А еще вдруг обнаружил я, что не только он – вся честная компания на меня таращится, да не просто с удивлением, а с каким-то уважением даже: мол, загнул парень – впятером не разогнешь… Ну, вы поняли уже: попался я, как миленький, на очередной трюк инквизитора из Контроля, и не только ему это втирал, но и все остальные прекрасно слышали, как я тут только что разорялся.
И тут бы, вроде, такой себе майской розой раскраснеться, заюлить, что я не я, тачка не моя – а не получается. Уже потому не получается, что как бы пафосно и глупо этот мой монолог ни звучал, но сам-то я в это верю – пусть где-то на таких уровнях, которые сам от себя прятал, высмеивал, чтобы не задумываться. Ведь человеческим языком мне было сказано: если пойдешь до конца, так ведь не вернешься парень, без вариантов. И сейчас еще не поздно слиться, улизнуть, сдать, в конце концов, вирт этот дурацкий, с которого все мои беды начались – а только вот знаю, что не сделаю я этого. Не сделаю, и все тут. Что как встал на прямую дорожку, так и буду переть по ней до конца этаким нелепым допотопным танком. Бешеным жирафом, чтоб его…
- Ну тебе-то это зачем? – тихо и как-то устало спросил Ченг. – Ведь ты же мне выбора не оставляешь, парень. Пойми ты простую вещь: если ты сейчас это вот знание активируешь, инициируешь или как там еще, мне же, когда я в реал вернусь, придется начинать с зачистки и массовой промывки мозгов. Всю вашу Гильдию перетряхивать, а тех, кто уже заражен, изводить под корень… Думаешь, мне этого хочется?
- Для этого тебе еще вернуться надо, - Монгол осклабился – при его теперешнем аватаре зрелище, прямо сказать, страшненькое. – Иногда к комедиантам приходится относиться очень серьезно.
А на меня его слова с точностью «до наоборот» подействовали. Ну ясно же: «зачищать» игровое поле этот вояка виртуальный будет при любом раскладе, что бы он тут ни плел – и при любом же раскладе ребята из команды Леви (моей команды!) попадают под раздачу уже за то, что вняли просьбе Карла нашего Леви – или все-таки Герша? – и согласились мне помочь. И вот это-то как раз та самая простая и ясная мотивация, которой мне и не хватало, чтобы решиться окончательно.
Кажется, поняли меня без слов – вирт, все-таки, и слова «мысль материальна» здесь, как понимаете, иной смысл имеют. Шестиглазый, вроде, опять в атаку собрался – за что-то там меня лечить, – но Ченг жестом остановил его. Вид не столько даже грустный, сколько раздосадованный – понятно, не дали поиграть в гуманиста…
- Что ж, стало быть, не договорились?
- Ты считал это возможным? – прошелестела азиатка.
- Считал. Думал, мы сможем начать с чистого листа.
- Мы с него и начинаем, не заметил? – ухмыльнулся в свою виртуальную бородищу Браннер. – Может, сам передумаешь?
- Поздно, - покачал головой Ченг. – В реале остался мой мир, какой уж ни есть, и я буду его защищать. Полагаю, переговоры окончены?
- Иди себе, - напутствовал Монгол. – В спину бить не станем – не гоже новую эпоху с такого начинать…
- Они все именно с такого начинались, брат, - известил Ченг, круто повернулся и, не оглядываясь, зашагал к своему воинству. Шестиглазый, кажется, хотел еще сказать что-то – не то проникновенное, не то язвительное, но так и не придумал, что именно, нелепо махнул рукой и поспешил следом. А мне, не поверите, стало как-то легко, несмотря ни на что. Теперь бы еще, пока не началось, придумать, как прочие обещания выполнить – то есть, Крысу мою и этого Гремлина в реале из комы вытащить…
- Не волнуйся. Мы все сделаем, как надо, - это азиатка, сестра она Монголу, или кто там, мои мысли услышала. И знаете, я ей поверил. И ей, и Браннеру, и самому Монголу – эти сделают. А вот остальные…
- Капеллан?
- Я все равно уже умер, - улыбка у него вышла легкая, ироничная. – Надеюсь, хоть после смерти не упущу права на поступок – пусть дурацкий…
- Анна?
- Ты же знаешь, я с тобой.
- Но… почему? У нас что, какая-то любовь-морковь наметилась? Вот уж не отразил, прости.
- Просто этот твой вирт мне дорог. Я там оживаю, просыпаюсь… А потом, без меня ты не справишься.
- С чем?
- Неважно. С тем, что ты там задумал.
Да уж, приложила так приложила… А самое обидное, и возразить-то особо нечего. И знать бы еще, что я там в самом деле задумал…
- Макфол?
Этот вместо ответа на Браннера глянул – ясно, я-то ему никаким боком не указ…
- Просто жить дальше, Макфол. И помнить: виртуальный – не значит выдуманный.