А там, за пеленой дождя и непроглядной тьмой, были зрители – и ждали чего-то. От них. Слов или действий, хотя бы чего-то. Каких-то известий о событиях, к которым оказались причастны мокнущие под дождем люди – старый учитель из Бантустана, верховный комиссар Департамента безопасности, пара копов-измененных, странный мутант без роду и племени.
- Знать бы, как там чего… - неожиданно даже для себя пробормотал комиссар. – Слышь, сенсэй, ты-то их чувствуешь? Видишь?
- Очень смутно. Хочешь, чтобы я об этом рассказал? Так не получится. Разве что Монгол… но он будет занят. Не достучусь.
Комиссар вопросительно глянул на верных спецназовцев, но те дружно мотнули головами. Коренастый евразиец откашлялся:
- Шеф, ты это, извини… Мы бы с Лимоном могли подключиться, только не нашего это ума дело. Мы… в общем, как получится, так и будет. А наши дела – здесь, с тобой.
- На земле, значит, - невесело усмехнулся комиссар. – А если прикажу?
- Эта ночь списывает долги, - пробасил мулат. Комиссар глянул на него исподлобья, но ничего не сказал, только вздохнул и перевел взгляд на мутанта со щупальцем. Тот пожал плечами:
- Меня не проси. Если я окажусь там – придется выбирать сторону. А я обязан и линг-жу, и Старшей. Это… в общем, покруче, чем конфликт интересов. Не проси. Не выдержу. Таким уж меня… сделали.
- А Маркус?
- Он в контакте со Старшей. Думаешь, сумеешь его уговорить?
- Не попробуешь – не узнаешь, - наигранная бодрость в голосе не обманула никого, даже самого комиссара. – Так что же, просто ждем?
- Маркуса… могу уговорить я, - Герш снял очки, ладонью смахнул с лица дождевые капли. – Но тогда нам придется действовать. Тебе, Грузовик, придется.
- Мать-перемать, привыкать, что ли?.. Пошли, народ.
Над восемнадцатым Бантустаном лил холодный, промозглый дождь. И кончаться не собирался.
Хельги, вирт-пространство
- Поговорим? – повторил мэн в доспехах – проработаны на зависть, чего уж там.
- Поговорим, - согласился я – раз уж от меня ответа ждут, соответствовать надо. – Затем и собрались, нет? Итак, я слушаю. Что тебе надо от меня, от Май… от нашего гостя, зачем ты хочешь меня убить? Имею я, в конце концов, право знать?
- Он еще спрашивает! – возмутился носатый. – Ты притащил в свой вирт это… эту….
- Это знание, - спокойно докончил воин. – Это страшное знание. А теперь через своих дружков-актеров, через свой открытый вирт делаешь его общедоступным, не задумываясь, что губишь свой мир.
- Ничего не понял. Я что-то делаю общедоступным, и при этом гублю мир?! Какое знание? Не играйте со мной, ребята. Не люблю.
- Он действительно не понимает, - это Браннер. – Тебе это недоступно, Ченг – этот мальчик выбрал интуитивно правильный путь – выбрал здесь, - он гулко постучал себя по доспехам – видимо, на уровне сердца. – Я даю тебе шанс объяснить ему, убедить. А просто убить его не дам.
- Не глупи. Ты же ничего не можешь, - устало вздохнул воин. – Браннер Первый – тот мог давать мне шансы, приказывать и даже ждать повиновения, но ты-то кто такой? Потомок, последыш. Если уж кто-то здесь прямой его наследник – то это я.
- Ты? – насмешливый женский голос, туманность цифровая соткалась вдруг в поразительной красоты облик – этакая восточная принцесса в короне молний, прекрасная и грозная. – А не слишком ты высокого мнения о себе, братец? Кое у кого прав не меньше.
Дрогнули текстуры – смутился вояка, настолько, что чуть над виртом своим контроль не утратил:
- А я догадывался, что ты жива, сестра. Хотя и не верил. Богиня отверженных, а?
- Мать санитарных зон. Старшая сестра всех лишних в твоей империи. Генетического шлака.
- Так ты на его стороне?
- Нет. Я на стороне того, чтобы дать моим людям шанс. Новое знание способно этот шанс предоставить. И потом… я не очень склонна прощать предательство.
- О чем ты?
- О том, что должна была погибнуть, когда твои люди захватывали империю «Генома». Думаешь, так трудно было догадаться, кто за этим стоял? И ты еще смеешь предъявлять какие-то права?
- Так, хватит, - свой голос я как со стороны услышал. – Права и прочее прошлое можете себе в задницу засунуть. Объяснит мне кто-нибудь, что происходит здесь и сейчас?
- Можешь даже посмотреть, - пожал плечами воин. – Раз уж ты добрался сюда, то и в любой вирт заглянуть способен.
И верите-нет, я вдруг понял: да, способен. То ли от Майка научился (когда?), то ли дело в моем чудо-вирте, открытом для всех – но чужие вирты, чужие миры я способен перебирать, словно старые книги, отыскивая нужную, способен листать их… Но, как и с книгами, не способен влиять на героев, не способен вклиниться в разговор, не способен хотя бы тенью мелькнуть на заднем плане. Только смотреть. Только листать.