Но это ведь лучше, чем ничего? Или нет?..
Интерлюдия. Вирт-пространство.
Их была дюжина без одного. За одним, отсутствующим, они наблюдали, раскинувшись в барных креслах за парой сдвинутых столов – у панорамного иллюминатора, за которым поблескивали в черноте огоньки – движущиеся и неподвижные, яркие и тусклые. Со стороны они выглядели настоящим паноптикумом или бродячим цирком, но их аватары, которые им очень редко – точнее, никогда – не приходилось использовать, были их тайной гордостью, сегодня переставшей быть тайной.
Для наблюдения им не нужно было приспособлений, вроде экрана – все они были профессионалами. Вирт-актерами. И наблюдая, могли лениво переговариваться между собой. Внешне лениво.
- А вырос наш маленький Хельги, не находите? – чудище с зеленым гребнем вдоль хребта критически рассматривало длинные когти. – Хорошая работа, даже мне нравится.
- Ладно, Страшила, - резко бросила худая, как хлыст, гимнастка в разноцветном трико. – Сочинил себе такой аватар, что приснится, так не проснешься – и думаешь, что можешь умничать? Ты хоть представляешь что нам предстоит?
- И очень просто, Сандра, - ухмыльнулся с другого конца стола толстый, добродушный клоун. – Как Леви и сказал. Скликаем всех наших, до кого дотянемся – профессиональная солидарность, ага? – а потом врезаемся во все работающие вирты и транслируем…
- Хрен с ней, с профессиональной солидарностью, - ощерился бледный лысый тощага в черном, с торчащими клыками и черными кругами вокруг глаз. – А врезаться в сеть телеприсутствия – это тебе как «бродяги» понюхать? Я уж молчу о том, что это не законно ни разу.
- А мы-то с тобой как, законны? – все так же лениво осведомился Страшила. – Мне вот как-то поднадоело быть мастером покруче других, но оставаться человеком третьего сорта.
- Гордость заела?
- Или достоинство. Называй, как хочешь.
- А чего, мне нравится, - басовито хохотнул патлатый татуированный гигант. – Появляется это в телеприсутствии наш Страшила, весь из себя в зеленой чешуе, и вещает: «Внемлите, дескать, люди добрые, благой вести…» Детишки, понятно, визжат, папаши с мамашами обсираются…
- Не смешно, Хан, - фыркнула Сандра. – Леви, конечно, я верю, и все такое, но не сам же он это придумал? Не его стиль. Больше напоминает…
- Монгола? – хмыкнул Страшила. – А что, этот может. Только и у него кишка тонка… без кого-то на подхвате.
- Вроде нас, что ли?
- А почему и нет?.. Только тут кто-то покруче задействован, зуб даю. Кому и на Контроль Снов, и на Департамент…
- Не нравится мне это, - Сандра произнесла это почти не слышно. – Совсем не нравится. Не наш масштаб…
- А кучей и батьку бить легче, - перешел с танхуа на русский татуированный. – Я уж лет двадцать, как мечтаю Контролю вдуть по гланды… невзирая на последствия. А твой бывший, по ходу, на что-то такое набрел, что может…
- Это ладно, - вступила в разговор тихая с виду пухленькая селяночка. – Масштаб там, профессиональная солидарность… Это все не главное. Ребята, а вы подумали: вот мы поперек Контролю пошли, Гильдия нас то ли поддержит, то ли – скорее всего – нет… Ну вот врезались мы в вещание, ладно… А клиент просто скажет: «Да ну, стремное какое шоу!» - и канал переключит. И все зря.
- Значит, надо чтобы шоу было не скучным, - жестко обрезал Страшила. – Значит, надо не оставить зазора для переключения, надо выложиться по полной, вот как малыш с этим баром. Похоже, он и впрямь набрел на что-то стоящее, если уж Леви на это повелся. А потому, други, когда дойдет до дела, работаем по полной. Вопросы?
- Раскомандовался, - фыркнула Сандра. – А то не знаем, что по полной… Значит, вирт своей мечты, говоришь?..
Глава 17
ГЛАВА 17
Комиссар Колин, Бантустан-18, санитарная зона
Дисплей на запястье взбесился совершенно, как и карманный голопроектор. Мир, похоже, действительно катился в тартарары – в очередной раз? В последний?.. Предыдущий Конец Света комиссар не помнил, так что сравнивать было не с чем. Разве что ругаться черными словами – но когда и кому это помогало?
Для начала – странный взрыв на дальней орбите, в каких-то километрах от заброшенного орбитального телескопа. По энергетическому импульсу, рванул маршевый двигатель челнока – но по диспетчерским журналам никаких челноков там быть не должно. Да и что кому могло понадобиться неподалеку от этого бронтозавра времен Второй глобализации?