После бесконечной напряженной паузы видун медленно кивнул. Герш обернулся, подмигнул комиссару поверх очочков, съехавших на самый кончик длинного кривого носа:
- Ой, да не бойся ты, Грузовик! Просто сейчас ты увидишь и узнаешь кое-что, чего даже в кошмарах не предполагал!
Интерлюдия. Паника
В воздухе пахло страхом. Пахло, как пахнет пороховой гарью над полем боя, как пахнет озоном во время грозы. Запах этот одновременно будоражил и отнимал у людей силы. Люди в городах и «термитниках» окружали себя коконами телеприсутствия, люди в Бантустанах сгрудились вокруг древних голопроекторов. Люди в санитарных зонах просто ждали.
Кто-то, отчаявшись разобраться в хаосе последних новостей, пытался прятаться в развлекательных программах – но привычные сериалы и шоу сделались вдруг чужими и неуютными. За объемными и яркими декорациями проглядывала черная пустота, просвеченная мириадами огоньков, и становилось ясно, что они не более, чем раскрашенный картон. Лица актеров и ведущих сменялись бездумно болбочущими гротескными масками, и становилось ясно, что сказать им ровным счетом нечего. И каждый зритель чувствовал, что он не более, чем часть толпы одиночек на маленьком шарике, затерянном в бесконечном черном просторе.
Кто-то лихорадочно переключал каналы, пытаясь понять, что же все-таки происходит. Но картинка, всегда такая понятная, такая верная и оптимистичная, вдруг превратилась в какой-то безумный паззл и складываться во что-то осмысленное отказывалась напрочь. По зданию правительства Федерации бродили улыбающиеся ящеры, на спортивных каналах вампиры единоборствовали с пиратами, в президентском кресле, закинув ноги на стол, восседал полуголый пузан с короной набекрень, почесывал мощное брюхо и приветливо помавал скипетром…
В двух словах – Конец Света.
Конец Света.
Конец Света.
Его ждали, но он обрушился неожиданно. Его ждали как некое страшноватое, но забавное шоу – и шоу действительно оказалось страшноватым, но забавного там было немного. Во всяком случае, для тех, кто ясно понимал: в привычном мире что-то разладилось, и скорее всего, ему конец. Что-то иное шло на смену, вот-вот должно было прорваться сквозь экраны – что-то новое. Ужасное? Прекрасное?
В любом случае, неизведанное.
Люди ждали.
Труппа Карла Леви постаралась на славу.
Хельги, вирт-пространство
Верите, нет, но ничего, кроме неловкости я не чувствовал. Неловкость плюс сознание собственного идиотизма и ничтожности – как вам такое сочетание? Все что-то понимают, начиная от Дракулы моего, то есть, Браннера, и кончая Страшилой – один я дурак-дураком: набрел на что-то, а что оно такое и с чем его едят, в толк не возьму…
Кажется этот, в рогатом шлеме, мое состояние понял – улыбочка у него возникла весьма злоехидная, совершенно ни к мужественной физии, ни к золоченым доспехам не идущая:
- Так вы ему ничего не объяснили? Ну-у, господа, это не моя вина.
- Может, сам попробуешь? – угрюмо подначила неизвестная красавица-азиатка.
- С чего бы это вдруг?.. Впрочем, мое время терпит. Просвещайте. Не возражаете, если мы полюбуемся?
Его уверенность в себе очень неприятно кольнула. Очень. Зато теперь и Монгол снизошел до создания аватара – буквально за секунду. Никаких наворотов, такой себе абстрактный набросок, но, как у Монгола заведено, смотрится здорово. И устремила эта абстрактная хреновина ко мне указующий перст:
- Ты, ученичок! Думаешь, уничтожение импланта тебя не убило, потому что ты уникум? Думаешь, ты подобный вирт сваять без него смог потому, что весь такой талантливый? Так вот, ни ума, ни таланта особого у тебя не было никогда. А вот знание теперь есть, Оно уже в тебе.
- И что мне его, на зиму солить? – неубедительно огрызнулся я.
- Спокойнее… дети мои, - это уже наш капеллан голос подал. – Представьте, что объясняете мне. Человеку, в технических тонкостях несведущему.
Воин сложил на груди мощные ручищи, закрытые наручами – явно спектаклем наслаждается. Носатенький комиссар в очках усмешечку паскудную давит. А на душе как-то все поганей и поганей.
- Попробую я, - это уже Браннер. – Вы ведь сейчас лихо по чужим виртам бегали, верно, Хельги-сан? А кто вам сказал, что виртами в нашей Вселенной пользуемся только мы? Что пользоваться ими так сложно без имплантов и специальных знаний вирт-актера? Да это не сложнее, чем… научиться читать, - он заговорщицки подмигнул мне. – И уж поверьте, книга – не оторвешься! И кое-кто ее уже успел до дыр зачитать, вот и до нас с вами долистал.