не делали.
- О да, вы очень старательно укрепляли этот песочный замок.
- Потому что другого у нас нет.
- Да-да, еще когда мы могли действительно спорить, ты и Монгол цеплялись за эту фразу как за соломинку… Но, может, пришла пора заняться более серьезными постройками?
- Какой ценой? – глухо выговорил Маркус.
- Это я и хочу выяснить. И еще, может быть, немного помочь тому, кого вы бросили на произвол судьбы. Знаешь, маленький глупый братик, я с некоторых пор очень не люблю, когда кого-то бросают на произвол судьбы… А ты мне в этом поможешь.
- Ты уверена?
- Уверена, братик. За тобой долг, а долги надо платить. Особенно… родственникам. Даже таким, как мы с тобой.
Повисла долгая пауза. Наконец Маркус медленно кивнул.
- Мальчик, - человек со щупальцем не сразу сообразил, что Старшая обращается к нему. – Эта ночь зачеркивает все долги. Ступай. Если хочешь, выполняй долг, как ты его понимаешь. Мой маленький, бедный братик любит предавать… но он посторожит меня этой ночью. Ступай.
Он низко поклонился, как кланялся только линг-жу. Затем приобнял за плечи двоих остолбеневших спецназовцев (мулат явственно дернулся, когда его коснулось щупальце):
- Пойдемте-ка, друзья. Кажется, тут семейное дело…
Вирт-бар на Мю Змееносца
- И что же дальше, капеллан?
- Хороший вопрос. Вы ведь не думаете, что мы все собрались здесь просто так?
- Вот только не надо насчет божественного провидения и прочего, а?
- Не буду. Просто… Вам не кажется, что мы все заканчиваем какую-то историю, начавшуюся до нас? Дописываем ее за кем-то?
- Я человек приземленный. И мне кажется, что мы редкостно вляпались в этот ваш… чужой текст.
- Я и надеялся на вас, как на человека приземленного. Понимаете, кто-то же должен вернуться.
- Это я уже понял. А ты-то что, капеллан?
- А мое место – там, где все будет разыгрываться. На поле боя, если угодно.
- На подвиги потянуло?
- Не будет подвигов. Не та сказка. Честно говоря, я вообще надеюсь, что кончится ничем. Правда, надежда слабая.
- Погибнешь, капеллан. И уже навсегда. Кому от этого лучше станет?
- Никому, наверное. Но оставлять нашего актера в одиночестве перед такой громадой выбора – наихудший выход.
- Какого еще выбора?
- Пока не знаю. Знаю, что это как-то связано с этим вот баром, с тем… той сущностью, что помогает его держать. Знаете, после смерти какие-то вещи начинаешь острее чувствовать.
- Ладно, пусть. Ну вот вернулся я. И что мне делать?
- Для начала – попытаться не допустить резни. То, что старому миру придет конец, еще не значит, что надо топить его в крови. А желающие найдутся, да и счеты за столько лет наросли…
- Ничего себе задачка…
- Вам как раз по плечу.
- А не смущает, что я всю сознательную жизнь прямо противоположные задачи решал?
- Знаете, нет… Так, обратите-ка внимание: пейзаж там, за окном меняется. Кажется, мне пора.