- Оно-то здесь при чем? До сих пор никому не мешало… кроме, может, Контроля Снов.
- Правильно. До сих пор вы как-то ухитрялись не привлечь к нему излишне пристальных взглядов – хотя бы со стороны того же Контроля или даже вашей Гильдии. Теперь будет не так. Дело даже не в том, что вы, конструируя вымышленные миры на основе миров, вымышленных ранее, не пользуетесь ни телеприсутствием, ни эмоограммами, а просто читаете текст на бумаге, даже не транслируя его на зрительный нерв…
- На экране. Читаю на экране.
- Что?.. Ах, да, но это неважно. Сейчас это разве что чуть менее эксцентрично, чем моя игра в старую аристократию, но не в том суть. Ведь вы – человек неглупый, не поверю, чтобы вы не задумывались над тем, почему профессия вирт-актера считается чем-то предосудительным и что кроется за словами «незаконный эскапизм». Задумывались, верно? Почему законна, скажем, вирт-эротика, похождения в мирах-клише телеприсутствия, и даже, черт побери, миры, сконструированные по историческим данностям редко вызывают нарекания – но ваша специализация на старой фантастике всякий раз порождает у Контроля неприятные вопросы к вам? Между прочим, это имеет непосредственное отношение к моему предложению…
От бурной речи он аж закашлялся, хватил коньячку, откинулся в кресле, стараясь отдышаться. А «бродяга» у него хорош – чистый, не самопал, какой, бывало, толкали в Бантустане, ощущение такое, словно мозги холодной водой промыли: все вокруг стало резким, краски – яркими… А главное – до балды все гипотетические опасности. То есть, умом-то их даже острее осознаешь, но при этом как-то совсем не боишься.
Отдышался наконец Дракула:
- Не скажу, что хорошо в этом разбираюсь, но те люди, что ее сочиняли, так или иначе творили свою реальность, реальность будущего…
- Не всегда.
- Пусть так. Речь идет о реальности прорыва в незнаемое – а вы-то ее делаете ощутимой, живой в реальности вирта, и в ней, в этой вашей реальности, наша Земля – вовсе не замкнутый самодостаточный мирок, а частица некой ойкумены, бесконечной в своем многообразии… И я вам скажу, что когда-то эта выдуманная реальность была не столь уж нереальной. Вот это-то их и пугает, вы понимаете?
- Нет. Что именно пугает? И кого это – их?
- Неужели непонятно? Любой прорыв к новым, принципиально иным возможностям – пусть даже виртуальный – чреват нарушением стабильности… Да что там, он предполагает такие нарушения уже по определению! Между тем, мы находимся в состоянии не просто стабильности, а сверхстабильности где-то с начала Третьей глобализации. Даже пресловутый Конец Света – что прошлый, что будущий – имеют своей конечной целью именно сохранение статус-кво. Я уж не говорю, что это одна из основных задач Контроля Снов: любой эскапизм, любые самые разнузданные фантазии, любая нирвана гораздо менее опасны чем то будущее, которого у нас не случилось. Опасное, нестабильное – но до сих пор реальное где-то в отдаленных перспективах. Или в вашем вирте.
Не то что бы я так уж хорошо понял, что он мне втолковать пытается – разошелся мой Дракула, не то что слова, целые предложения глотает… Просто увидел, как трудно ему совладать со своей силой, каким отчаянным усилием он ей вырваться не дает, как отчаянно верит в то, о чем говорит. В общем, что уж там – проняло меня. Да и насчет того, что я со своим невинным увлечением чуть ли не враг общества номер первый и потрясатель устоев, он красиво завернул. В общем-то сорвать контракт было б проще простого: вон, ингалятор на столике, три-четыре дозняка «бродяги» - и добро пожаловать в мой мир, у кого мозги лишние… Но дело-то, други, еще и в том, что я таких «тараканов» у людей еще с бантустанских времен уважаю. Другое дело – определенно чего-то эта самая светлость не договаривает… Причем именно потому, что словами объяснить не может.
- Ладно. Допустим – просто допустим – что я согласен. Предварительно. Все зависит еще и от тех, кто будет находиться в моем вирте – ну, про обратную связь вам объяснять не надо. Итак?
Он губу пожевал, на меня этак испытующе поглядел, и говорит:
- Знаете, сложный состав. Тяжелый. Кроме меня, еще один стихийный индуктор, один видун, один медиум со склонностью к наркомании и один клинический социопат… Как вам задачка – вызов вашему мастерству, а?
- Да уж вызов, - тут я и скрываться не стал, рожу скривил от души. – Но вы только пятерых назвали, а у меня в контракте указано шестеро. Какой там еще сюрпризец? Надеюсь, насильно вы никого в вирт тащить не собираетесь?