Что конкретно предлагаю? Вот это другой разговор. Палка-то о двух концах верно? От Департамента мы отрезаны, работаем в полной автономке – но и Маркус отрезан, он ни подкреплений, ни замен сейчас не рискнет запросить, соображаешь? То есть, мы с тобой в команде – единственные, кто может обеспечить силовое решение проблемы. И мы его обеспечим. Как? Да так, как нам на вводном инструктаже объяснили. Как оно изначально и было задумано. Гремлин у нас вне закона, верно?
Ну а кто сказал, что это будет просто?.. Я ж не предлагаю напролом туда переть. Но Гремлина достать – это тебе не дурачков-«зеленых» по подвалам шугать… И знаешь, дело не только в награде, хрен с ней, в конце концов. Ты еще не забыл, что у нас с этим кренделем свои счеты? Так что Маркусу его на блюдечке подносить я вот не собираюсь. Нащупаем ходы – а дальше... Ну, Гремлин же может Маркуса к ногтю взять, когда тот с ним контакт выйдет, соображаешь? Насчет графа и остальных?.. Это уж как получится, старичок, как получится… Только за Маркусом – во все глаза и остальные приспособы, а главное – поглядывай, с кем он еще контачить попробует – ну, тебя тут учить нечего…
Глава 3
ГЛАВА 3
Хельги, станция концерна «Солярис», сектор Бета
… И было тогда мягкое, парное солнышко ранней осени, и была голубизна неба над заигравшим вдруг красками Бантустаном. А Бантустан, он обычно серый, неласковый. Дом родной, отрезанный от «чистого» города громадной промзоной, заброшенной еще до прошлого конца света: да кому бы такое старье сдалось? Разве что Крысам – так на то они и Крысы.
Нам, мелким, в промзону соваться запрещают – так тем оно и слаще: пробравшись туда, стайкой носиться в пустоте гулких зданий, лазить по ржавым фермам мостовых кранов-раскоряк; рискуя провалиться, взбираться на зияющие дырами крыши, лихачить – пробегать, балансируя, по бетонной балке от одной стены до другой… Дети не умеют, еще не научились жаться к земле.
В тот день мне не хотелось носиться по балкам. Хотелось лежать на разогретом бетоне уцелевшей крыши главного здания, лениво жевать батончик пищевого рациона («обогащено вкусовыми добавками, гарантирован натуральный вкус!»), запивая его самопальной колой. Хотелось покуривать дрянные дешевые сигареты (за пределами Бантустана такое продавать запрещено, мне так говорили), хотелось листать на старом, еще до Конца Света сработанном, планшете очередную порцию космических приключений – в тот раз, впрочем, это был «Вавилон-17», это-то я запомнил… Как я пристрастился к этому чтиву – история отдельная, потом напомните, расскажу. Когда тебе тринадцать, для счастья нужно, в общем-то, очень немного.
А блуждая вместе с Ридрой Вонг[1] в глубинах космоса и в дебрях чужого, чуждого языка, не знающего слова «Я», так просто забыть о том, что солнце скоро уйдет и краски погаснут, что впереди опять – серый, серый, серый Бантустан с кислой вонью мусорных баков, с визгливыми сварами соседей, с дешевыми проститутками обоего пола, тусующимися в баре, что прямо напротив твоих дверей, о том, что в том баре недавно забили насмерть старого торчка из соседнего подъезда… Забыть и улететь туда, где приключения и звезды, где корабли-тени совершают свои бесконечные рейды в глубоком тылу врага, где опасности и загадки – туда, где вместо будней настоящая жизнь.
Словом, зачитался я тогда настолько, что бегущего человека заслышал далеко не сразу – хотя дышал он, как загнанный, а ботинки его громко стучали по старому, в поросших травой трещинах, бетону.
Жизнь в Бантустане учит прежде всего самым простым правилам, так что, заслышав топот, я первым делом нырнул за бетонный бортик ограждения, и только потом осторожно высунулся, готовый в случае чего сразу чесануть через лаз. А там – вниз по лестнице, в лабиринт бетонных туннелей, знакомый лучше собственной ладони – ловите, если догоните! Но догоняли в тот день не меня.
Я узнал его сразу, хотя он раскраснелся от безумного бега, а длинные волосы почти закрывали лицо. Бантустан – не самая большая деревня, а этот парень был своего рода знаменитостью – как же, «нелегальный политик», связанный до того, как его спровадили к нам, не то с «зелеными» радикалами, не то с анархами – тогда их еще не выбили… Он, вроде как, это скрывал, но в районах, подобных Бантустану, подобное трудновато скрыть. А этот к тому же вечно таскался по барам с загадочным видом, вечно карманы у него были набиты какой-то литературой – это в Бантустане-то, где никто сроду ничего не читал, а никаких таких «зеленых» никогда не водилось! Он был нищий и безобидный, поэтому его не трогали…