И вот верите: стоило об этом подумать, как бац! – дверь распахивается, а на пороге весь из себя к едрени матери дворецкий. Не то что в ливрее и с бакенбардами – тот же черно-белый прикид, что и у остальных, и бакенбарды только так, намеком… А глянешь на него – и сразу: поместье в северном, что ли, Девоншире, старый разросшийся парк, и фырканье застоявшегося скакуна на подъездной дорожке, и тяжесть шитого позументом камзола, и запах пудры от парика с косицей, и звон клинков на рассвете в ближайшей роще… Стильный мужик, чего уж там, да и повадку не спутаешь.
- Хельги-сан, его сиятельство граф Браннер приглашает вас обсудить детали вашего соглашения. Не угодно ли следовать за мной?
Интерлюдия. Так говорил Герш
И что, говорите, наплел вам этот несмышленыш? Что я чего-то там знаю за Вторую глобализацию и про то, почему какой-то космической империи никто так и не построил? Почему дальше Солнечной системы мы так и не улетели? И что тут творится такое с гражданством и всеми прочими делами? И с этими Концами Света? И что я все это знаю? А ведь и верно, знаю.
И ведь, я вам скажу, как раз во Вторую глобализацию что-то такое в проекте брезжило – очень вдали, очень за горизонтом… Так вот, говорю, маячило за горизонтом то ли зарей, то ли миражом именно то будущее, которое представляли себе наши романтичные прадеды. Как раз тогда случился самый первый Конец Света… Что, говорите, он такое? Да очень просто: закономерный итог для мира, где все ждали большой, ну, очень большой войны.
Так вот, войны не случилось, а вот экономика старушки-Земли в один прекрасный момент с треском рухнула, и получилось бесчисленное количество малых войнушек все-против-всех, бешеным разгулом преступности… Предельная атомизация общества, в итоге, конечно, же, балканизация… Балканы – это как раз там, где теперь восьмой Бантустан, а вы не знали?
Ну, так или иначе, оно случилось, и мы (это в смысле – люди) как-то вдруг прозрели и почувствовали себя очень одинокими на своем шарике, кружащемся в черной пустоте. Во Вторую Глобализацию поиск братьев по разуму всеми доступными средствами превратился, не побоимся этого слова, в общемировую паранойю, а мечты и помыслы были неизменно устремлены вовне, за пределы ставшего таким неуютным мирка. Азохенвэй, из всех щелей вдруг выползло просто-таки неимоверное количество «контактеров», «астральных гуру», «галактических пророков» и прочих шлемазлов разнообразного калибра и пошиба…
Шлемазлы, конечно, шлемазламии (а когда их нет, скажите мне?), но и нормальные люди жили тогда звездными надеждами. Первые фильмы телеприсутствия как раз тогда и делались – девять из десяти за космос, а десятый за инопланетян. Снимали в основном по тем старым романам, о которых вам этот дурачок, наверно, уже все уши прожужжал… Каждый свободный грош вкладывался в исследовательские или аэрокосмические корпорации – в том числе и здравствующие поныне «Звездный путь» и «Солярис». От хроники тех лет так и шибает через целое столетие горячечным энтузиазмом, почти исступленной верой в то, что вот оно, вот желаемое, только из последних сил протянуть руку…
Протягивали. Исследовательские зонды за пределы Солнечной системы, телескопы нейтринные, телескопы гравитационные, гигантские орбитальные телескопы (парочка этих монстров до сих пор кружит на дальних орбитах), первый «термитник», первая станция с искусственной гравитацией… Ну, как оно всегда и бывает, чем больше прилагалось усилий, тем ясней и холодней проступала их полная тщета. Мы просто уперлись в пространственный барьер и оказались не в силах его преодолеть, а «уходить в подпространство», «нырять в субсвет» или как-нибудь там еще телепортироваться, да и вообще перемещаться на сверхсветовых скоростях научимся еще не скоро, я думаю. Прекрасные дальние миры на краю галактики так и остались недосягаемы. Ну а братьям по разуму, коли они есть, мы определенно не интересны – а вас бы на их месте заинтересовал столь нервный, склонный к истерии социум, в среднем раз в полстолетия устраивающий собственные похороны?
Так, потихонечку-полегонечку все титанические усилия как-то незаметно сошли на нет. Возможно, в конечном счете и добрались бы до чего-нибудь, возможно, и добились бы какого-то радикального прорыва в незнаемое, но приключился очередной Конец Света, и вдруг обнаружилось, что космос космосом, но и на старушке Земле хлопот полон рот. Откуда вдруг взялся следующий конец света и что он такое? Ну, об этом мы еще успеем поговорить – ведь времени-то у вас сколько угодно, вы говорили?