В общем, получив сии указания, был господин Хельги благополучно спроважен – на пару с Анной, чье присутствие в вирте оговорили особо раз этак восемьдесят – через какую-то потайную дверцу в эту вот самую кишку. Дорогу не объяснили: дескать, Анна своим верхним чутьем отыщет. В общем, то ли смеяться, то ли плакать, то ли материться… То ли просто забить на все и топать, куда кривая вывезет. Как вы догадались, именно последний вариант я и выбрал.
Вот, значит, и топаем. Луч фонарика по стенкам пляшет, под ногами то хрустит, то хлюпает, воздух такой застоявшийся, что аж в глотке застревает… И запах. Нет, ничем особым тут не воняет, в других обстоятельствах, может, я бы и не почуял ничего – но только не сейчас. Какой-то огромной, тяжелой затхлостью в этих древних туннелях разит – и разит наповал.
Наверное, так пахнет время. Остановившееся время.
Объект NX4812
Агентурист наблюдал за Макфолом в немом восхищении. Дворецкий? Ха, да это прирожденный торгаш, торгаш из торгашей! Когда челнок с позывными «Соляриса» вышел наконец на прямую связь, динамики прежде всего разразились громогласными требованиями «указать чертов шлюз» и дать причалить. Макфол с полной невозмутимостью объявил, что телескоп – частное владение, и владелец сейчас не принимает гостей. После десяти минут яростной ругани и обещаний прожечь в частной собственности дыру в километр и раскатать обитателей аж до Сатурна с одной стороны и вежливых, полных скрытого ехидства указаний на невозможность этого – с другой Макфол и его невидимый собеседник перешли к мелочному, но весьма ожесточенному торгу, и вот…
- Я сказал вам, что у нас мало времени Макфол? – Аронсон устало потер лицо ладонью. Говорил в основном он, Хитченс помалкивал, оглаживая моржовые усы. – Так вот, это неправда. У нас совсем нет времени. Боюсь, что мы опоздали Макфол.
- Могу ли я спросить, куда? – Макфол, как обычно, был сама любезность. А что до агентуриста, он чувствовал себя на этом совещании чем-то вроде мебели – что устраивало его целиком и полностью.
- К Концу Света. Мы уже запустили… необходимые механизмы, но, боюсь, пойдет он совсем не по нашему сценарию. И куда быстрее.
Макфол вопросительно приподнял бровь. Тайный глава «Соляриса» вздохнул, помассировал игуанью шею, словно ворот серого кителя душил его:
- Драка началась. Ченг спелся с Департаментом и Контролем Снов, и возмущения в результате волной пойдут из Бантустанов. А это кровь, Макфол, большая кровь…
Дворецкий – или кто он там на самом деле? – молчал, явно ожидая продолжения. Аронсон почти агрессивно выпалил:
- Ну да, мы и сами не без греха – и вы, между прочим, тоже. Если бы не эти ваши эксперименты, ничего подобного не случилось бы. Все прошло бы сравнительно мирно – обычная перетасовка элит, вливание свежей крови в застоявшееся общество… да вы и сами знаете. По крайней мере, еще год в запасе у нас был бы.
- Кгм… - это прозвучало настолько неожиданно и в то же время внушительно, что агентурист чуть не вздрогнул. То, что Аронсон крутит и многого не договаривает, он понял с первых фраз, и слушал вполуха, почти задремывая под монотонную речь «серого кардинала» могущественной корпорации. А ведь еще пару дней назад каждое бы словечко впитывал, усмехнулся он про себя. Мол, удостоился, материал для шефа раздобыл…
Впрочем, и Аронсон, и Макфол тоже уставились на главного эсбешника «Скайлайна» в немом удивлении. Тот снова провел пальцами по усам, выпрямился, расправил плечи – и словно увеличился раза в два. Еще более внушительно откашлялся, обвел собравшихся ледяным взглядом, в упор уставился на позабывшего дышать агентуриста:
- Арии, крутишь. А вот на это у нас точно нет времени. Прежде всего, я хочу спросить у молодого человека, нет ли у него резервного канала связи с Департаментом и комиссаром лично? Какой-нибудь имплант, от нас закрытый?
- Я гражданин, - помотал головой шпион – не оскорблено, а просто констатируя факт. Аронсон скорбно поджал губы, словно сбылись его наихудшие опасения, но Хитченс не обратил на него ни малейшего внимания:
- Если понадобится, в вашем распоряжении будет вся аппаратура, которая у нас в наличии здесь и сейчас. Даже мастер вирт-взлома… да-да, тот самый. Извечная проблема в работе с ренегатами – их слишком легко запугать или купить.
- Простите, но я не понял…
- Терпение. Теперь к вам, Макфол. Вы сможете воссоздать в памяти тот вирт, где начались… нынешние события?