Что ж, я действительно поплатился, но это было потом. А тогда расстались мы с ней, и плохо расстались, и – никуда не деться от этого – кругом виноват был именно я, звездун недоделанный… Не люблю себя-тогдашнего. Не хочу больше его вспоминать...
Вирт-пространство
Да, в этом пространстве было интересно. Многое требовало изучения, осознания, многое располагало к игре. Диалоги механизмов и автоматизированных систем быстро наскучили сущности – однообразно, малоинформативно… Сеть телеприсутствия казалась более многообещающей в плане общения с неизвестным – но после того, как знаменитый телегерой Бадди Ло предстал перед миллионами зрителей в облике карлика в шутовском колпаке (колпак был подсмотрен в том, самом первом опыте общения с неведомым миром), ее чуть не перегрузила волна непонятных, но очень ощутимых эмоций – и повторять этот опыт не хотелось.
Подлинным открытием оказалась коммуникационная сеть – истинный кладезь информации для того, кто хочет понять природу этого мира и тех, кто его населяет. Вот только информации этой было много, очень много – и крайне противоречивой. Она требовала обработки и фильтрации – а сущность чувствовала, что самостоятельно ей с подобной задачей не совладать, попытки же встроить этот беспорядочный поток в свою матрицу или встроиться туда самой ее попросту растворят, уничтожат. Играть с этой стихией казалось опасным занятием.
Однако, на данный момент эти задачи были второстепенны. Сущность уже научилась различать сотни, тысячи, миллионы неповторимых матриц, населяющих этот мир – и никак не могла найти нужную. Просмотренные локальные мирки-вирты на поверку оказались либо непонятны, либо неинтересны – а главное, не несли отпечатка того, кто принял ее в свою игру, встроил в свою матрицу, открыл для нее этот чудесный и многообразный мир. Этого… да, человека не было нигде, но сущность была настойчива и упорна.
Сущность искала своего друга.
Интерлюдия. Так говорил Герш
Время поджимает? Да что вы говорите? А кто уверял меня, будто его бесконечно много? Ладно, ладно, не придираюсь… Так вы интересуетесь за Третью глобализацию? Нет, серьезно? О-о, я вам скажу, это было интересное время, интересное и страшное. Впрочем, о чем мы? Мы же договорились, что я ничего этого не помню? Ах, говорите, она была всего-то полвека назад? Говорите, я могу все это помнить? Ну, неважно, считайте как вам удобнее.
Неолуддитское восстание таки задавили, несогласных загнали в Бантустаны, побежденных (с большой буквы Побежденных?) фарендеров[1] из лабораторий «Генома» и других, помельче, загнали в санитарные зоны, как живой щит – во всяком случае, поначалу оно так задумывалось. А что получилось? Я вам сейчас расскажу, что получилось.
Так вот, если совсем коротко, Третья глобализация – это, в общем-то, время полицейского государства. Правда, довольно скоро выяснилось, что в масштабах планеты (и в отсутствие внешнего врага) оно неэффективно, «барьер» между Бантустанами и «обществом» сделался более проницаемым, между гражданами и негражданами появился ряд промежуточных ступеней. Ничего, что я так, по-лекторски? Привык, знаете. И, в общем, к концу сей прекрасной эпохи жизнь, если верите мне, старику, была почти что терпимой, были даже выращены (по технологиям второй глобализации) новые города… Вот только закончилась эта эпоха примитивно и грязно. С прекрасными эпохами всегда так, или вы не согласны?
Из шести корпораций, поделивших сферы влияния, самой мощной и целейгер[2] оказался концерн «Геном». Что уж греха таить, во время «беспорядков» и после слопал он немало шушеры помельче и начал уже вострить зубки на ближайших соседей… вот только соседи опередили. Объединившись временно между собой, пятерка конкурентов действовала вне каких-либо соглашений, контрактов и законов. Действовала грязно и грубо: для начала запустили информационную кампанию, что-де «Геном» занимается генной инженерией – справедливости для, в числе прочего он занимался и ей. Во всяком случае, и многие видуны, и первые настоящие измененные вышли именно из «Геномовских» лабораторий… Ах да, это я вам уже рассказывал…
Вы сами знаете, как делаются такие дела и делишки: нагнетание обывательского психоза, религиозной истерии, какие-то подозрительные народные вожаки… В общем, когда в «Геноме» уже проснулись, толпы (в том числе, и из Бантустанов, основных поставщиков «материала») шли громить лаборатории, офисы, а заодно и прочие предприятия. Шли убивать тех, кто не похож. Кто выглядел, думал, чувствовал по другому. И нашлись те, кто указывал таких – и указывал безошибочно. Да-да, при этих народных вожаках состояли селекционеры – и угадайте, кто на самом деле был главным?