Уже на пороге он резко обернулся, почувствовав странных холод – хребтом, лопатками, спинным мозгом… Подобное чутье уже спасало ему жизнь во время операций. Ченг, так и оставшийся сидеть на столе, целил в него из своей трости. Агентурист замер – ждать можно было чего угодно, вплоть до ультразвукового разряда, до испепеляющей молнии, до мгновенного превращения в слюнявого идиота…
- Паф!.. – негромко произнес господин Ченг. И улыбнулся.
Станция концерна «Солярис», центральный терминал
Не, Лимон, ты видел?! Видел, как резво тут зону очистили? Классно у них СБ работает, все бы так. С чего, спрашиваешь, загоношились? Так ведь Маркус, хоть и сволочь, явно клювом не щелкал. Точно тебе говорю, все эти шишки из Департамента и станционных СБ между собой вась-вась, не то что мы, серая скотинка… Вот тебе нравится, что мы с тобой сейчас торчим тут, как воши на блюде? И мне не нравится.
Да точно тебе говорю, Маркус постарался. Ну всех ведь из сектора поперли, только нас с тобой не тронули – думаешь, это рожи наши с тобой им глянулись? А я вот думаю, нам с тобой тут тоже лишнего отсвечивать незачем совершенно. У нас с тобой, понимаешь, важное дело – нам еще команду Мясника проинструктировать. Они здесь уже.
Замок? Ты шутишь? Стандартный «щелкунчик», моя прошивка такие открывает на ста метрах. Кстати, я открыл его уже. А с охраной пусть Мясник разбирается, ежели сам Маркус не разберется. Ты как хочешь, а я на это любоваться не хочу. Во-первых, у Маркуса ЭМ-гасилка, а я от этой штуки хочу быть как можно дальше, а во-вторых…
Да, что ты спрашиваешь?! Ну ясно, кровищи тут скоро до потолка будет – что, Мясника не знаешь? Это ж тварь безбашенная, на всю башку отмороженная – помнишь ведь, что он в девятом Бантустане исполнил? И вся бригада у него такая – псих на психе, вместо мозгов сплошной кремний с полупроводниками.. С такими помощничками никакие враги не нужны. Ведь додумался же кто-то этих бешеных роботов на подмогу прислать…
Да нет, конечно, мы-то так, поссать вышли, никто толком и не знает, что именно нас на дело отобрали. А вот Маркус… Видно, любит его кто-то в Департаменте до невозможности. Вот и ладненько, а нам-то с тобой что за радость меж этих любовничков влезать? От такого чем дальше стоишь, тем целее будешь. Гремлин? Какой там Гремлин, когда Мясник со своими засранцами этот сектор прочешет, там не то что Гремлина, микробов живых не останется. Ну, гражданские там, и что? Мяснику-то оно до балды. Он, как обычно, сух из воды выскочит, а я вот не хочу, чтоб меня в такое замазало. Просто не хочу, и все тут. Ладно, чует моя задница, Маркус сейчас появится, а с ним лишний раз видеться тоже как-то охоты нет. Все, Лимон, все, ноги в руки – и на причал!..
Хельги, станция концерна «Солярис», сектор Бета
…Запахи.
Бантустаны воняют нищетой. На севере это кисловатый, затхлый запах свалки, смешанный с витающим в воздухе дешевым перегаром и горьковатым дымом горящих в бочках костров. На юге – сухой, шершавый, как наждак, запах раскаленных солнцем цинковых крыш, запах горького застарелого пота, почти неуловимо приправленный какой-то едкой наркотической химией. Иногда к этим запахам примешиваются ароматы йода, соли, гниющих водорослей, иногда – жаркое, напрочь отшибающее чувства дуновение пустыни, иногда – холодное, чистое дыхание осени, но пахнет все равно нищетой и безнадегой.
«Термитники» пахнут синтетикой и отдают тем особенным душком, что бывает у прошедших через многие руки купюр. Даже кондиционированный и ароматизированный воздух там кажется извлеченным из консервной банки с истекшим давно сроком годности. Что хуже всего – этот запах тут же въедается в кожу сильней, чем в любом из Бантустанов. Не люблю «термитники».
Станции пахнут… станциями. Еле заметная смесь озона, смазки и дезинфекции, запах мощной работающей аппаратуры, запах чистоты, возведенной в культ. Запах если и не настоящего дела, то чего-то весьма его напоминающего.
Принюхайся, Хельги. Ты на станции.
Я вам уже говорил, что вляпался? Сто раз говорил? Так вот, ребята, тогда я просто не представлял, во что именно и насколько глубоко. Нет, всякое в нашей работе бывает, но чтобы напороться в собственном вирте на программу-«гостя», не похожую ни на что ранее известное… Вообще ни на что не похожую, если уж честно. Да еще и общаться-беседовать с этой программой, как с живым существом… Вообще-то если честно, так она на живое существо и смахивала – ровно в той мере, в какой на него смахивает тщательно сработанный вирт-персонаж. Словно кто-то решил посмотреть на то шоу, что мы там устраиваем, а потом и поучаствовать – и этак запросто перехватил контроль над Хельги-виртуальным. Хотите – бейте меня, хотите – режьте, но так не бывает. Просто потому, что так не бывает никогда.