Комиссар развернул свой «полевой штаб» в «предбаннике» лаборатории – в саму лабораторию Крысы его вежливо, но решительно не допустили. Ну ладно, хоть над головой не каплет… Так что сейчас он рассеянно, почти не вслушиваясь, привычно фиксируя узловые моменты, следил за переговорами сводных тактических групп, обменом короткими сообщениями, бешеными, лающими командами – дело шло с переменным успехом. Основная часть кадровых сил была брошена на улицы, загонять по домам граждан, выпершихся поглазеть – эти недоделки еще не сообразили, что все всерьез! – и штурмовые отряды «младшеньких» взяли на себя главным образом Крысы и ополченцы из Бантустанов. Что ж, кое-что у них получалось: во всяком случае, высадившиеся в четвертом молодчики из «Эдемских врат» словно в воздухе растаяли – или, что вероятнее, пошли на корм морским окуням и креветкам.
…Они как-то на удивление лихо и сразу сработались – измененные из Департамента, деклассированные люмпены из Бантустана и Крысы, отработанный биоматериал. Да и что удивительного? – вяло подумал комиссар. Вон они, эти Крысы, повсюду здесь, спокойные, деловитые и даже вежливые. И ничего в них такого ужасного нет, что мы там себе напридумали – или кто-то за нас напридумал. Ну, уроды через одного, так и что? Покойный Мясник, не тем будь помянут, тоже уродище был, да к тому же кровавое и с наклонностями садиста – и был полезен этому самому гражданскому обществу, которое, судя по всему, приказало долго жить. Ну, Крысы и Крысы – чего такого-то?.. Теперь бы кто подсказал, что дальше-то делать, когда все эта свистопляска чем-нибудь закончится.
- На нас не рассчитывай, Грузовик, - словно прочитал его мысли Герш – а может, и впрямь прочитал? Комиссара это не удивило и не тронуло.
- Почему? – равнодушно спросил он.
- Потому что мы профукали наше время. Потому что оно кончилось. Теперь вам придется решать без нас – и это к лучшему, я тебе говорю. Правда ведь, Маркус?
Сей достойный муж до ответа не снизошел и вообще никак не отреагировал, зато у шефа Департамента где-то в сознании вспыхнул слабенький огонек интереса.
- А скажите-ка мне вот что. Вы ведь эту игру вокруг вирта, вокруг Спящих и вообще давно планировали?
- Не планировали. Учитывали такую возможность. Ну, и заготовки на этот счет… Не во все из них наш младшенький – я про Ченга – был посвящен. Вот одну из них Маркус и реализовал… с нашим новым другом, у которого такое выразительное щупальце. Либо ликвидировать, либо переманить на нашу сторону с помощью Старшей – такая ведь твое логика, да?
Маркус снова промолчал, лишь досадливо дернул плечом. Комиссар шепотом выругался, подался к старику и в лучшей полицейской манере рыкнул:
- То есть, это вы тут наворотили, а расхлебывать нам?
- Ага, - ничуть не смутился Герш. – И ты знаешь, Грузовик, отчего-то я в вас верю. Смешно, правда?..
Громыхнула о стену распахнувшаяся дверь, ободранная фигура, пошатываясь, замерла на пороге, привыкая к свету. Друга Шестиглазого комиссар узнал не сразу: тот явно пребывал в раздрае как душевно, так и физически и выглядел крепко хватившим не алкоголя даже, а чего-то сильно покруче. Крысы не пытались его остановить, лишь пара человек поглядела на него с каким-то насмешливым сочувствием – и снова вернулись к своим делам или просто ушли в себя.
Глава Контроля Снов – вероятно, уже бывший глава бывшего Контроля – по стеночке добрался до ферропластовой банкетки, плюхнулся на нее, привалившись спиной к стене и невидяще глядя перед собой. Стекающая с драной накидки вода моментально образовала вокруг него лужу, мокрые волосы перьями прилипли ко лбу.
- Он меня прогнал, - наконец сообщил Шестиглазый в пространство. – Как щенка. Сказал, что при любом исходе я буду нужен здесь – если не ему, то тебе. А я теперь и сам-то себе не нужен…
- Ты мне это брось, - строго сказал комиссар. – То есть, получается, ты теперь с нами? Вот и терпи.
- А куда ж я денусь? – безрадостно улыбнулся Шестиглазый.
Вирт-бар на Мю Змееносца
- Не чаял встретиться, святой… в смысле, капеллан.
- Я, собственно, попрощаться.
- Не шути так. Раз ты здесь…
- В том-то и дело, что не здесь, а там. Видимо, Бог ко мне милостив, даровав последний шанс на поступок. А потом…
- Слушай, капеллан, не парь мозги. Я же тут слышал все, что вы там нагородили – насчет этого цифрового инобытия и все такое прочее. Это же бессмертие – и я так понимаю, почти каноническое и вере твоей не противное.